LE POUVOIR DES BIENFAITS
Snelgrave était un voyageur Anglais capitaine ,de vaisseau, et recommandable par son humanité. Il voyagea long-tems en Afrique, vers l'an 1722. Il y fit ce qu'on appelle la traite des nègres, c'est-à-dire^ qu'il y acheta beaucoup d'esclaves ; commerce affreux, que l'usage ne saurait autoriser, puisqu'il outrage la nature., et qu'oji ne peut faire sans s'exposer aux plus grands périls ; cà!r l'injustice et la tyrannie produisent presque toujours le désespoir et la révolte. Aussi les Européens sont-ils obligés d'énchamer sur leurs vaisseaux, pendant la nuit, et durant la plus grande partie jdu jour, les malheureuxx nègres qu'ils achètent : et malgré toutes les précautions, ]es esçlaves trouvent toujours les moyens de se réunir pour former des complots, qui souvent coûtent la vie à leurs hiaitres. Snelgrave acheta beaucoup de nègres sur les bords de la rivière de Kallabar. Parmi ces infortunés il remarqua sur-tout une jeune femme qui paraissait accablée de douleur. Touché des larmes qu'il lui vit répandre, il la fit questionner par son in-
Voyageur, seaman ; voyagea long^tems, mode manyjDoyages ; fit, catn^ on ; on appelle, is called ; traite des nègres, slow trade; ne saurait, eannot ; obtrage, offendt; périls, dangers; CM t for ; presaue tonjonrs, mo$t eommonly ; enchaîner, to chain ; maleré, notmJlMandxng ; complots, compiraeies ; coûtent, cost ; hoTà$^ haanka ; parmi, amofl^ ; accablée, owrwhdmed; répandre,
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terprète, et il apprit qu'elle pleurait un enfant unique qu'elle avait perdu la veille. On la conduisait sur le vaisseau de Snelgrave : et le jour même le chef, ou roi du canton, fit inviter Snelgrave à venir le voir. — Snelgrave y consentit ; mais connaissant la férocité de cette nation, il se fit accompagner de dix matelots bien armés, et de son canonnier. Il fut conduit à quelque distance de la côte, où il trouva le roi assis sur yn siège élevé a l'ombre de quelques arbres. L^assemblée était nombreuse ; une foule de seigneurs nègres environnait le roi ; et sa garde, composée d'environ cinquante hommes, armés d'arcs et de flèches, le sabre au côté, et la zagaye à la main, se tenait derrière lui à quelque distance. Les Anglais, le fusil 1lur l'épaule, se rangèrent vis-à-vis le roi. ^^^
Snelgrave présenta au roi quelques bagatelles d'Europe ; et, comme il achevait sa harangue, il entendit des gémissemens sourds qui le firent tressaillir. Il se tourna, et il aperçut un petit nègre attaché par la jambe à un pieu enfoncé dans la- terre, sur le bord d'une fosse. Deux nègres, d'un aspect hideux, armé9 de haches, et vêtus d'une manière extraordinaire, paraissaient garder cet enfant, qui les considérait en pleurant, et en joignant ses petites mais d'un air supr pliant. Le roi, en voyant l'émotion que ce spectacle étrange causait à Snelgrave, crut le rassurer en lui protestant qu il n'avait rien à craindre de ces deux nègres qu'il considérait avec surprise. Ensuite il expliqua gravement que l'enfant était une victime qu*on
pleurait,. fteiMitVed ; unique, on2[y ; veille, daybefore ; fit invîter, invUed ; assis, seated; ombre, shade j foule, crotcd ; enviroi^, about ; arcs, botos ; flèches, arrotos ; sabre, hûnger ; se tenalti wasf derrière, behind; fusil, gun ; épaule, shoidder ; vis-à-vis, facing ; bagatelles, trèfles ; achevait, finifked ; gépilsaemens. groanf; sourds, secret f tressaillir, atart ; attaché, tied i p\^j^ ttake; enfoncé, ntnk ; bord, edge; fosse, pitj aspefet, wAs ÏLid^VLXtfrigktftd i h^hM^Oixeê f y^ius^ drtstcd i f uppU^nt^ ^uti^
Secueà Choisi, 4-^. Hiê
tilîait sacrifier au Dieu Ego pour la prospérité du rôy'^ aume, A ces mots, Snelgrave frémit d'horreur. Il n'avait avec lui que dix hommes. La cour et la garde du prince Africain formaient une troupe composée de plus de cent nègres ; mais la. compassion et l'humanité ne permirent pas à Snelgrave d'envisager tout ce qu'il avait à craindre et du nombre et de la férocité des barbares qui l'environnaient. "O mes " amis !" s'écria-t-il en se tournant vers ses gens, " sauvons ce malheureux enfant ! Venez, suivez. " moi !" En disant ces paroles, il s'élance vers le petit nègre. Les Anglais, animés du même sentiment^ se précipitent sur ses pas. Les nègres poussent des