LÀ MAUVAISE MÈRE ET LE BON FILS

Dans une province maritime de France il y ayoit un intendant qui s'étoit rendu recommandante par son désintéressement et pa r son intégrité. Cet homme de bien, appelle Ai. de Carandon, mourut pauvre et presque insolvable. 11 a voit laissé une fille que personne n'épousoit, parce-qu'elle avoit beaucoup d'orgueil, peu d'agrémens, et ppint de fortune. Un riche, et honnête négociant la rechercha, par considération pour la mémoire de son père. > " Il nous a fait tant " de bien !" disoit le bon homme Corée (c'était le nom du négociant;) " il est bien juste que quelqu'un " de nous le rende à sa fille." Corée se proposa donc humblement; et Mademoiselle de Carandon, avec beaucoup de répugnance, consentit à lui donner la main, bien entendu qu'elle auroit dans sa maison une autorité absolue. Le respect du bon homme pour la mémoire du père s'étendoit jusque sur sa fille. 11 la consultoit comme un oracle ; et, si quelquefois il lui arrivoit d'avoir un avis différent du sien, elle n'avoit qu'à proférer ces paroles imposantes : " Feu *' Monsieur de Carandon, mon père ■■■■ ■ " Corée n'attendoit pas qu'elle achevât pour avouer qu'il avoit tort.

Il mourut assez jeune, et lui laissa deux enfans. Son héritage, suivant ses dernières dispositions, fut mis en dépôt dans les mains de sa femme, avec le droit fatal de le distribuer à 6es enfans comme bon lui sembleroit. De ces deux enfans, l'aîné faisoit ses dé* lices : non qu'il fut plus beau, ou plus heureusement né, que le cadet ; mais il étoit plus hardi et plus impérieux, par conséquent d'un caractère plus sembla-

De bien, worthy ; n'épousoit, would tnarry ; agi émeus, beattty; négociant, mtrchcnt ; rechercha, paid his adresses ; rende, shùuld repay; bien entendu, on condition ; jusque sur, eten to; feu, the laie; achevât, conctuded; avouer, confess; avoit tort, was m tfo torong s mis en dépôt, deposiud ;

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ble au sien. Elle avoit enfin, pour l'aimer unique* ment, toutes les mauvaises raisons que peut avoit une mauvaise mère. " '

Le petit Jacquaut étoit l'enfant de rebut. Sa mère ne daignoit presque pas le voir, et ne lui parloit que pour le gronder. Cet enfant intimidé n'osoit lever les yeux devant elle, et ne lui répondoit qu'en tremblant. ^ Il avoit, disoit-elle, le naturel de son père, une âme du peuple. 'Pour l'aîné, qu'on avoit pris soin de rendre aussi volontaire, aussi mutin, aussi capricieux qu'il étoit possible, c'étoit la gentillesse même: son indocilité s'appelloit hauteur de caractère ; son humeur, excès de sensibilité. On s'ap~ plaudissoit de voir qu'il ne cédoit jamais quand il avoit raison : or, il faut savoir qu'il n'avoit jamais tort. On ne cessoit de dire qu'il sentoit son bien, et qu'il avoit l'honneur de ressembler à madame sa mère. Cet aîné, appelle M. de l'Etang (car on ne crut pas qu'il fût convenable de lui laisser le nom de Corée,) cet aîné, dis-je, eut des maîtres de toute espèce. Les leçons étoient pour lui seul, et le petit Jacquaut en recueilloit le fruit; de manière qu'au bout de quelques années Jacquaut savoit tout ce que l'on avoit enseigné •X M. de l'Etang, qui en revanche ne savoit rien.

