LA MAUVAISE MERE ET LE BON FILS

Dans une province maritime de France il y avait un intendant qui s'était rendu recommandable par son désintéressement et par son intégrité. Cet homme de bien, appelle M. ^e Carandon, mourut pauvre et presque insofvable. Il avait laissé une fille que personne n'épousait, parce-qù'elle avait beaucoup dWgueiJ, peu d'agrémens, et point de fortune. Un riche et honnête négociant la rechercha, par considération pour la mémoire de son père. '* Il nous a fait tant '<de bien!" disait ie bon homme Corée (c'était le nom du négociant ;) il '* est bien juste que quelqn^un '< de nous le rende à sa fille." Corée se proposa dooe humblement; et Mademoiselle de Carandon, avec beaucoup de répugnance, consentit à lui donner la main, bien entendu qu'elle aurait dans sa maison une autorité absolue. Le respect du bon homnne pour la mémoire du père s'étendait jusque sur sa fille. Il* la consultait comme un oracle ; et^ si quelquefois il lui arrivait d*avoir un avis différent (du sien, elle n'avait qu'à proférer ces paroles imposantes : *' Feu

" Monsieur de Carandon, mon père. " Corée

n'attendait pas qu'elle achevât pour avouer qu'il avait tort.

Il mourut assez jeune, et lui laissa deux onfans. Son héritage, suivant ses dernières dispositions, fut mis en dépôt dans les mains de sa femme, avec le droit fatal de le distribuer à* ses enfans comm» bon lui semblerait. De ces deux enfans, l'aîné faisait ses délices : non qu'il fut plus beau, ou plus heureuseniènt né, que le cadet : mais il était plus hardi et plus im'' périeux, par conséquent d'un caractère plus sembla-

De bîeni vsorthy ; n^cpousait, trouZ(/ inarry ; agrémens, beauty; négociant^ merckant ; recherchh^ paid his addresses; rende, shoulâ rppay ; bien entendu, on condition ; jusque sur, even to ; feu, tfiê' laU ; achevât, concltided ; avouer, confess ; avait tort, toof^ im tkc wfong,; mis en dépôt, depositea ;

ReeueU Choisi, 4ffi» 251

ble au sien. Elle avait enfin, pdu)r l'aimer unique* ment, toutes les mauvaises raisons que peut avoir une mauvaise mère.

Le petit Jacquaut était l'enfant de rebut. Sa mère ne daignait presque pas le voir, et ne lui parlait que pour le gronfler. Cet enfant intimidé n'osait lever les yeux devant elle, et ne lui répondait* qu'en tremblant. Il avait, disait- elle, le naturel de son père, une âme du peuple. Pour l'aîné, qu'on avait pris soin de rendre aussi volontaire, aussi mutin, aussi capricieux qu'il était possible, c'était la gentillesse même : son indocilité s'appellait hauteur de carac tère ; son humeur, excès dé sensibilité. On , s'ap^ plaudissait de voir qu'il ne cédait jamais quand il avait raison : or, il fout savoir qu'il n'avait jamais tort. Ou ne cessait de dire qu'il sentait son bien, et qu'il avait l'honneur de ressembler à madame sa mère. Cet aîné, appelle M. de l'Etang (car on ne crut pas qu'il fût convenable de lui laisser le nom de Corée,) cet aîné, dis-je, eut des maîtres de toute espèce. Les leçons étaient pour lui seul, et le petit Jacquaut en recueillait le fruit ; de manière qu'au bout de quelques iannées Jacquaut savait tout ce que l'on avait enseigna à M. de l'Ëtang, qui en revanche ne savait rien.

Toutes les personnes qui voulaient faire leur cour à madame, d'apercevant de son faible, lui faisaient croire que son aîné était un prodige. Les maîtres, moins complaisans, ou plus maladroits, en se plaignant de l'indocilité, de l'inattention de ' cet enfant chéri, ne tarissaient point sur les louanges de Ja«

Jacquaut, Jismmy ; de rjebnt, rejecled ; gronder, to ehide; du peuple, vtdgar ; volontaire, selj-wtUed ; mutin, suUmi indocilité, obm Mtinacy i hanteur, ^realness; caractère, spirU; s'applaudissait, wa$ delighted ; cédait, yitlded; or, and ; il faut, you must ; sea* tait, kn^'W ; bien, toortk ; convenable, rigiU ; recueillait, reapedj de manière, i?i«omtfcA; revi^ncbe, re/»m ; plus maladroits, ieg» /KTtfui : 9e tariaiiûen^ sur, uerc bowuUaff in f

quaut. fl9 ne disaient pas précisément que M. da l'Etang fût un sot, mais ils disaient que Jacquaut avait de Tesprit comme un ange. La vanité de la.mère en fut blessée, elle redoubla d'aversion pour ce malheur reux, devint jalouse de «es progrès, et résolut d'ôter^ i son enfant gâté, Thumiliaiion du parallèle*