cris affreux, et fondent en tumulte sur la troupe Anglaise. Snelgrave tire de sa proche un pistolet ; le roi tr'effraief. Snelgrave demande à êtfe entendu. Le lx>i, d'un seul mot, calme la fureur des nègres, qui s'artêtent en restant immobiles. Alors Snelgrave, par le moyen de son interprète, explique les motifs de son action, et finit en suppliant le roi de lui vendre la vic' time. Cette proposition fut acceptée. Snelgrave était bien décidé à ne pas disputer sur le prix. Mats, heureusement pour lui, le roi nègre n'avait besoin ni d'or ni d'argent. Il ne connaissait ni les diamans ni les perles : et, croyant exiger beaucoup, il ne demande qu'un collier de verre bleu, qui lui fut donné sur-le-champ. Alors Snelgrave vole vers l'innocente petite créature qu'il venait d'arracher à la mort ; il tire son sabre pour couper la corde qui liait ses jambes. L'enfant effrayé, croit que Snelgrave veut le tuer ; il jette un cri douloureux. Snelgrave le prend dans ses bras avec transport, et le presse contre son sein. ' L'enfant, rassuré, sourit et caresse son lil^é-
f remit, shook ; envisager, to ôoruider ; s'élance, rushts ; pai, titps ; poussent, viltr s fondent, /WU; tire, taktaoïit; s'effrnfe, U frighttned ; suppliant, entreating ; décidé, dstermigud ; exiger , to require ; collier, eo/tor; verre, glass; vole,^w»; venait d'arracher, hadjust snaUhed ; liait, tûd ; sourit, smilct ;
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ntenr, qui, plein d'une émotion délicieuse, et pénétre' d'attendrissement, prend congé du roi nègre, et retourne à son vaisseau. En arrivant sur son bord, Snelgrave rencontre cette jeune négresse, qu'il avait achetée le matin. Elle s'était trouvée mal : et baignée de larmes, elle était assise à côté du chirurgien du vaisseau, qui, n'ayant pu l'obliger à prendre de la nourriture, la faisait rester à l'air, dans la crainte qu'elle ne s'évanouit encore. Au moment où Snelgrave passait auprès d'elle avec ses gens, elle tourna la tête, et tout-à-coup, apercevant le petit nègre que portait un matelot, elle fait un cri perçant, se lève, se précipite vers l'enfant, qui la reconnaît, l'appelle, et lui tend les bras. Elle le, reçoit dans les siens. Les résolutions funestes qu'elle a formées, la perte de sa liberté, les projets du désespoir, les maux affreux qu'elle a soufl ferts, tout est oublié. — Elle est mère — Elle a retrouvé son fils ! Cependant elle apprend de l'interprète tous les détails de l'action de Snelgrave. Alors, tenant toujours son enfant dans ses bras, elle court se jeter aux pieds de son bienfaiteur. " C'est maintenant,'lui dit-elle, " que je suis votre esclave ! Sans cet en- <* faut, la mort m'eût cette nuit délivrée de l'esclavage. Tu n'étais pour moi qu'un tyran. Tu m'as rendu mon fils ; c'est me donner plus que la vie. Tu deviens mons père : oui, tu peux compter désormais " sur mon obéissance' : cet enfant si cher en est le ^' gage." Tandis que cette femme parlait avec le feu et Texpression de la reconnaissance la plus passion* née, l'interprète expliquait son discours à Snelgrave.
libérateur, «aviouf; attendrissement, compassion ; congé, leave; rencontre, meets; s'était trouvée mal, hadfainted ; baignée, 6edtvoed r à côt<^, by ; ayant pu, being able ; nourriture, foodL'; s'évanouit, <AotiM/atn< ; encore, a second timt; iend, stretches ; perte, lÔ8s ; maux, hatdships ; tenant, holding ; sans, loere it not for; eût, would hâve; étais, iDost ; rendu, restored ; deviens, becomtst; peux, tnayst ; compter, rely ; désormais, hereafier-^ gagci; p2e(%e ; tandis q^e, toAt/k ;
ce ce
JfZecfietZ ChùiHt 4^* 24^
U ne pouvait recevoir un prix plus doux de son huma*^ nité ; mais il en recueillit encore de nouveaux fruitsr Il avait sur son vaisseau plus de trois cents esclaves. La jeune négresse leur conta son aventure. Aprèsr * avoir écouté ce récit touchant^ les nègres Tentourèrent en exprimant leur admiration par des applaudisse* mens redoublés ; ils lui promirent une soumission sanff bornes ; et, en effet, Snelgrave, pendant tout le reste du voyage, trouva en-eux tout le respect et toute l'obéissance qu'un père pourrait attendre de ses enfans.
recueillit, reaped ; écouiét heard ; touchant, affecting ; redoublés, re|iea/et/; sans bornes, ttn6ottn^ ; pourrait, coidd; attendre^
expect.
