TRAIT DE BIENFAISANCE
Un jeune homme, nommé Robert, attendait sur le rivage, à Marseille, que quelqu'un entrât dans son batelet. Un inconnu* s'y place ; mais, un instant après, il'se préparait, à en sortir, malgré la présence de Robert, qu'il ne soupçonnait pas d'en être le patron. Il lui dit que, puisque le conducteur de cette, barque ne se montre point, il va passer dans une autre. '< Monsieur," lui 'dit le jeune homme, " celle-ci est la " hiienne ; voulez- vous sortir du port ?" — " Non ; il << n'y a plus qu'une heure de jour : je voulais seule- " ment faire quelques tours dans le bassin, pour proiî- *' ter de la fraîcheur et de la beauté ùe la soirée. — ** Mais vous n'avez pas l'air d'un marinier, ni le ton ^< d'un homme de cet état." '< Je ne le 9uis pas en '* effet ; ce n'est que pour gagtier de l'areent que je <* fais ce métier les Dimanches et fêtes.'' << Quoi ! '< avare à votre âge ! cela dépare votre jeunesse, et
Attendait, wat toaiting; rivage, fAore ; batelet, 600/ ; incon- DU, étranger ; sortir, to go oui ; malgré, nottoi^standing ; soup- ■ connaît, did suspect; patron, master ; puisque, sinee; barque, boeA ; se mont re^ dœs appear ; va, is going ; U y a, there is ; jour, dajf4ig^ ; voulais, trithed; seulement, only; faire quelques tours dans, togo round ; bassin, dock ; fraîcheur, eoolness ; soirée, ewaing; ùVflook; marinier, sat/or ; ton, manner; état, jpfo/*esn9n ; fais, folUw ; métier, businets ; fêtes, futioal ; avare, covetom; dépare, dùfigures ;
* 0*était M. de Montasquieu, auteur de L'Esprit des Lois.
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<' dimioue l'intérêt qu'inspire d'abord votre heureuse
" physionomie." " Ah ! monsieur, si vous saviea^
^' pourquoi je désire si fort à gagner de l'argent, voua *^ n'ajouteriez pas à ma peine celle de me croire un "caractères! bas."— " J'ai pu vous faire tort; mais " vous ne vous êtes point expliqué. Faisons notre " promenade, et vous me conterez votre histoire."— L'inconnu s'assied. " £h bien," poursuivit-il, ^' dites- " moi quels sont ^ vos chagrins : vous m'avez disposé " à y prendre p^t." — ** Je n'en ai qu'un," dit le jeune homme, " celui d'avoir un père dans les fers, sans *' pouvoir l'en tirer. U était courtier dans cette ville : *' il s'était procuré, de ses épargnes et de celles de " ma mère dans le commerce des modes, un intérêt *' sur un vaisseau en charge pour Smyrne. II a voulu *< veiller lui-même à rechange de sa pacotille, et en " faire le choix. Le vaisseau a été pris par un cor- " saire, et conduit à Tétuan, où mon malheureux père " est esclave avec le reste de l'équipage. Il faut deux " mille écus pour sa rançon ; mais, comme il s'était *< épuisé afin de rendre son enterprise plus importante, *^ nous, sommes encore bien éloignés d'avoir cette '' somme : cependant ma mère et mes sœurs travaillent " jour et nuit : j'en fais de même chez mon maître " dans l'état de jouaillier que j'ai embrassé, et je cher- " che à mettre à profit comme vous voyez, les Di-
tayîez, hnew ; fort, muek ; ajoaterîez, wtndd add ; croire, bdU»ingj bas, mean; ai pu, may hâve; faire tort, vrronged; èie% hâve ; faisons notre promenade, let va go round ; conterez, wtA Ull; s'assied, ^s doton; eh bien, well; poursuivit, pursiMdl; cïïtkigiins^tToubles ; A y prendre p&Tt^tosharetkem; ferB,ehain$; pouvoir, being'ahU; tirer, to get off; cour ier, broker; était, nad ; épargnes, savings ; commerce, irade ; modes, millinerv ; en cliarge, loadedi a voulu, would; veiller, take cares paconlle, tenture; corsidre, |itrfl(te ; éqnipaee, creti; ; il faut, tretMm/; écus, croujns; rhoçon, ransom; épuisé, exhamted; bien élolg^ nés, very/ar; cependant, in themean Hme; travaillent, iMfib; jouaillier, jeiM^er; cherche, endeavour ; à mettre, to tum s
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** manches et fêtes. Nous nous sommes retranchés *^ jusque sur les besoins de première nécessité : une ^' seule petite chambre forme tout notre logement. " Je croyais d'abord aller prendre la place de mon ** père, et le délivrer en me chargeant de ses fers. ** J'étais près d^exécuter ce projet, lorsque ma mè/e, ** qui en fut informée, je ne sais comment, m'assura. ^< qu'il était aussi impracticable que chimérique, et fit ^* défendre à tous les capitaines du Levant de me *' prendre sur leur bord."
