LE GENEREUX QUAKER

M. Walter Mifflin, par son humanité, sa candeufi son affabilité, et ses connaissances, est un de ces hommes respectables qui honorent leur patrie et leur siècle. Il est membre de la Société des Amis, qui est le nom k que les Quakers ont pris. Depuis peu de tems, plusieurs ami^ avaient proposé d'émanciper leurs nègres : cette heureuse .doctrine^ avait été promulguée et recommandée dans-plusieurs assemblées ; déjà même un membre de cette société, habitant de la ville de Flushing, sur l'île de Nassau, fameux par ses connaissances médicinales ainsi que par ses vertus chrétiennes, avait donné la liberté à tous ses nègres, et par son testament leur avait légué une subsistance décente. Walter Mifflin ne tarda pas à suivre un exemple^ si conforme à ses sentimens. Il avait reçu de son pèrç trent-sept nègres, tant vieux que jeunes. Le jour qu'il avait fixé pour leur émancipation étant

Honorent, do honour ; siècle, ag% ; depuis peu de tems, noi lonf êince; connûssances, knowleigt; testament, tôt//; tftrda^ d%é éeU^u ; tant, both i * /

246 Recueû Choisi, 4^.

Tenu, il les appella dans sa chambre les uns aprèerles^ autres, et voici l'entretien qu'il eut avec l'un d'eux. Eh bien, ami Jacques, quel âge as-tu ?" '* Mon» maître, j'ai vingt-neuf ans et demi." *^ Comment ! tu as vingt-neuf ans et demi ? Tu aurais dû, comme nos> '* frères blancs, être libre à vingt-et-un. La religion '' et l'humanité m'enjoignent de te donner aujourd'hui ^' la liberté, et la justice m'ordonne de te payer huit ^' ans et demi de ton travail; qui, à quatorze livres- << par an, y compris ta nourriture et toi^ habillement^ " fait la somme de cent dix. neuf livres que je te dois : ** mais comme tu es jeune et vigoureux, et qu'il faut ^< que tu travailles pour te maintenir^ mon intention <^ est te donner une obligation pour cette somme, " portant à l'ordinaire 7 pour 100 d'intérêt. Voilà ^< le commencement de ta fortune. Ecoute, Jacques : *' tu os libre comme moi, tu n'as plus de maître que " Dieu et les lois ; va dans l'autre chambre trouver '< ma femme Phébé, ton ancienne, maîtresse, et mon "neveu Guillaume Roberts : ils sont occupés à écrire " ta manumission ; aussitôt que je l'aurai scellée eV " signée devant témoins, tu iras la faire recorder dans " les livres de notre société de Douvres, ainsi que " dans les registres de la comté. Puisse Dieé te bé- '^ nir, Jacques ; sois sage et laborieux. Dans tous " les malheurs et détresses, tu trouveras un ami dans " ton ancien maître, Walter Mifflin.'* <

Jacques, surpris d'une scène si nouvelle, si touchante, si inattendue, fondit en larmes, conrnie si on lui eût dénoncé le plus grand des malheurs. L'effet soudain de l'étonnement, de la reconnaissance, et de plusieurs autres sentimens, lui gonflèrent le cœur,.

entretien, conversation ; eb h\en,iDeîl; commentf tohat ; auraisdû, àhotddsl hâve; dois, owe; faut, must; obligation, bond; portant, bearing ; écoule, fcari; es, art; iras, shaîtgo ; recorder, hâve recorded ; puisse, may ; sois, be ; trouveras, thaUfind i, ioalteadue, «nezgec/of; ^onfiéreuU êvœlled ;

lUeueâ Choisi^ ^e» !M!f

et produisirent même des mouvemens convulsifs. li' pleura amèrement, et à peine put-il s'exprimer. ^^ Ah, ** mon maître, que ferai-je de ma liberté ? Je suis né' sous votre toit ; j'ai^ toujours joui de tout ce dont j'avais besoin; dans les champs nous travaillons* " ensemble, et je puis dire que je travaillais autant- "pour moi que pour vousy puisque j'étais nourri^ '' des mêmes viandes et vêtu des mêmes habits ; nous* " n'allions jamais à l'église à pied ; nous avions le' '^ Sanciedi pour nous; nous ne manquions de rien.* "Quand nous étions malades, notre bonne et tendre* " maîtresse venait à côté de notre lit, nous disant tou-' " jours quelque chose de consolant : Èh bien, Jacques,- " eh bien, mon bon garçon, qu^ est-ce qite tu as? Ne te' " décourage point ; le médecin va bientôt venir ; f aurai ** soin de toi; souffre avec patience, c'est le premier' " remède, &c. Ah ! quand je serai libre, où irai-je ? " que ferai-je ? et quand je serai malade !" — " Tu "feras comme les blancs : tu iras te louer à ceux qui " te donneront les plus forts gages. Dcuis^ quelques " années tu achèteras de la terre ; tu épouseras alors " une négresse sage et industrieuse comme toi ; tu "^ élèveras tes enfans^ comme je t'ai élevé, dans la " crainftp de Dieu et l'amour du -travail. Après avoir' " vécu libre et tranquille, tu mourras en paix : il faut " absolument que tu reçoives ta manumission. Jac- " ques, il y a long-tems que j'aurais dû te la donner. " Plût à Dieu, le Père de tous les hommes, que le9' " blancs n'eussent jamais pensé à faire le commerce '^de tes frères d'Afrique; puisse-t-il inspirer à tous* " les Américains' le désir de suivre notre exemple V-