Une aventure bien touchante réveilla cependant en elle les sentimens de la nature ; mias ce retour sur elle-même l'humilia sans la corriger. Jacquaut avait dix ans, de l'Etang en avait près de quinze, lorsqu'elle tomba dangereusement malade. L'ainé s'occupait de ses plaisirs, et fort peu de la santé de sa mère. C'est la punition des mères folles d'aimer des enfans dénaturés. Cependant on commençait à s'inquiéter. Jacquaut s'en aperçut : et voilà son petit cœur saisi de douleur et de crainte. L'impatience de voir sa mère ne lui permet plus de sa cacher. On l'avait accoutumé à ne paraître que lorsqu'il était appelle ; mais enfin sa tendresse lui donna du courage. Il saisit rinstant où la porte de la chumbre est entr'ouverte ; il entre sans bruit et à pas trembla ns ; il s'approche du lit de sa mère. " Est-ce vous, mon fils ?" demanda-t-elle. — " Non, ma mère, c'est Jacquaut !" Cette réponse naïve et accablante pénétra de honte et de douleur l'âme de cette femme injuste ; mais quelques caresses de son mauvais fils lui rendirent bientôt tout son ascendant ; et Jacquaut n'en fut dans la suite ni mieux aimé, ni moins digne de l'être.'

A peine Madame Corée Tut elle rétablie, qu'elle reprit le dessein de l'éloigner de la maison. Son prétexte fut que de l'Etang, naturellement vif, était trop susceptible de. dissipation pour avoir un compagnon d'étude : et que les impertinentes prédilections des

progrès, tmprovement; parallèle, comparison ; retour, retort: dénaturés, uvnatural; sMnquiéter, io grow untasy; entr'ouvertQ halfopen^; naïve, ingenûms; accablante, drerwhelming ; suite, end; rétablie, recovércd; vif, Uvelyt prédilections, preposui mnt; ' , ' *

ReèueU Choisi, Jjr^. 25S

maîtres pour l'enfant qui était le plus humble ou le plus caressant avec* eux, pouvaient fort bien décourager celui dont le caractère, plus haut et moins âexi* ble, exigeait plus de ménageniens. Elle voulut donc que de l'Etang fût l'unique objet de leurs soins, et se défît du malheureux Jacquaut en Pexilant dans un collège. '

A, seize ans de TEtang quitta ses maîtres de* ma* thématiques, de physique, de musique, &c. comme il les avait pris ; il commença ses exerciceS| qu'il fit à-peu-près comme ses études ; et, à vingt ans, il parut dans le monde avec la suffisance d'un sot qui a enteq^u parler de tout, et qui n'a réfléchi sur rien.

De son côté, Jacqua.ut avait finisses études, et sa mère était ennuyée des éloges qu'on lui donnait. — * " Vous voilà grand,'* lui dit-elle un jour ; " il faut ** prendre un parti. Vous croyez peut-être que j'ai " de quoi vous soutenir dans le fnonde : je vqus dé- " clare qu'il n'en est rien. La fortune de votre père ^^ n'était pas aussi considérable qu'on l'imagine : à *^ peine suffira-t-elle à l'établissement de votre atné. **'Pour vous, Monsieur, vous n'avez qu'à voir si vous ^' voulez courir la carrière des bénéfices ou celle des ** armes, voua faire tonsurer ou casser la tété ; ao *' cepter, en un mot, un petit collet ou une lieute- " nance d'infanterie ; c'est tout ce que je puis faire " pour vous." Jacquaut lui répondit, avec beaucoup de respect, qu'il y avait des partis moins violens à ^ prendre pour le fils d'un négociant. A ces mots, Mademoiselle de Carandon faillit à mourir de dou* leur d'avoir mis au n^onde un fils si peu digne d'elle^

pouvaient, might ; se défit, got ri^ ; à-peu-près» much in thesanu manner ! suffisance, self-sufficiency ; entendu parler, Aearc/; en- .nuyée, wearitd; grand, man gr^wn ; de quoi, whtrcwith ; vont faire tonsurer ou casser la ièie^haveyour head shaved orbroken; petit collet, band ; pactis, tooffs ; faillit, was near ; mis, broughir

264k , Èecueû ChoUi,' J^àé

et lui défendit de paraître à ses yeux. Le jeutié^ Corée, désolé d^avoir encouru l'indignation de sit mère, se retira en soupirant/ et résolu de tenter si lii fortune lui serait moins cruelle que la nature. Il ap<< prit qu'un vaisseau était sur le point de faire voile pour les Antilles, où il avait dessein de se rendre. II écrivit à sa mère pour lui demander son aveu,, sa bénédiction, et une pacotille. Les deux premiers articles lui furent amplement accordés \ mais le dernier avec* économie.