" Et recevez-vous quelquefois des nouvelles de " votre père ? Savez-yous quel est son patron à Te- *' tuan, quels traitemens il y éprouve ?'• — " Son pa- *' tron est intendant des jalrdins du roi ; on le traite *' avec humanité, et les travaux auxquels on l'emploie " nQ sont point au dessus de ses forces ; mais nous ne *' sommes pas avec lui pour le consoler et pour lé *' soulager. Il est éloigné de nous, d'une épouse ché- '* rie, et de trois enfans qu'il aima toujours avec ten. « dresse."—." Quel nom porte-t-il à Tétuan ?'*-^" Il ** n'en a pas changé, il s'appelle Robert comme à «5 Marseille."-" **** chez l'intendant des jardins ?" ** Oui Monsieur." — " Votre malheur me touche ; mais, "d'après vos sentimens qui le méritent, j'ose vous " présager un nieilleur sort, et je vous le souhaite ** bien sincèrement." En jouissant du frais, l'inconnu voulut se livrer à la solitude, et dit à Robert : " Ne ** trouvez pas mauvais, mon ami, que je sois tranquille " un moment."
nous sommes retranchés, we hâve retrenehed our expenses ; jusque, even; besoins, iiMnite ; forme, ts; le délivrer, sethimfreé; en me chargeant, by tcUcing upon me ; près, near ; comment hmo ; chimérique, /anlof/ico^; fit défendre, forbade ; recevez des nouvelles de, do htarfrcm; saVez, knoto ; éprouve, expériences ; intendant, overseer ; au-dessus, above ; soulager, to re- Ueite ; ose, date ; en jouissant, as he enjoyed ; frais, cool ; livrer, gaot ugt ; trouvez mauvais, do take U iU ; que, ^; sois, wUh to be ;
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LorsquUl fut nuit, . Robert eut ordre d'aborder ; alors rinconnu sort du bateau, lui remet une bourse entre les mains, et sans- lui laisser le tems de le remercier, s'éloigne avec précipitation. Il y avait dans cette . bourse huit doubles louis en or et dix écus en argent. Une telle générosité donna au jeune homme la plus haute opinion de celui qui en était capable ; mais ce fut en vain qu'il fît des vœux pour le rejoindre, et lui en rendre grâces.