Toutes les personnes qui vouloient faire leur coût a madame, s'appercevant de son foible, lui faisoient croire que son aîné étoit un prodige. Les maîtres, moins complaisans, ou plus maladroits, en se plaignant de l'indocilité, de l'inattention de cet enfant chéri, ne tarissoient point sur les louanges de Jac-

Jacquaut, Jemmy ; derebtft, rtjecied; gronder, toçfiide; du peuple, vulgar ; volontaire, stlfwilled ; mutin, sullen ; indocilité, obstinaey ; hauteur, greatness ; caractère, spirit; s'applaudissoit, was dclighted; cédoit, yitldtd; or, and; il faut, you must; sentoit-, knew ; bien, worth ; convenable, right ; recueilloit, reaped ; de manière, imomuch 4 revanche, return ; plus maladroits, lesi artful; ne (àrissoient sur, were boundless in;

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quftut Ils ne disoient pas précisément que M. de l'Etang fût Un sot, mais ils disaient que Jacquaut avoit de l'esprit comme un ange. La vanité de la mère en fut blessée, elle redoubla d'aversion pour ce malheureux, devint jalouse de ses progrès, et résolut d'ôterj à son enfant gâté, l'humiliation du parallèle.

Une aventure bien touchante réveilla cependant en elle les sentimens de la nature ; mais ce retour sur elle-même l'humilia sans la corriger. Jacquaut avoit dix ans, de l'Etang en avoit près de quinze, lorsqu'elle tomba dangereusement malade. L'aîné s'occupoit de ses plaisirs, et fort peu de la santé de sa mère. C'est la punition des mères folles d'aimer des enfans dénaturés. Cependant on commençoit à s'inquiéter. Jacquaut s'en apperçut : et voilà son petit cœur saisi de douleur et de crainte. L'impatience de voir sa

' mère ne lui permet plus de se cacher. On l'avoit accoutumé à ne paraître que lorsqu'il étoit appelle; mais enfin sa tendresse lui donna du courage. Il saisit l'instant où la porte de la chambre est entr'ouverte ; il entre sans bruit et à pas tremblans ; il s'approche du lit de sa mère. " Est-ce vous, mon fils ?" deman*

" da-t-elle. — " Non, ma mère, c'est Jacquaut !" Cette réponse naïve et accablante pénétra de honte et de douleur l'âme de cette femme injuste; mais quelques caresses de son mauvais fils lui rendirent bientôt tout son ascendant ; et Jacquaut n'en fut dans la suite ni mieux aimé, ni moins digne de l'être.

A peine Madame Corée fut-elle rétablie, qu'elle ceprit le dessein de l'éloigner de la maison. Son prétexte fut que de l'Etang, naturellement vif, étoit trop susceptible de dissipation pour avoir un compagnon d'étude ; et que les impertinentes prédilections des

progrès, improvement ; parallèle, compariton; retour, retort; dénaturé*, wmahural ; s'inquiéter, to grow uruasy ; entr'ourerte, haif opm; naïve, ingénions; accablante, overwhehning ; suite, end; rétablie, recovertd; vif, livety; prédilections, pfeposscssions ;

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maîtres pour l'enfant qui étoit le pkis humble ou te plus caressant arec eux, pouvoient fort bien décourager celui dont le caractère, plut haut et moins flexible, exigeoit plus de ménagement Elle voulut donc que de l'Etang fut l'unique objet de leurs soins, et se défit du malheureux Jacquaut en l'exilant dans un collège*

A seize ans de l'Etang quitta ses maîtres de mathématiques, de physique, de musique, &c. comme il les avoit pris ; ihBonimenqa ses exercices, qu'il fit à-peu-près commews études ; et, à vingt ans, il parut dans le monde àVeè la suffisance d'un sot, qui a entendu parler de tout, et qui n'a réfléchi sur rien.

De son côté, Jacquaut atoit fini ses études, et sa mère étoit ennuyée des éloges qu'on lui donnoit. — " Vous voilà grand," lui dit-elle un jour ; " il faut « prendre un parti. Vou* croyëfc peut-être que j'ai "de quoi vous soutenir 'dans le monde : je vous dé- " clare qu'il n'en est rien. La fortune de votre père "n'étoit pas aussi considérable qu'on l'imagine : à " peine suffira-t-elle à l'établissement de votre aîné. u Pour vous, Monsieur, vous n'avez qu'à voir si vous " voulez courir la carrière des bénéfices ou celle des "armes, vous (aire tonsurer ou casser la tête ; ac- " cepter, en un mot, un petit collet ou une lieute- " nance d'infanterie ; c'est tout ce que je puis faire " pour vous." Jacquaut lui répondit, avec beaucoup de respect, qu'il j avoit des partis moins violens à prendre pour le fils d'un négociant. A ces mots, Mademoiselle de Carandon faillit à mourir de douleur d'avoir mis au monde un fils si peu digne d'elle,