Sa mère, se croyant trop heureuse d^en être débarrassée, voulut le voir avant son départ, et, en l'embrassant lui donna quelques larmes. Son frère eut aussi la bonté de lui souhaiter un heureux voyagA. C*étaient les premières caresses qu'il avait reçues de ses parens : son cœur sensible en fut pénétré. Cependant il n'osa.leur demander de leur écrire -; mais il avait un camarade de collège, dont il était tendrement aimé .: il le conjura, en partant, dé lui donner quelquefois des nouvelles de sa mère.

Celle-ci ne fut plus occupée que du soin d'établif son enfant chéri. Il se déclara pouf la robe. On lui^ obtint des dispenses d'études, et bientôt il fut admis dans le sanctuaire des lois. Il ne fallait. plus qu'un mariage avantageux. On proposa une riche héritière : mais on exigea de la veuve une' donation de ses biens. Elle eut' la faiblesse d'y consentir, en se réservant â peine de quoi vivre décemment, bien assurée que la fortune de son fils serait toujours à sa disposition.

A l'âge de vingt-cinq ans, M. de l'Etang se trouva donc un petit conseiller tout rond, négligeant sa femme autant que sa mère, ayant soin de sa personne,

désolé, distressed ; tenter, to iry ; faire voile, saîling ; se rendre, tepâirintr ; pacotille, venlure ; donna, beslowed ; camarade dtf collègb,/c/Zoto coUegian j quelquefois, wom> flîirf theu ; il ne fallait pltis qu\ nothiniç remained wanting but ; donation, grani / biena^ foriwM ; à peine, scarot ; tout rond, dapper ;

Kécifea Chotsi, ^c. . 255

et fort peu de souci des affaires du palais. Bientôt ti n'y eut pas d'excès dans lequel il ue se plongeât. Sa fortune diminuait tous les jours par ses dépenses énormes. Cependant, comme il croyait humiliant pour lui de déchoir, il se piqua d'honneur, et ne voulut rien rahattre do son faste : en sorte que dans quelques années, il se trouva qu'il était ruiné.

Il en était aux expédtens, lorsque inctdame sa mèrCi qui n'avait pas mieuix ménagé sa réserve, lui écrivit pour lui demander de l'argent. Il lui répondit qu'il était un désespoir ; .et que, loin de pouvoir lui envoyer des secours, il en avait besoin lui-même. Déjà l'alarme s'était répandue parmi les créanciers, et c^é* tait à qui se saisirait le premier des débris de leur fortune. " Qu'ai-je fait ?" disait cette mère désolée : ** je me suis dépouillée pour un fils qui a tout dissipé 1"

Cependant qu'était devenu l'infortuné Jacquaut ? Jàcquaut, avec de l'esprit, la meilleure âme, la plus jolie figure du monde, et sa pacotille, était arrivé heureusement à Saint Domingue. On sait combien une personne de bonnes mœurs et de bonne mine trouve aisément à s'établir dans ces lies. Le nom de Corée, son intelligence, et sa sagesse, lui acquirent bientôt la confiance des habitans. Avec les secours . qui lui furent ofierts il acquit lui-même une habita^ tibn, la cultiva, la rendit fiorissante. Le commerce, qui était en vigueur, commençait déjà à l'enrichir, lorsque son camarade de collège, qui jusque-là ne lui avait donné que des nouvelles satisfaisantes, lui écrivit que son frère était ruiné ; et que sa mère, abandonnée de tout le monde, était réduite aux plus aôreuses extrémités. Cette lettre fatale fut arrosée

palais, har ; déchoir, to decay ; faste, ostentation ; en était aas expédiens, i/>as vow at his lost shift ; débris, rvius ; désolée, di»' fracled ; âépoiiWlée, alripped ; était devenu,* Aa(/6ecofn6; habita^ ^0; sfiitlemnt ; ji|sque-là; XUl then ;

256 ^ Secueû Choisi^ ^e.

de larmes. " Ah ! ma pauvre mère," s'écria-t-il, j'rai, '* j'irai vous secourir !" |1 ne voulut s'en fier à person^ ne. tJn accident, une infidélité, la négligence, ou la lenteur d'une main étrangère, pouvaient la priver des secours de son fils, et la laisser mourir dans l'indigence et le désespoir. ** Rien ne doit tenir un fils," se disaitil à lui-même, <* lorsqu^il y va de l'honneur et de la " vie d'une mère."

Avec de tels sentimens, ' Corée ne fut plus occupé que du soin de vendre tout ce «qu'il possédait, et le sacrifice ne coûta rien a son cœur. 11 s'embacqua^ et avec lui toute sji fortune. Le trajet fut heureux. Au bout de six semaines il arrive sur les côtes de France ; et ce digne fils, sans se permettre une nuit de repos, se rend, avec son trésor, auprès de sa malheureuse mère. Il la trouve aux bords du tombeau, et dans un ôtat plus afiTreux que la mort même. Elle, était déYiuée de tout secours, et livrée aux soins d'une domestique, qui, rebutée de soufirir l'indigence ou elle était réduite, lui rendait les derniers soins d'une pitié humiliante. La honte de sa situation l'avait portée à défendre à cette domestique de recevoir personne que l'ecclésiastique et le médecin charitable qui la visitaient quelquefois.