Six semains ofprès cette époque, cette famille honnête, qui continuait sans relâche à travailler pour compléter la somme dont elle avait besoin, prenait un dtner frugal, composé de pain et d'amandes sèches. Elle voit arriver Robert le père» très-proprepaent vêtu, qui la surprend dans sa douleur et dans sa misère. Qu'on juge de l'étonnement de sa femme et de ses enfans ! qu'on juge de leur joie et de leurs transports ! Le bon Robert se jette dans leurs bras, et s'épuise en rem«rcimens sur les cinquante louis qu'on lui a comptés en s'embarquant dans le vaisseau, où son passage et sa nourriture étaient acquittés d'avance, sur les habillemens qu'on lui a fournis, &;c. Il ne sait comment reconnaître tant de zèle, tant d'amour. Une nouvelle surprise tenait cette famille immobile : ils se regardaient les uns et les autres. La mère rompt le silence : elle imagine que c'est son fils qui a tout fait. Elle raconte à son mari, comment, dès l'origine de son esclavage, il a voulu aller prendre sa place, et comment elle l'en avait empêché. <* Il fallait six mille livres
nuit, dark ! aborder, to land; remet, gives; laisser, leatinf^; s'éloigne,,)^; il y avait, //lere toere ; haute, Ai^A; vceux.triMef; rendre, gtve; relâcbe, tntermûsion; avait besoin, u^an/eci ; prenait, voas eating ; amandes, almondt; sèches, dry ; proprement, neatlif; vêtu, dressedj épuise, exhausts ; nourriture, expengeg; acquittés, paû/; d'avance, beforehand; ïonmiè, provided ; reconnattre, to ht. groltful for ; tenait, keft ; se regardaient, looktd ; rompt, breaks ; dès,from ; a voulu, wanUd ; empêché, pnvented ; il fallait, were required ;
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** pour la rançon. Nous en avionq»" lui dit-elle, " ua << peu plus de moitié, dont la meilleure partie était le '' fruit de son- travail. Il aura trouvé des amis qui " l'auront aidé." — Tout-à-coup, rêveur et taciturne, le père parait consterné ; puis, s'addressaat à son fils : " Malheureux ! qu'as-tu fait > Comment puis-je te *' devoir ma délivrance sans la regretter ? comment " pouvait-elle rester un secret pour ta mère, sans être " achetée au prix de la vertu ? A ton âge, fils d'un *^ infortuné, d'un esclave, pn ne se procure point na- *^ turellement les ressources qu'il te fallait. Je frémis *' de penser que Famour filial t'a rendu coupable. " Rassure-moi, sois vrai, et mourons tpus si tu as pu " cesser d'être honnête." — " Tranquillisez- vous, mon " père : votre fils n'est pas indigne de ce titre, ni as* " sez heureux pour avoir pu vous prouver combien il " lui est cher. Ce n'est point à moi que vous devez " votre liberté : je connais notre bienfaiteur. Sou- *^ venez-vous, ma mère, de cet inconnu qui me donnar sa bourse : il me fit bien des questions. Je passerai ma vie à le chercher ; je le trouverai, et il *' viendra jouir du spectacle de ses bienfaits." Ensuite il raconte à son père l'anecdote de l'inconnu, et le rassure ainsi sur ses craintes»
Rendu à sa famille, Robert trouva des amis et des secours. Les succès surpassèrent son attente. Au bout de deux ans il acquit de l'aisance ; ses enfans, qu'il avait établis, partageaient son bonheur entre lui
moitié, heUff aara, h^s ; aaront, kave ; tout-à-covp, suddtnly ; rêveur, thoughtfid ; taciturne, silefnt ; paratt, seemed ; consterné, dismayed ; malheureux, wrtUh-; as, hast ; puis, ean ; devoir, be inddOedî pouvait, eouUL ; rester, remain ; achetée, hought ; frémis, tremble ; rassure-moi, remove my fear ; sois, be ; vrai, sku €ere ; mourons, letus die; as pu, been^abU ; souvenez-vous, r,êmember ; je passerai, / wUl employ ; jouir, to enjoy ; bienfaits, kindnesses ; ensuite, then ; le rassure sur, removes ; rendu, reêtoréd; surpassèrent, exceeded ; attente, expeclation ; bou^ tndj aisance, case ; établis, seltled ; partageaient, shandi