pouvoient, might ; se 4éfit, got rid; à-peu-près, much in the $amt manner; suffisance, sclf-suficimci/ s entendu parler, heard; ennuyée, utearied; grand, mon grown; de quoi, wherewith; tous faire tonsurer ou casser la tète, hâve four fuad tkaved ot btéken ; petit collet, bond; part», way»; feiBit, tctsnw; m\9>trûUght;

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et lai défendit de paraître à ses yeux. Le jeutitf Corée, désolé d'avoir encouru l'indignation de sa, fnère, se retira en soupirant, et résolu de tenter si la fortune lui seroit moins cruelle que la nature. Il apprit qu'un vaisseau étoit sur le point de faire voile pour les Antilles, où il a voit dessein de se rendre* Il écrivit à sa mère pour lui demander son aveu, sa bénédiction, et une pacotille. Les deux premiers articles lui furent amplement accordés ; mais le der> nier avec économie*

Sa mère, se croyant trop heureuse d'en être dé* barrassée, voulut le voir avant son départ, et, en l'em* brassant lui donna quelques larmes. Son frère eut' aussi la bonté de lui souhaiter un heureux vojage. C'étoient les premières caresses qu'il avoit reçues de ses parens : son cœur sensible en fut pénétré. Cependant il n'osa leur demapder de leur écrire ; mais il avoit un camarade de collège, dont il étoit tendrement aimé : il le conjura, en partant, de lui donner quelquefois des nouvelles de sa mère.

Celle-ci ne fut plus occupée que du soin d'établir son enfant chéri. 11 se déclara pour la robe. On lui obtint des dispenses d'études, et bientôt il fût admis dans le sanctuaire des lois. Il ne falloit plus qu'un mariage avantageux. On proposa une riche héritière : mais on exigea de la veuve une donation de ses biens. Elle eut la foiblesse d'y consentir, en se réservant à peine de quoi vivre décemment, bien assurée que la fortune de son fils seroit toujours à sa disposition.

A l'âge de vingt-cinq, ans, M. de l'Etang se trouva donc un petit conseiller tout rond, négligeant sa femme autant que sa mère, ayant soin de sa personne,

désolé, dislressed; tenter, to try; faire voile, sailing ; se rendre, repairing; pacotille, verdure ; donna, bestowed; camarade de collège, /««©to collégien; quelquefois, now and then; il ne falloit plus qu\ nothdng remained wanHng but; donation, grant; biens, fortune; a peine, écarte; tout rond, dapjer;

Recueil Choisi, fyc* 255

et fort peu de souci des affaires du palais. Bientôt il n'y eut pas d'excès dans lequel il ne se plongeât. Sa fortune diminuoit tous les jours par ses dépenses énormes. V Cependant, comme il croyoit humiliant peur lui de déchoir, il se piqua d'honneur, et ne voulut rien rabattre de son faste; en. sorte que, dans quelques années, il se trouva qu'il étoit ruiné.

Il en étoit aux expédiens, lorsque madame sa mère, qui n'avoit pas mieux ménagé sa réserve, lui écrivit pour lui demander dé l'argent. 11 lui répondit qu'il étoit au désespoir ; et que, loin de pouvoir lui envoyer des secours, il en avoit besoin lui-même. Déjà l'alarme s'étoit répandue parmi les créanciers, et c'était à qui se saisirait le premier des débris de leur fortune. " Qu r/ ai-je fait ?" disoit cette mère désolée : "je me suis dépouillée pour un fils qui a tout dissipé !"