Corée demande à la voir: on le réfuse. " An- " noncez-moi !" dit-il à la domestique.^-" Et quel ** est votre nom !"— " Jacquaut." La domestique s'approche du lit. " Un étranger," dit.elle, " de- " mande à voir madame."-—" Hélas ! et quel est cet " étranger ?" — *< Il dit qu'il s'appelle Jacquaut." A ce nom, elle fut si émue, qu'elle faillit à expirer.— " Ah, mons fils !" dit* elle d'une voix éteinte, et en levant sur lui sa mourante paupiôro, " ah, mon fils, " dans quel moment venez-vous revoir votre mère !

lenteur, aelay ; il y va de, are in danger ; trajet, passage ; bout, end; aux bords, on- tfte brink ; dénuée, destUute ; rebutée, dwgusied ; portée, induced ; aononce^-niQi, tell my namt ; émue, ofifiMedi revoir» to revi^U i

Recueil Choisi^ Jj^c. , 257

^ Votre. main va lui fermer les yeux." Quelle fut la douleur de cet enfant^ si pieux et si tendre, de (voir cette nfère, qu'il avait laissée au sein du luxe et de -Populence, de la voir dans un lit entouré de lambeaux, et dont l'image soulèverait le cœur, s'il m'était permis de la rendre ! ** O ma mère !" s'écria-t-il, en se précipitant sur ce. lit de douleur. Ses sanglots étouffèrent sa voix, et les ruisseaux de larmes; dont il inondait le sein de sa mère expirante, furent longtems la seule expression de sa douleur et de son amour. *' Le ciel me punit," réprit-elle, ** d'avoir trop aimé

un filsi dénaturé, d'avoir: ." Il l'interrompit :

" Tout est réparé, ma mère," lui dit ce vertueux jeune- homme, " vivez ! La fortune m'a comblé de " biens : je viens les répandre au sein de la nature. " C'est pour vous qu'ils me sont donnés. Vivez ; "j'ai dé quoi vous faire aimer la vie,"» ** Ah, mon " cher enfant ! si je désire de vivre, c'est pour expier " mon injustice : c'est pour aimer un fils dont je n'é- " tais pas digne, un fils que j'ai déshérité." A ces mots, elle se couvrit le visage, comme indigne de voir le jour. " Ah, madame !" sécria-t-il, en la pressant dans ses bras, *' ne me dérobez point la vue "'de ma mère. Je viens à travers les mers la cher- ** cher et, la secourir." Dans ce moment l'ecclésiasiique et le médecin arrivèrent. " Voilà," ditelle^ " mon entrant, les seules consolations quel le ciel ** m'a laissées : sans leur charité, je ne serais plus.'* Corée les embrasse en fondant en larmes. " Mes "amis, leur dit-il, "mes bienfaiteurs! que ne vous " dois-je pas ! Sans vous je n'aurais plus de mère. "Achevez de la rappeller à la vie. Je suis* riche ; " je viens la rendre heureuse. Redoublez vos soins^

258 BeeueU ChoUiy 4*^.

«• vos consolations, vos secours ; rende&la moi," Le médecin vit prudemment que cette situation était trop violente pour la malade. '^ Allez, monsieur," dit-il à Corée, " reposez-vous sur notre zèle, et g ** n'ayez plus d'autre soin ique de faire préparer un ' *< logement commode et sain. Ce soir madame y *• sera transportée."

Le changement d'air, la bonne nourriture, ou plulot la révolution qu'avait fait la joie, et le calme qui . lui succéda, ranimèrent insensiblement en elle les !. lorganes de la vie. Un chagrin profond avait été le 3 principe du mnl, la consolation en fut le reipède. "^ Corée apprit que son malheureux frère venait de pc- . rir misérablement : mais, par bonheur, sans laisser d'ehfans. On déroba la connaissance de cette mort à une mère sensible, et trop faible pour soutenir^ sans expirer, un nouvel accès de douleur. Elle l'apprit enfin, lorsque sa santé' fut plus aflTermie. Toutes les plaies de son cœur se rouvrirent, et les larmes maternelles coulèrent de ses yeux. Mais le ciel, en lui ôtant un fils indigue de sa tendresse, lui en rendait un qui l'avait méritée par tout ce que la nature a de plus sensible, et la vertu de plus touchant. Il avait laissé en Amérique une jeune veuve, nommée Lucelle, dont il était tendrement aimé, et à laquelle * il se disposait à s'unir. II confia à madame Corée les désirs de son âme : c'était de pouvoir réunir dans ses bras son épouse et sa mère. Celle ci saisit avec joie le projet de passer avec lui en Amérique. Une ville remplie de ses folies et de ses malheurs était pour elle un séjour odieux : et l'instant où elle s'embarqua lui rendit une nouvelle vie. Le ciel, qui protège la piété, leur accorda des vents favorables.