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et sa femme ; et il eût été pour eux sans mélange, si les recherches continuelles du fils avaient pu lui faire découvrir ce bienfaiteur qui se dérobait avec tant de soin à leur reconnaissance et à leurs vœux« Il le rencontra enfin un Dimanche matin se promenant* seul sur le port. '^ Ah ! mon ange tutélaire !" C'est tout ce qu*il put prononcer, en se jetant à ses pieds, où il tomba sans connaissance. L'inconnu s'empresse de le secourir, et de lui demander la cause de son état. '* Quoi, monsieur ! pouvez vous l'ignorer ?" lui répondit le jeune homme. *< Avez-.vous oublié Robert et " sa famille infortunée, que vous rendîtes à la vie en " lui rendant son père ?' — " Vous vous méprenez, '* mon ami : je ne vous connais point, et vous ne sau- " riez me connaître. Etranger à Marseille, je n'y " suis que depuis peu de jours." — " Tout cela peut- ^< être : mais souvenez-vous qu'il y a vingt-six mois que vous y étiez aussi. Rappellez-vous où vous m'employâtes dans le port, l'intérêt que vous- <* prîtes à mon malheur, -les questions que vous ^' me fîtes sur les circonstances qui pouvaient vous << éclairer et vous donner les lumières nécessaires <' pour être notre bienfaiteur. Libérateur de mon " père, pouvez-vous oublier que vous êtes le sauveur *< d'une famille entière, qui ne désire plus rien que w votre présence ? Ne vous refusez pas à ses vceux, *< et venez voir les heureux que vous avez faits .... " Venez ? . . ." — " Je vous l'ai déjà dit, mon ami, " vous vous méprenez." — ** Non, monsieur, je ne me *< trompe point : vos traits sont trop profondément " gravés dans mon cœur pour que je puisse vous mé-
tans mélange, unifderrupttd ; avaient . pu, eoiUd hâve ; dêrobaitt ^ncea/èà ; rencontra, me( ; tatélaire,gtfaf£(ian; put,co«Âl; sans connaissance, sensekis ; s'empresse, hasttns ; pouvez, etm ; ignorer, be ignorant ofi oublié, forgottm ; rendîtes, restorid ; vous méprenez, mittake ; ne sauriez, cannot ; peut, may ; rappellez-voas, eall to your mind; éclairer, inform ; lumières, intel- Ugence ; libérateur, ddivtrtr ; entière, lokoh ; ne me trompe point, maktiw mÎÂUike ; traitiy/eadirM ; profbndêknent, deeply ;
ce
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* ** connaître. Venez, de grâce !" En même tems il le prenait par le bras, et lui faisait une sorte de violence, pour Pentrainer. Une multitude de peuple s'as. semblait autour d'eux : alors l'inconnu, d'un ton plus grave et plus ferme, lui dit : '^ Monsieur, cette scène ^' commence à être fatiguante : quelque resemblance " occasionne votre erreur : rappeliez votre raison, et '^ allez dans votre famille profiter de la tranquillité ''dont vous me paraissez avoir besoin." — ''Quelle " cruauté !" s'écrie le jeune homme. " Bienfaiteur " de cette famille, pourquoi altérer par vqtre résis- " tance le bonheur qu'elle no doit qu'à vous ? Reste- " rai-je' en vain à vos pieds ? Serez-vous assez inflexi- " ble pour rebuter le tribut que nous reservons depuis " si long-tems à votre sensibilité ? £t vous qui êtes " ici présens, vous, que le trouble et le désordre où " vous me voyez doivent attendrir, joignez- vous tous " à moi, pour que l'auteur de mon salut vienne con- '"templer lui.même son propre ouvrage." A ces mots, l'inconnu parut se faire qpelque violence-; mais comme on s'y attendait le nooins, réunissant toutes ses forces, et rappellant son courage, pour résister à la séduction délicieuse qui lui est offerte, il échappe comme un trait au milieu de la foule, et disparait ea un instant.
[On tient ce trait de M. Ma3m de Cadix, fameux banquier, qui avait été chargé de délivrer, l'argent pour tirer de l'esclavage le nommé Robert dans les fers à Tétuan.]
méconDattre, (akefor another ; de grâce, jpray ; entraîner, Çflrry; autour, round ; fatiguante, trovblesome ; rappeliez, recal ; avoir besoin, tobein need; altérer, impair; doxX^isindebltd; resterai, àhaO, remcàn ; rebuter, to r^ect ; réservons depuis, hâve reierved for; doivent, ov^A/ ; attendrir, (tfmove; salut, tre//are ; vienne, may corne ; parut, eeemed ; on s'y attendait, they expeeUd it / rappeliaot, auurning ; trait, dari; foule, crwid; oa tient, «w Aove.
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