Cependant qu'étoit devenu l'infortuné Jacquaut? Jacquaut, avec de l'esprit^ la meilleure âme, la plus jolie figure du monde, et sa pacotille, étoit arrivé heureusement à Saint Domingue. On sait combien une personne de bonnes mœurs et de bonne mine trouve aisément à s'établir dans ces îles. Le nom de Corée, son intelligence, et sa sagesse, lui acquirent bientôt la confiance des habitans. Avec les secours qui lui furent offerts il acquit lui-même une habitation, la cultiva, la rendit florissante. s Le commerce, qui étoit en vigueur, commençoit déjà à l'enrichir, lorsque son camarade de collège, qui jusque-là ne lui avoit donné que des nouvelles satisfaisantes, lui écrivit que son frère étoit ruiné ; et ,-que sa mère, abandonnée de tout le monde, étoit réduite aux plus affreuses extrémités. Cette lettre fatale fut arrosée

palais, bar ; déchoir, io decay ; faste, ostentation; en étoit aux expédiens, vas now at hit latt shift ; débris, ntins ; désolée, distracted; dépouillée, stripped; étoit devenu, had btcome; habitation, seulement ; jusque-là, tili thtn ;

de larmes. "Ah ! ma pauvre mère," s'écria^t*il, j'irai, "j'irai vous secourir!'' Une voulut s'en fier à peraonne. Un accident, une infidélité! la négligence* ou la lenteur d'une main étrangère, pouveient la priver de* secours de son fils, et la laisser mourir dans l'indigence et le désespoir. " Rien ne doit tenir un fils," se disoit»it à lui-même, " lorsqu'il y va de l'honneur et de la vie " d'une mère."

Avec de tels sentimens, Corée ne fut plus occupé que du soin de vendre tout ce qu'il possédoit, et le sacrifice ne coûta rien à son cœur. 11 s'embarqua, et avec lui toute sa fortune. Le trajet fut heureux* Au bout de six semaines il arrive sur les cotes de France ; et ce digne fils, sans se permettre une nuit de repos, se rend, avec son trésor, auprès de sa malheureuse mère. 11 la trouve aux bords du tombeau, et dans un état plus affreux que la mort même. Elle étoit dénuée de tout secoure, et livrée aux soins d'une domestique, qui, rebutée de souffrir l'indigence où elle étoit réduite, lui rendoit les derniers soins d'une pitié humiliante.' La honte de sa situation l'avoit portée à défendre à cette domestique êe recevoir personne que l'ecclésiastique et le médecin charitable qui la visitoient quelquefois.

Corée demande à la voir : on le refuse. " An- " noncez»moi !" dit-il à la domestiaue.— " Et quel "est votre nom ?"-*-" Jacquaut." La domestique s'approche du lit. "Un étranger," dit-elle, "de- " mande à voir madame."—" Hélas! et quel est cet " étranger ?" — " 11 dit qu'il s'appelle Jacquaut." A ce nom, elle fut si émue, qu'elle faillit à expirer.— "Ah, mon fils!" dit-elle d'une voix éteinte, et en levant sur lui sa mourante paupière, "ah, mon fils, " dans quel moment venez- vous revoir votre mère !

lenteur, dtlay ; il y va de, are, in danger; trajet, passage ; bout, end; aux bords, on the brink; dénuée, destituât; rebutée, disgusU ed ; portée, induced ; annoncez-moi, tell wy napie ; éniue, agitQtedi revoir, to revisit i

Recntil Choisi, fa. 2ô?

" Votre main Ta lui fermer les yeux." Quelle fat la douleur de cet enfant, si pieux et si tendre, de voir cette mère, ou'il avoit laissée au sein du luxe et de l'opulence, de lavoir dans un lit entouré de lambeaux, et dont l'image soulèverait le cœur, s'il m'étoit permis de la rendre ! "Orna mère !" s'écria* t-i), en seprécipitant sur ce lit de douleur. Ses sanglots étouffèrent sa voix, et les ruisseaux de larmes, dont il inondoit le sein de sa mère expirante, forent longtems la seule expression de sa douleur et de son amour. " Le ciel me punit," reprit-elle, ". d'avoir trop aimé

un fils dénaturé, d'avoir ." 11 l'interrompit :