transportée, rcmorerf ; principe, ^e^itnin^; mal, c/iseoM; venait de périr, hadjusl perishtd ; par bonheur, havpily ; dérph», Arcp/ ; connaissance, vews ; ttfrom ; pins affermie,' befter esiablished; 6tant, depriving ; s'unir^ io^bt unktd ; séjour, abodê ;

Recueil Clmsi^ 4*c. 259

Lucelle reçut la m^re de son amant «comme elle anrait reçu sa mère. L'hymen fit de ces amans ^es épouj^les plus fortunés, et leurs jours coulent encore dans cette paix inaltérable, dana ces plaisirs purs et sereins, qui sont le partage de la^ vertu.

coulent, ^sZtp atoay ; partage, portion. .

LA PROBITE RECOMPENSEE.

Perrin avait reçu le jour en Essex, dans un' yil- •lage auprès de *****. Né pauvre et ayant pérda son père et sa mère avant de pouvoir en bégayer le» noms, il dût sa subsistance à la charité publique. Il apprit à lire et à écrire : son éducation ne s'« tendit pas plus loin. A l'âge de quinze ans, il servit dans une petite ferme, où on lui confia le soin des trou- . peaux. Lucette, une jeune paysanne du\ voisinage, fut* dans le niême tems chargée de ceux de son père. Elle les conduisait dans des pâturages où elle voyait souvent Perrin, qui lui rendait tous les petits services qu'on peut rendre à son âge et dans sa situation. L'habitude de se voir, leurs occupations, leur bonté mutuelle, leurs soins officieux les attachèrent l'un à l'autre. Perrin se proposa de demander Lucette en mariage à "son père : Lucette y consentit ; mais ell# ne voulut pas être présente à cette visite. Elle devait aller le lendemain à Londres ; elle pria Perrin de choisir cet instant, et de venir le soir audevant d'elle pour lui apprendre comment il aurait été reçu. ' „

Le jeune homme, au tems marqué, vola chez le père de Lucette, et lui déclara, avec franchise, qu'il aimait sa fille, et qu'il voudrait bien l'épouser. <^ Tu

Avait reçu le jour, xcas bom ; bégayer, pronounce ; se voir, sesing each other ; ru devant d', to mut ; marqué, appointed ; voadj^it bien, would wiik ; ^ .

it it

260 Rêt ueil Choisiy éj^.

<' aimes ma fîflo !'* interrompit 'brusquement le vieillard ; '^ tu voudrais bien l'épouser ! Y songes-tu, *< Pcrrin ? Comment feras-tu ?. As-tu des hftbits à lui donner, une maison pour ïa receivoir, et du bien pour la nourrir ? Tu sers, tu n'as rien. Lucette n'est pas avez riche pour fournir à ton entretien et " au sien. Perrin, ce n'est pas ainsi qu'on se met en " ménage." — " J'ai des bras, je suis fort : on ne << manque jamais de travail quand on l'aime ; et que ne f(prai.je point quand il s'agira de soutenir Lucette ? Jusqu'à présent j'ai gagn"^ cinq guinéestous ** les ans ; j'en ai amassé vingt, ils feront les frais de " la noce : j'en travaillerai d'avantage, mes épargnes, augmenteront, je pourrai prerfdre une petite ferme. " Les plus riches habitans de notre village ont com- " menré comme moi ; pourquoi ne réussi rais-je pas " comfne eux ?"— ** Eh bien, tu es jeune, tu peux ** attendre encore : deviens riche, et ma rîJle est à " toi ; mais jusqu'à ce moment ne m'en parle pas."

Perrin ne put obtenir d'autre réponse ; il courut chercher Lucette : il la rencontra bientôt : il était triste. Elle lut sur son visage la nouvelle qu'il venait lui annoncer. — " Mon père t'a donc refusé ?" — " Ah, " Lucette, que je, suis malheureux d'être né si pau- " vre ! Mais je n'ai pas perdu toute esp»^rance. Ma ** situation peut changer. Ton mari n'aurait rien , " épargné pour te procurer de l'aisance ; ferai.je " moins pour devenir ton mari ? Va, nous serons unis ** un jour. Conserve-moi toujours ton cœur ; sou- ** viens toi que tu me l'as donné."