pleura, t0ép(; à peine; hardty ; put, cotdd ; fenl, shaJU do ; né,y bom i toit, roof j }oùif enjoytd ; viandes, /oocf; irai, shaîl go ; serai, am ; louer, to hirt ; gages, wagts ; achèteras, skaU huy ; terre,^totû2; épouseras, shaU marry ; élèveras, Ma2^ bringup;' vécu, liced ; mourras, tot& dit ; il faut que tu, thou must ; j'aurais dû, lought to hâve ; plût, vfoM ; pensé,, thought ; à^ Uttre,/ to carry on ; puisse, may ;

(( ce «

248 Éêcueâ Choisi, êfé.

^ NouâT, qui regardons la liberté comme le preimer der *•'' tous les biens, pourquoi la refuserions-nous à ceux " qui vivent avec nous î"

Ah ! mon' maître, que vous êtes bon ! c'est à cause de cela que je ne vous quitterai point. Je n'ai jamais été esclave ; vous ne m'avez jamais '< parlé que cohime vous parlez aux hommes blancs ; '* je n'ai manqué de rien, ni en santé, ni en maladie ; '<je n'ai jamais travaillé plus que ne le font vos voi- '^ sins, qui travaillent pour eux-mêmes ; j'ai été plus riche que plusieurs blancs, auxquels j'ai prêté de '' l'argent : et ma chère et bonne maîtresse, qui ne '' nous commande jamais, mais qui nous fait faire tout' ^ ce qu'elle veut, en nous disant seulement ; Jacques, ^^ je voudrais que tn fisses telle chose ; comment pour- '' rais-je la quitter ? Donnez-moi par an ce que vous '^ voudrez, sous le nom d'homme libre ou d'esclave, " peu m'importe, puisque je ne puis qu'être heureux '* avec vou» : je ne vous quitterai jamais."— p" Eh '* bien, Jacques, je consens à ce que tu désires. Après '< que ta manumission aura subi les formes néces- '^ saires, je le louerai à l'année ; mais prends au moins *' une'semaine de congé ; ceci est une grande époque •* dans ta vie : célèbre-la par la joie, par le repos, " par tout ce que tu voudras.'*—" Non, mon maître, ^' nous sommes en semailles ; je prendrai mon coi^gé " dans un autre tems ; qu'aujourd'hui seulement soit '^ un jour de fête dans la famille noire. Puisque vous ''le voulez, j'accepte donc ma- liberté, et que ma ''première action, comme homme* libre, soit de vous " prendre par la main, mon maître, et de vous la ser- " rer dans les miennes, en l'approchant, en la plaçant ^ sur mon cœur, où l'attachement et la reconnaissance-

regardons, lûok upon ; refuserions, should refuse ; vivent, livê ; à cause de cela, /or thiU reasonj subi, undergonef louerai, tnllhirep- •emaiiles, seod-time; voulez, wiU hav»it; que, let ; seweTjprasmp

àtcueâ Choisi, ^e. $49^

^de Jacques ne finiront que quand il finira de palpi- ** ter ; que la seconde soit de vous assurer qu'il n*y a' *' point de travailleur dans le comté de Kent qui soit "'jamais plus diligent que celui qui dorénavant s'ap- , " pellera le fidèU Jacques J^

L'homme peut-il offrir un encens plus agréable a hi Divinité ?

Quelque tems avant son mariage, le même Walter' Mifflin avait vendu à Lewistown un nègre dont il était très-mécontent. La mauvaise conduite de ce nègre obligea son nouveau maître de s'en défaire à. un secotid acheteur, qui, également mécontent, Tenvoya à la Jamaïque, où les coups le rendirent bientôt plus docile et plus sage. Le nègre, se rappellant la bonté et l'humanité de son ^premier maître, lui fît écrire une lettre touchante, dans laquelle il lui peignait sa misère et son repentir. Tel en fut l'effet ^r le cœur de Walter Mifflin, tels furent les remords qu'elle lui' inspira, que regrettant la cause du malheur de cet es-^ clave, il s'embarqua pour cette île, d'où, après avoir ' racheté son ancien nègre, il le ramena à Philadelphie,' et lui donna sa liberté.

Peut-on pousser plus loin la sublimité de l'huma* nité, la perfection de la vertu, le scrupule du bien f Où trouverait-on en Europe des personnes qui traverseraient la mer, et sacrifieraient ainsi 100 guinées* pour racheter un frère? Tel est ce vénérable ami, tels on les trouverait en général, depuis un bout' dir continent jusqu'à l'autre, sages, justes^, humains, hos-i^ pitaliers, éclairés.

dorénavant, hereafter ; défaire, to gttrid of; mécontent, dùsa^^ ' tUJUd ; coups, blow8 ; pousser, ezUnd ; traverseraient, woidd^ sro8$ ; racheter, redeem / tel, iuch.

iéÙ . Reeueît Choisi, é^.