LE GÉNÉREUX QUAKER

M. Walter Mifflin, par son humanité, sa candeur, son affabilité, et ses connoissances, est un de ces hommes respectables qui honorent leur patrie et leur siècle* Il est membre de la Société des Amis, qui est le nom que les Quakers ont pris. Depuis peu de tems, plusieurs amis avoient proposé d'émanciper leurs nègres : cette heureuse doctrine avoit été promulguée et recommandée dans plusieurs assemblées : déjà même un membre de cette société, habitant de la ville de Flushing, sûr l'île de Nassau, fameux par ses connoissances médicinales ainsi que par ses vertus chrétiennes, avoit donné la liberté à tous ses nègres, et par son testament leur avoit légué une subsistance décente. Walter Mifflin ne tarda pas à suivre un exemple si conforme à ses sentimeris. Il avoit reçu de son père trent-sept nègres, tant vieux que jeunes. Le jour qu'il avoit fixé pour leur émancipation étant

Honorent, do honour; siècle, âge ; depuit peu de terni, not long sinee ; connoifetances, knwltdgc ; testament, wiU; tarda, did dilay ; tant, bvth ;

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venu t il les appella dans sa chambre les ans après les autres, et voici l'entretien qu'il eut avec Pun d'eux*

" Eh bien, ami Jacques, quel âge as-tu ? n u Mon " maître, j'ai vingt-neuf ans et demi." "Comment! tu " as vingt-neuf ans et demi ? Tu aurois dû, comme nos " frères blancs, être libre à vingt-et-un. La religion " et l'humanité m'enjoignent de te donner aujourd'hui " la liberté, et la justice m'ordonne de te payer huit " ans et demi de ton travail ; qui, à quatorze livres "par an, y compris ta nourriture et ton habillement, " fait la somme de cent dix-neuf livres que je te dois : " mais comme tu es jeune et vigoureux, et qu'il faut " que tu travailles pour te maintenir, mon intention " est de te donner une obligation pour cette somme, "portant à l'ordinaire .7 pour 100 d'intérêt. Voilà " le commencement de ta fortune. Ecoute, Jacques : " tu es libre comme moi, tu n'as plus de maître que " Dieu et les lois ; va dans l'autre chambre trouver " ma femme Phébé, ton ancienne maîtresse, et mon " neveu Guillaume Roberts : ils sont occupés à écrire " ta manumission ; aussitôt que je l'aurai scellée et " signée devant témoins, tu iras la faire recorder dans " les livres de notre société de Douvres, ainsi que " dans les registres de la comté. Puisse Dieu te bé- "nir, Jacques; sois sage et laborieux. Dans tous " les malheurs et détresses, tu trouveras un ami dans " ton ancien maître, Walter Mifflin."

Jacques, surpris d'une scène si nouvelle, si touchante, si inattendue, fondit en larmes, comme si on lui eût dénoncé le plus grand des malheurs. L'effet soudain de l'étonnement, de la reconnoissance, et de plusieurs autres sentimens, lui gonflèrent le cœur,

entretien, conversation; eh bien,ieeft; comment, tchat; aurois dû, thoxddtt hâve; dois, owe; faut, mutt; obligation, bond; portant^ bearing; écoute, hark; es, ar/; iras, *halt go ; recorder, hâve r«corded; puisse, may; sois, be; trouveras, shalt Jind; inattendue,, vntxpccted ; gonflèrent, twetttd ;

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et produisirent même des mouvemens convulsife. 11 pleura amèrement, et à peine put-il s'exprimer. "Ah, " mon maître, que ferai je de ma liberté ? Je suis né " sous votre toit ; j'ai toujours joui de tout ce dont j'avois besoin; dans les champs nous travaillons " ensemble, et je puis dire que je travaillons autant "pour moi que pour vous, puisque j'étois nourri " des mêmes viandes et vêtu des mêmes habits ; nous " n'allions jamais à l'église à pied ; nous avions le " Samedi pour nous ; nous ne manquions de rien. " Quand nous étions malades, notre bonne et tendre " maîtresse venoit à côté de notre lit, nous disant toujours quelque chose de consolant : Eh bien, Jacques, " eh bien, mon bon garçon, qu'est-ce que tu as ? Ne te " décourage point ; le médecin va bientôt venir; f aurai " soin de toi; souffre avec patience, c'est le premier re- " mède, &c. Ah ! quand je serai libre, où irai-je ? "que fcrai-je? et quand je serai malade !" — "Tu " feras comme les blancs ; tu iras te louer à ceux qui " te donneront les plus forts gages. Dans quelques "années tu achèteras de la terre ; tu épouseras alors " une négresse sage et industrieuse comme toi ; tu " élèveras tes enfans, comme je t'ai élevé, dans la " crainte'de Dieu et l'amour du travail. Après avoir " vécu libre et tranquille, tu mourras en paix : il faut " absolument que tu reçoives ta manumission. Jac- " quesj il Y a long-tems que j'aurois dû te la donner» " Plût à Dieu, le Père de tous les hommes, que les "blancs n'eussent jamais pensé à faire le commerce " de tes frères d'Afrique ; puisse-t-il inspirer à tous " les Américains le désir de suivre notre exemple !