En parlant ainsi, ils étaient toujours sur la route de ****. La nuit, qui s'avançait, les pressait de regagner leurs maisons ; ils allaient fort vite. Perrin fait

brui^qiieraent, blunJh/ ; songes, dosl think ; h\en, fortune ; nourrir, to maintain ; sers, art m service ; on jse met en ménage, />eaple marry ; manque, toants ; s'a;£ira, will be my ffusinfss ; aiua»> •é, laid by ; s'avançait, tca« coming on ; regagner, l».rtack ;

BecueU Chaut, ^. 2&1

. un faux pas, et tombe. - £q se relevant, ses mains cherchent ce qui" a causé sa chute, c'était un sac aSsez .pesant. Il le ramasse: curieux de savoir ce qu*il contient, il entre avec Lucette dans un 'champ où brûlaient encore des racines auxquelles les laboureurs avaient mis le feu pendant le jour. A la clarté qu'elles répandent, il ouvre le sac, et*y trouve de l'or. " Que vois.je !" s'écria Lucette : ^ *' Ah, " Perrin, tu es devenu riche !" " Quoi, Lucette, je " pourrais t'avoir pour femme ! Le ciel, favorable à " nos désirs, m'aurait-il envoyé do quoi satisfaire ton père et nous. rendre heureux ?" Côtte idée verse la joie dans leurs âmes : ils contemplent avidement le trésor ; puis, après s'èlre regardés un monfient avec tendresse, ils se mettent en chemin pour al,ler sur-lechamp se montrer au vieillard. Ils étaient près de sa maison, lorsque Perrin s'arrête. — " Nous n'atten- " dons notre bonheur que de cet or," dit-il à Lu. cette ; ,." mais est-il à nous ? Sans doute il appartient ** à quelque voyageur ; la foire de **** vient de finir. ^^ Un marchand, en retournant chez lui, Pa vraisem- '* blablement perdu. Dans ce moment, où nous noqa *' livrons à la joie, il est peut-être en proie au déses-

" poir le plus affreux." " Ah,' Perrin, ta réflexion

*' est terrible ! le malheureux gémit sans doute. Pou- *' vons-nous jouir de son bien? Le hasard nous l'a ** fait trouver, mais le retenir est un voj."— ." Tu me ** fais frémir. — Nous allions le porter à ton père, il ^' nous aurait rendus .. heureux ; mais peut-on l'être " du malheur d*iiutrui ? Allons voir monsieur le rec- " teur : il a toujours eu mille bontési pour moi, il m'a *^ placé dans la ferme où je sers : je ne dois rien faire " sans le consulter."

en se relevant, as ht toas gettingvp ; chtiSf fall ; ramasse, fiiAea up ; mis le feu, Mt onfire; clarté, light ; se mettent en chemin, $U otU ; vient de finir, isju9t'Qver ; cbez loi, home ; vol» th^^ boptés, kindness ;

962 Beeuea Choisi, 4v.

Le recteur était chez lui. Perrin lui remet le sac qu'il avait trouvé, et avoua qu'il l'ayait regardé d'abord comme ud présent du ciel. 11 ne caphe point son amitié pour Lucettc, et l'obstacle que sa pauvreté mettait à leur union. Le pasteur l'écoute avec bonté. Il les regarde l'un et l'autre. Leur procédé l'attericTrit. Il voit toute l'ardeur de leur tendresse, et admire la probité qui lui est encore supérieure. Il

applaudit à leur action. *' Perrin, conserve tou-

" jours les mêmes sentiments. Le ciel te bénira ; nous ** retrouverons le maître de cet or ; il récompensera ** ta probité. J'y joindrai quelques unes de mes éparg- ** nés ; tu épouseras Lucette. Je me charc^e d'obtenir' " l'aveu de son père. Vous méritez d'être l'un à l'au- " tre. Si l'argent que tu déposes entre mes mains n'est *' point Réclamé, c'est un bien qui appartient aux pau- " vres ; tu l'es ; je croirai suivre l'ordre du ciel eu tè " le rendant, il en a déjà disposé en ta faveur."

Les deux jeunes gens se retirèrent satisf^iits d'avoir fait leur devoir et remplis des douces espérances qu'on leur donnait. Le recteur fit crier dans sa paroisse 1^ sac qu'on avait perdu ; il le fit afficher ensuite à ****, et dans tous les villages voisins. Plusieurs hommes avides se présentèrent,'mais aucun n'indiqua la somme, ni l'espèce de monnaie, ni le sac qui la contenait.

Pendant ce tems, le recteur n'oublia pas ce qu'il avait prom'is à Perrin, de s'occuper de son bonheur. Il lui fit avoir une petite ferme, lui fournit des bestiaux et des instrumens nécessaires au labourage ; et deux mois après il le maria avec Lucette. Les deux époux, au comble de leurs vœux, remercièrent avec ardeur le ciel et le recteur. Perrin était laborieux :

remet, ^î'res; avoua, ou^ne/i; attendrit, ojfwrfs; me charge, iake upun me ; aveu, consent ; fit, caused ; crier, to be cried ; afficher, to beposled up ; (oïlrniX, provided j labourage, htubandry ; com^ ble, hi^ht / vœu]^, m8he9 ; •

Èeeuea Chùiih 4^4 £69

tiUcette s'bccupait de son ménage : ils étaient exacts à payer le propriétaire de leur ierme, ils vivaient mé^ diocrement du surplus, et se trouvaient heureux.

