VALENTIN DUVAL

DuvAL naquit d'un pauvre vigneron en Champagne» et demeura orphelin dés sa tendre enfance. Ayant quitté son pays vers Tâge de neuf ans, faute d'y trouver de quoi subsister, il marche à l'aventure, en pleine campagne, durant le terrible hiver de 1709. Mourant de fainf, demi-mort de froid, sans asyle, sans espoir» il fut surpris de la petite vérole au milieu de sa route. La violence de la fièvre l'oblige de s'arrêter dans une . méchante ferme dont le maître hospitalier le re^oîl conime il peot. ^

ffâqnit, toas bom ; vigneron, wM-dtêistr ; demeura, remedn' ed / orphelin, orphan ; pays, eountry ; vers, about ; faute, for wani; iroiï^ett finding ; de quoi, whereioiih ; à-Taventure, at mndùm ; pleine campagne, ùptn eoantr^ ; durant, in ; hiver^ i^tiifsf; waouninty dying ; Ï9\m^ huUger ; àern-mori, hcUf slanh^ 9i î sorf^rts, attàeked; petite vérole, small pox ; route, toay ; s*ar rèter, (o stop ; méchaote» poor ; hospitalier, hospilabU ; peut» un;

N'ayant pour retraite qu'une étable, et pour lit qu'un peu de fumier, où il s'enfonce jusqu'au cou, pour beiflson que de l'eau glacée, et pour nourriture qu'un peu de gruau, il souffrit des maux incroyables. Dans cette affreuse position, les moutons semblèrent vocTloir le soulager. Ils venaient 4écheries plaies dont i) était couvert : l'âpteté de leur langue ajoutait encore à ses douleurs ; il ne savait de quôrcôté se tourner.

Cependant le jeune Valèntiii eut le bonheur d'en réchapper. Il était né avec le désir- de connaître et . de s'instruire : il pria un vieux berger de lui apprendre à lire. En mx ou sept mois, il fut en état de déchiffrer toutes sortes d'écritures. Mais il fallait vivre. Le même berger qui lui enseigna à lire, lui procura six vaches à garder. Il apprit seul à écrire ; il prit lui^ même les premières notions de géographie et d'astronomie, pour laquelle il avait un ^ penchant décidé, à l'aide de ses seules réflexions et de quelques cartes qu'il trouva chez les' hermites dont il gardait les vaches.

Le bots où le jeune Valentin menait paître son troupeau était son cabinet d'études. Un jour qu'il était entouré, selon sa coutume, de «cartes géographiques^ il fut abordé par un homme de bonne mine, qui fut

élablcf êfàblt ; fmaier, dung.^ i^enifonce, ntdu ; jusqu'aa, 4o; cou, mtekf bpUiOD, fliriiiX; ; ,glaoé«,/f>oMii ; «qurrHivref/ooi/ ,* 'jtntai^ grml ; maux, pains ; affreuse, dreadfid ; moutoas, sheep ; sem' blèneo^, ^eenudj «vouloir, io m$li ; soula^r, reiitvt ; lécher, to Hick ; .plûefl, vQunit ; àpreté, tvi^AfieM; ajoutait ii,4ncreased ; ^encore, «/td ; W9n\t, dtd ftnow; côté, side; cependant, mean^ uhiUfi i 'bonbftar, fui^n^t'; i^cda^jper, r^ecover} né, Wn ; cbn* nattre, A^aotftffg ; instruire, informing ; .pria, b^gtd; bef]gec> f^m&erd ; apprendre, teadi ; lire, to rtaâ ; en igtat. «Me ; décbwrerj néd ; .fpillait, mu^j vivre, iûej vaches, coum; spprtt aèu\t JUm^ht Simsfiff! prit, (ooib ; -peubliaot, mdintUion ; àCéfdé^ dâltffwSi ! seules, ojmj trpuva./nimcf ; ehes,' af.j 'bois, .uoâi ; » menait, Ifid s ,p^itre,./M ; troupeau^ hfrdj entouré, tarrtmnM g

144 R^ueU Choisi, 4^

bien étooné. de cet appareil. " Que faites-vous 14, " mon ami ?" " J'étudie la géographie." — " £8t-ce " que vous y entendez quelque chose ?" — •' Vraindent ^ j'y entends bien peu de choses ; mais c'est une sci- '* ence que j'aime beaucoup, et je désirerais bien pou- ** voir la connaître à fond."

A l'instant Diival est investi par un grand cortège ; c'était celui d'un des princes de Lorraine. On finit par lui proposer de venir faire ses études en forme. Ses progrés furent si rapides, qu'au bout de deux ans le duc Léopold le nomma son bibliothécaire et professeur d'histoire à l'académie de Lunéville.

Voilà donc un sujet, qui né dans une pauvre ca-. bane, privé de tous les secours indispensables dans le jeune âge, s'est élevé seul aux connaissances les plus étendues. Mais ce qui est plus admirable, c'est qu'au milieu de l'opulence des cours il conserva la simplicité des mœurs champêtres, et l'ambition ne pénétra jamais dans son cœur. Passionné pour l'étude et pour la liberté, ennemi des souplesses et des intrigues, la franchise de son caractère l'empêcha toujours de dis- . simuler la vérité ; et ce qu'il y a de suprenant, c'est que les souverains à qui il osa la dire sans ménagement, surent l'entendre, et il ne fut jamais disgracié. Ayant passé les premières années de sa vie dans les bois, et le reste au milieu des livres, Duval avait contracté un air sauvage, et un goût particulier pour

étonné, swrpristd ; appareil, dimlay ; faites, an doing; entendez, undetOand ; vraiment, truly ; diésirerais, VfOiildtDÙh ; bien, muck ; pouvoir, to ht a62e ; connaître, knou> ; à fond, Ihoroughly ; \w vesti, Aurrptmi/fl^f ; finit, conc/utfei/; bout, end; bibliothécaire, •Hhratinni voilà, bthold ; donc, then ; cabane, cottngt ; '|j)rivé, ifaftived; est élevé, /um raistd; connaissances, menus ; conserva, • preterved ; mœurs, manners ; champêtres, rustic ; passionné, patiionatelyfond ; souplesses, ditsimulation ; franchise, opennéss; empècba, htndered ; dissimuler, </i8seni62tfi^;, vérité, tniih; osa, Âsred ; ménagement, ngùrd ; surenti^ kntw ; entendre, hear ; ^l^racié, out qf/awmr ; passé, spmt ; air, look; goût, taffe;

Secueil Choin^jS^* , 145

la solitude. Il connaissait si peu ie monde, il le fuyait tellement, que logé au palais de Vienne, près l'appartement des Archi-Duchesses, il ne les avait jamais vues. * Un jour qu'il passait devant ^les, sans les remarquer, le Roi des Romains lui demanda s'il ne connaissait point ces dames 1 — " Non, sire," répondit.il ingénument. 'V Je n'en suis pas surpris," répliqua le prince, '* mes sœurs ne sont pas des antiques."

eonnaissait, wu acqwdiiUd ; fuyait, mtoided ; tellement, 8o muoh ; près,near; vueSyMen; remarquer, /o/ctn^fM/tce^; connaissait , iiid ienew.