"Tout est réparé, ma mère," lui dit ce vertueux jeune homme, " vivez ! La fortune m'a comblé de " biens; je viens les répandre au sein de la nature. " C'est pour vous qu'ils me sent donnés. Vivez ; "j'ai de quoi vous faire aimer la vie." " Ah, mon " cher enfant! si je désire de vivre, c'est pour expier " mon injustice ; c'est pour aimer un fils dont je n'é- " tdis pas digne, un fils que j'ai: déshérité." À ces mots, elle se couvrit le visage, comme indigne de voir le jour. "Ah, madame!" s'écria-t-il, en la pressant dans ses bras, " ne me dérobez point la vue " de ma mère. Je viens à travers les mers h cher- " cher et la secourir." Dans ce moment l'ecclésiastique et le médecin arrivèrent. "Voilà," ditelle, " mon enfant, les seules consolations que le ciel " m'a laissées : sans leur charité, je ne serois plus." Corée les embrasse en fondant en larmes. "Mes "amis, leur dit-il, "mes bienfaiteurs! que ne vous u dois-je pas! Sans vous je n'aurois plus de mère. "Achevez de la rappellera la vie. Je suis riche; "je viens fe rendre heureuse. Redoublez vos soins,

lambeaux, rags; soulèverait le cœur, vouldraise the itomach; sanglots, sots; inondoit, bedewed; réparé, atoned for ; répandre, to pour; dérobes, deprive; à travers, ocras; sans, totre it notfor; fondant, melting;

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"vos consolations, vos secours; rendes-la moi»" Le médecin vit prudemment que cette situation étoit trop violente pour la malade. "Allez, monsieur," dit-il à Corée, "reposez-vous sur notre zèle, et " n'ayez plus d'autre soin que de faire préparer un " logement commode et sain. Ce soir madame y. " sera transportée."

Le changement d'air, la bonne nourriture, ou plutôt la révolution qu'avoit fait la joie, et le calme qui lui succéda, ranimèrent insensiblement en elle les organes de la vie. Un chagrin profond avoit été le principe du mal, la consolation en fut le remède*. Corée apprit que son malheureux frère venoit de périr misérablement ; mais, par bonheur, sans laisser d'enfans. On déroba la connoissance de cette mort à une mère sensible, et trop foible pour soutenir,, sans expirer, un nouvel accès de douleur. E}le l'ap-

()rit enfin, lorsque sa santé fut plus affermie. Toutes es plaies de son cœur se rouvrirent, et les larme» maternelles coulèrent de ses yeux. Mais le ciel, en lui ôtant un fils indigne de sa tendresse, lui en rendoit un qui l'avoit méritée par tout ce que la nature a de plus sensible, et la vertu de plus touchant. Il avoit laissé en Amérique une jeune veuve, nommée Lijcelle, dont il étoit tendrement aimé, et à laquelle il se disposoit à s'unir. 11 confia à Madame Corée les désirs de son âme : c'étoit de pouvoir réunir dans ses bras son épouse et sa mère. Celle-ci saisit avec joie le projet de passer avec lui en Amérique. Une ville remplie de ses folies et de ses malheurs étoit

Eour elle un séjour odieux : et l'instant où elle s'emarqua lui rendit une nouvelle vie. Le ciel, qui protège la piété, leur accorda des vents favorables.

traniportée, removed? principe, btgtntiing ; mal, diseate; venoit de périr, had jwl perithed ; par bonheur, happily; déroba, kept; connoissance, ncw$ ; à, from; plus affermie, better ettablUhtd l étant, depriving; s'unir, te be xtnited; séjour, abode;

Rtcutil Choisi, #c 25&

Lucette reçut la mère de son amant comme elle auroit reçu sa mère. L'hymen fit de ces amans les époux les plus fortunés, et leurs jours coulent encore dans cette paix inaltérable, dans ces plaisirs purs et sereins» qui sont le partage de la vertu.

coulent, slip away ; partage, portion*