L'or perdu ne fut point réclamé pendant deux ans^ Le recteur ne jugea pas qu'il fallut attendre d'avantage, il le porta au couple vertueux qu'il avait uni. " Mes enfans," leur dit-il, " jouissez du bienfait de •** la Providence, et n^en abusez pas. Ces mille gui- '' nées sont actuellement sans produit, vous pouvez " en faire usage. Si par hasard vous en découvriez << le maître, vous devriez sans doute les lui rendre. '< Faites-en un emploi, qui, les changeant seulement " de nature, n'en diminue point la valeur."— Perrin suivit ce conseil. Il se proposa d'acquérir, la ferme qu'il tenait à bail. Elle était à vendre. On l'estimait un peu plus de mille guinées : mais, en payant comptant, on pouvait espérer de l'avoir à ce prix. Cet argent, qu'il ne regardait' que 'comme un dépôt, ne pouvait être mieux placé ; et si le maître se retrouvait un jour, il n'aurait pas à se plaindre.

Le recteur approuva ce projet. L'acquisition fut bientôt faite. Le fermier devenu propriétaire, donna une plus grande valeur à son terrein. Ss^ champs^ mieux cultivés, devinrent plus fertiles. Il vécut dans cette dogce aisance qu'il avait eu l'ambition de procurer à Liicette. Peux enfans bénirent successivement leur union : ils prenaient plaisir à se voir revivre dans ces tendres gages de leur amour. Er^ revenant des champs, Perrin trouvait sa femme qui venait au-devant de lui, et présentait, ses enfans : il les embrassait l'un et l'autre,. les quittait pour serrer son épouse dans ses bras, puis revenait encore à eux

ménage, //imi^ y ; propriétaire, /an///(wrf; vivaient, Krc//; jugea, didthink; feiWut.wasneressary; abusez^ do misuse ; emploi, tf««; tenait à bail, hadon aUase; on l'estimait, it was vatued ; comptant, rtady money ; dépôt, (rus/ ; terrein, ^roun^/; gagea/tokens f ea revenant, on hU retum ; au-devant, to meet ; ^

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pour les accabler tour-a-tour de caresses : l'on es8uy« ait la sueur dont son front était couvert ; Tautre es* sayait de* le soulager du poids du boyau qu'il portait* Perrin souriait de ses faibles efforts, le caressait de nouveau, et rendait gr&cee au ciel, qui lui avait donné une épouse tendre et des enfans qui lui ressemblaient.

Quelques années après, le vieux recteur mourut Perrin et Lucette le pleurèrent. Ils songèrent avec attendrissement à ce qu^iIs lui devaient. Cet événement les fît réfléchir sur eux-mêmes. " Nous mourrons *^ aussi," disaient'ifs, " notre ferme restera à nos enfans. '* Elle n'est pas à nous. Si celui à qui elle appartient *^ revenait, il en serait privé pour toujours ; nous em- *' porterions le bien d'autirui au tombeau." . Ils ne pouvaient soutenir cette idée. Leur délicatesse lebr fit écrire une déclaration, qu'ils déposèrent entre les mains du nouveau recteur, et qu'ils firent signer par les plus notables habitans du village. Cette précaution, qu'ils jugeaient nécessaire, pour assurer une restitution à laquelle ils croyaient leurs enfans obligés^ les tranquillisa.

Il y avait dix ans qu'ils étaient établis. Perrin, après un tramil pénible, revenait un jour dîner avec son épouse ; il vit passer sur la grande route, deux hommes dans une chaise de poste, qui Versa à quelques pas de lui. Il courut porter du secours : il offrit les chevaux de sa charrue pour transporter les malles ; il pria les voyageurs de venir se reposer chez lui. Ils n'étaient point blessés. " Ce lieu-ci m'est " bien funeste," se cria l'un d'eux, " je ne puis y pas- " ser sans éprouver des malheurs. J'y fis, il y a douze " ans, une perte considérable. Je revenais de la foire «< de ****, j'emportais mille guinées en or, que j'ai

essuyait, dried ; sueur, perspiration ; essayait, endeavoured ; hovau, piek-axe ; souriait, de, laughed al ; te pleurèrent, bewailed hisloss ; t ranquillisa, qnieted ; ' versa, overtumed ; porter, io gixef charrue, p/otfgA ; funeste, /a<a2 ; éprouver, experieneing ;

Secuea ChùisU ^' 265

** perdues»"-*" Comment," lui dit.Perrin, qui Técoutait avec attention, *' avez- vous négligé de faire " des recherches pour les retrouver ?" — " Cela ne ** me fut pas possible : je me rendais à *♦**, où je " devais m'embarquer pour les Indes. Le tems *V pressait: le vaisseau, prêt à mettre à la voile, ne " m'aurait point attendu ; je ne pus faire des perqui- " sitions, sans doute inutiles, qui, en retardant mon

départ, m'auraient porté un préjudice beaucoup

plus grand que la perte que j'avais faite."