pleura, Vfcpt; à peine, harUy ; put, tould; ferai, ihall do; né, born; toit, roof; joui, enjoyed; viandes, food; irai, shallgo ; serai, oui ; louer, to hirt; gages, wagcs ; achèteras, thalt buy; terre, land ; épouseras, thaU tnarry ; élèveras, thalt bring up ; vécu, Uvcds mourras, toilt die; il faut que tu, thou must; j'aurois du, / ought to hâve ; plftt y weuld ; pensé, thought ; à (aire, to carry on ; puisse, may ;

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" Nous, qui regardons la liberté comme le premier de " tous les biens, pourquoi la refu&erions-nous à ceux " qui vivent avec nous ?"

" Ab ! mon maître, que vous êtes bon ! c'est à " cause de cela aue je ne vous quitterai point. Je " n',ai jamais été esclave ; vous ne m'avez jamais " parlé que comme vous parlez aux hommes blancs ; "je n'ai manqué de rien, ni en santé, ni en maladie ; "je n'ai jamais travaillé plus que ne le font vos voiu sins, qui travaillent pour eux-mêmes ; j'ai été plus " riche que plusieurs blancs, auxquels j'ai prête de " l'argent : et ma chère et bonne maîtresse, qui ne " nous commande jamais, mais qui nous fait faire tout " ce qu'elle veut, en nous disant seulement ; Jacques, "je voudrois que tu fisses telle chose ; comment pour- 14 rois-je la quitter ? Donnez-moi par an ce que vous a voudrez, sous le nom d'homme libre ou d'esclave, *< peu m'importe, puisque je ne puis qu'être heureux "avec vous; je ne vous quitterai, jamais." — "Eh '< bien, Jacques, je consens à ce que tu désires. Après " que ta manumission aura subi les formes néces- " saires, je te louerai à l'année; mais prends au moins " une semaine de congé ; ceci est une grande époque " dans ta vie : célèbre-la par la joie, par le repos, ' " par tout ce que tu voudras." — " Non, mon maître, u nous sommes en semailles ; je prendrai mon congé " dans un autre tems ; qu'aujourd'hui seulement soit " un jour de fête dans la famille noire. Puisque vous " le voulez, j'accepte donc ma liberté, et que ma ' première action, comme homme libre, soit de vous " prendre par la main, mon maître, et de vous la ser- " rer dans les miennes, en l'approchant, en la plaçant " sur mon cœur, où l'attachement et la reconnaissance

regardons, look vpon; refuserions, should rejute; vivent, /tre; à came de cela» for thaï reaton; subi, undergone ; louerai, util kirei semailles, setd-time ; roulez, mil hwt it ; que, lèt; serrer, p rcu a

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" de Jacques ne finiront que quand il finira de palpi- " ter ; que la seconde soit de vous assurer qu'il n'y a " point de travailleur danB le comté de Kent qui soit "jamais plus diligent que celui qui dorénavant s'ap- " pellera \e fidèle Jacques."

L'homme peut-il offrir un encens plus agréable à la Divinité ?

Quelque tems avant son mariage, le même Walter Mifflinavoit vendu à Lewistownun nègre dont il étoit très-mécontent. La mauvaise conduite de ce nègre obligea son nouveau maître de s'en défaire à un se* cond acheteur, qui, également mécontent, l'envoya à la Jamaïque, où les coups le rendirent bientôt plus docile et plus sage. Le nègre, se rappellant la bonté et l'humanité de son premier maître, lui fit écrire une lettre touchante, dans laquelle il lui peignoit sa mi* «ère et son repentir. Tel en fut l'effet sur le cœur de Walter Mimin, tels furent les remords qu'elle lui inspira, que regrettant la cause du malheur de cet esclave, i) s'embarqua pour cette île, d'où, après avoir racheté son ancien nègre, il le ramena à Philadelphie* et lui donna sa liberté.

Peut-on pousser plus loin la sublimité de l'humanité, la perfection de la vertu, le scrupule du bien ! Où trouveroit-on en Europe des personnes qui traverseroient la mer, et sacrifieraient ainsi 100 guinées pour racheter un frère ? Tel est ce vénérable ami, tels on les trouveroit en général, depuis un bout du continent jusqu'à l'autre, sages, justes, humains, hospitaliers, éclairés.

dorénavant, hereafter; défaire,, toget ridof; mécontent, dissdtùfied ; coups, blows; pousser, extend; traverseraient, would croit; rache* ter, redeem ; tel, tuch»

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