LES TROIS FRERES JAPONAIS

Une femme était restée veuve avec trois garçons, et ne subsistaittque de leur travail. Ces jeunes gens, n'ayant pas été élevés pour ce genre de vie, gagnaient à peine l'absolu nécessaire, et gémissaient sur- tout de ne pouvoir procurer à leur mère un état plus heu« reux. On avait depuis peu publié que quiconque sai< sirait un voleur, et Paménerait au magistrat, toucherait une somme fort considérable. Les trois frères, que la pauvreté de leur mère affectait mille fois plus que leur propre indigence, prirent unanimement unç résolution aussi étrange qu'héroïque. Ils conviennent qu'un des trois passera pour le voleur, et que les deux autres le dénonceront et le mèneront au juge. Ils.ti. rent au sort pour savoir qui sera la victime de l'amour filial, et le sort tombe sur le plus jeune, qui se laisse^ lier et conduire comme un criminel: il subit l'inter-^ rogatoire, et déclare qu'il a volé. Alors on l'envoie en prison, et ses frères touchent la somme promise : mais, avant de retourner chez eux, ils trouvèrent le moyen d'entrer dans la prison, voulant du moins dire un dernier adieu à leur malheureux frère. Là, croyant n'être vus de personne, ils se jetèrent dans les bras du prisonnier, et par leurs larmes, leurs sanglots, et le!3 plus tendres embrassemens, lui témoignèrent l'excès d'affection et de douleur dont ils étaient péné<

Japonais, Japanese,

Restée, leftj veuve, uddoio ; garçons, sons ; travail, labour ; é\evé3, brougfU up ; genre, Hnd; k peint, hardly ; gémissaient. lamented; sar-tout, especiaUy ; pouvoir, being abU; on avait, U had been ; depuis peu, not long since ; quiconque, whosoeoer ; toucherait, toouldreceive; prirent, eonceipea; conviennent, agrée ; dénonceront, «W/ inform against ; mèneront, cafry; tirent aa sort, east lots ; laisse, sufftrt; lier, to be bound ; subit, undergoes ; interrogatoire, examination ; vol6, robbed ; touchent, receivêd / moyen, means ; voulant, willing ; dire, to bid ; vus, teen ; je* iérent^ihrew! sanglots, ^froof»; témoignèrent, ecpreMiil.

S12 Èecueil Choisi, iS^e.

très. Le magistrat, qui par hasard était dans un Hecr d'où il pouvait les apercevoir, fut extrêmement surpris de voir un criminel recevoir des preuves d'amitié si vive de la part même de oeux qui Pavaient livré à la justice. Il donna ordre à un de ses gens de suivre les deux délateurs, et de les épier avec soin» Le domestique obéit, et rapporta à son maître qu'ayant suivi les deux frères, il était entré après eux dans leur maison, et s'était arrêté à la porte de la chambre de leur mère, d'oi] il avait pu facilement les enten. dre. Qu'en entrant, le premier soin des deux jeunes gens avait été de donner à leur mère l'argent qu'ils avaient reçu pour prix de leur délation : que cette femme, étonnée, avait témoigné beaucoup plus d'inquiétude que de joie à la vue d'une somme si considérable : qu'elle les avait vivement questionnés ^ur la manière dont ils l'avaient acquise, et sur l'absence de leur troisième frère : que les infortunés n'avaient pu lui répondre que par des pleurs : mais qu'enfin, menacés de la malédiction d'une mère si chère, ils avaient tout avoué : qu'à cet affreux récit, la malheureuse femme, pénétrée de réconnaissance, de terreur, et d'admiration, s'était abandonnée aux plus violens transports du désespoir le mieux fondé ; qu'elle s'était élancée pour sortir, avec l'intention de venir tout déclarer au magistrat ; mais que, retenue par ses cruels et généreux enfans, tous deux précipités à ses genoux, les accablant de reproches, et les' baignant de larmes, ressentant à la fois tout ce que* la colère, la douleur et la tendresse peuvent faire éprouver de plus impétueux et de plus passionné, elle n'avait pu résister à de si terribles agitations, et qu'elle

vive, warm ; de la parte même, ttenfrom ; d^latears, ivformtrt; épier, to waich ; arrêté, stopped; avait pu, coutd ; facilement, easUy ; délation, information; vue, sight; vivemenf, wDarmly ; menacés, threatentd ; avoué, confessed; était, had^ éldiitcéfi, rushed ; retenue, prevented ; accablant, loading; hai^ UMi, b«Uioing s ressentaot,./«e/iii^ ; éprouver, ejpertstice ;

Recuea Choisi, ^e. 219

était tombée sans connaissance entre leurs bras. Après ce récit, le juge se rendit à la prison du troisième frère, et l'interrogea de nouveau ; mais le jeune homme persista, et rien ne put l'engager à sa rétracter. Alors le magistrat lui dit qu'il n'avait voulu que connaître à quel excès héroïsme la piété filiale pouvait élever un cœur vertueux, et il lui déclara qu'il était instruit de tous les détails de son histoire. Le juge alla en suite faire son rapport de cette aventure au Cubo- Sama, ou souverain : et ce prince, frappé d'une action si héroïque, voulut voir les trois frères et l'heureuse mère de ces vertueux enfans : il les combla d'éloges et de marques de distinction, assigna au plus» jeune quinze cents écus de rente, et cinq cents à cha. cuQ des deux autres.

sans connaissance, senseless ; put, covM ; se rétracter, to reeant ; avait voulu, wished ; combla, loaded ; rente, pension.