Ce discours fait tressaillir Perrin. Il s'empresse d'à* vantage auprès du voyageur. Il le conjure d'accepter l'asyle qu'il lui offre. Sa maison était xrhàbitation la plus prochaine et la plus propre du lieu. Il marche le premier pour montrer le chemin ; il rencontre bientôt ' sa femme, qui, selon son usage, venait au devant de lui» Il lui dit d'aller promptement préparer un dîner pour ses hôtes. En attendant le repas il leur présente des rafralchissemens, et fait tomber la conversation sur la perte dons l'un, s'est plaint. Il ne doute plus que ce ne soit à lui qu'il doit une restitution. Il va chercher le nouveau recteur, l'informe de ce qu'il vient d'apprendre, l'invite à partager le dîner do sçs hôtes, et à leur tenir compagnie. Celui-ci l'accompagne, et ne cesse d^admirer la joie que ce bon paysan a d'une découverte qui va le ruiner.

On dîne : les voyageurs satisfaits ne savent comment reconnaître l'accueil que leur fait Perrin. Ils admirent son petit ménage, son bon cœur, sa fran- r chise, l'air ouvert de Lncette, sa candeur, son activité ; ils caressent les enfans. Perrin, après le repas,

recherches, inquiries ; me rendais, wtugoing ; mettre à la voile, to ut sait ; retardant, ddaying ; tressaillir, slart ; à'empresse d'avantage, is more eagtr ; auprès, with ; prochaine, iiear ; propre, neat ; hôtes, guesls ; en attendant le repas, whUst ihe re^ast wa$ preparing ; fait tomber, tums ; s'est, has ; va chercher, gots for ; vient d*apprendre, hadju$t htard ; reconnaître, acknowledgtd; accueil, receptûm ;

leur montre sa maison, son potager, sa bergeriei tfM bestiaux, les entretient de ses champs et de leur pro-i duit. '' Tout cela vous appartient : For que vous *^ avez perdu est tombé entre mes mains. Voyant *^ qu'il n'était point réclamé, j'en ai acheté cette *^ ferme, dans le dessein de la remettre un jour à ce- ** lui qui y a de véritables droitl. Elle est à vous. Si ** j'étais mort avant de vous trouver, M. le Recteur a *< un écrit qui constate votre propriété.'' ^

L'étranger, surpris, lit l'écrit qu'il lui remet. Il re« garde Perrin, Lucette, et ses enfans. " Où suis- *« je ?" s'écrie-t-il enfin ; " et que viens-je d'eaten- ** dre ? — Quel procédé ! quelle vertu ! quel no-

•* blesse !— Et dans quel état les trouvè-je !

** Avez-vous quelque autre bien que cette ferme V

ajôuta-t4l. ** Non ; mais si vous ne la vendes

" point, vous aurez besoin d^un fermier, et j'espère " que vous me donnerez la préférence." — —7" Votre *^ probité mérite une autre récompense. Il y a douze '* ans que j'ai perdu la somme que vous avez trouvée : *< depuis ce tems Dieu a béni mon commerce, il s'est *^ étendu, il a prospéré : je ne me suis pas ressenti '< long-tems de ma perte ; cette restitution aujourd'hui ** ne me rendrait pas plus riche. Vous méritez cette '< petite fortune. La providence vous en fait pré.* '* sent, ce serait l'offenser que de vous l'ôten Con" '< servez-la, elle vous appartient ; et, s'il le faut/ je *^ vous la donne. Vous pouviez la garder, si je ne la *' réclamais point. Quel homme eût agi comme

•« VQUS I"^

Il déchira aussitôt l'écrit qu'il tenait dans ses mains. " Une si belle action," ajouta-t-il, ** ne doit ** point être ignorée. Il n'est pas besoin d'un nouvel

potager, Inteheihgtirdtn ; bergerie, theep-fM / bestiaux, eaitU ; temettre, reatoring ; droits, right ; constate, prwes ; prospéré, tMBUtded; me sais, i^ve ; ressenti, /e2t; àXer^ to depriv ; le faut/ be neeeiioiy ; eûtj W9M hmv$f déchira, ttrt ; il ii>st pas, /Aer» knot

^ a€te fMMir assurer ma cession, votre propriété, et *^ celle de vos enfans ; je le ferai cependant écrire ** pour perpétuer le souvenir de vos sentimens et de ** votre honnêteté !"

Perrin et Lucette tombèrent aux pieds , du* voyageur ; il les relev|, et les embrassa. Un notaire* qui fut mandé, écrivit cet acte, le plus beau qu'il eût rédigé de sa vie. Perrin versait des larmes ae ten* dresse et de joie ; ''Mes enfans/' s'écriait-il, " baisez ** la main de votre bienfaiteur. Lucette, ce bien est ** à nous, et nous pouvons en jouir sans trouble et '1 sans remords !"