VALENTIN DUVAL

Du val naquit d'un pauvre vigneron en Champagne, et demeura orphelin dès sa tendre enfance. Ayant quitté son pays vers l'âge <ie neuf ans, faute d'y trouver de quoi subsister, il marche à l'aventure, en pleine campagne, durant le terrible hiver de 1 709. Mourant de faim, demi-mort de froid, sans asyle, sans espoir, il fut surpris de la petite vérole au milieu de sa route. La violence de la fièvre l'oblige de s'arrêter dans une méchante ferme dont le maître hospitalier le reçoit comme il peut.

Naquit, toas born; vigneron, vine-dresser ; demeura, remained ; orphelin, orpkan ; pays, country ; vers, about ; faute, for want ; trouver, finding ; de quoi, wherewith ; à l'aventure, at random ; pleine campagne, open country; durant, in ; hiver, teinter ; mourant, dying; faim, hunger; demi-mort, halfstarved ; surpris, attaelted ; petite vérole, smaU-pox ; route, tcay ; s'arrêter, to stop ; méchante, poor; hospitalier, hospitable ; peut, can ;

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N'ayant pour retraite qu'une étable, et pour lit qu'un peu de fumier, où il s'enfonce jusqu'au cou, pour boisson que de l'eau glacée, et pour nourriture qu'un peu de gruau, il souffrit des maux incroyables. Dans cette affreuse position, les moutoSs semblèrent vouloir le soulager. Ils venoient lécher les plaies dontil étôit couvert : l'âpreté de leur langue ajoutoit encore à ses douleurs ; il ne savoit de quel côté se tourner.

Cependant le jeune Valentin eut le bonheur d'en réchapper. Il étoit né avec le désir de connoître et de s'instruire : il pria un vieux berger de lui apprendre à lire. En six ou sept mois, il fut en état de déchiffrer toutes sortes d'écritures. , Mais il falloit vivre. Le même berger. qui lui enseigna à lire, lui procura six vaches à garder. Il apprit seul à écrire; il prit luimême les premières notions de géographie et d'astronomie, pour laquelle il avoit un penchant décidé, à l'aide de ses seules réflexions et de quelques cartes qu'il trouva chez les hermites dont il gardoit les vaches.

Le bois où le jeune Valentin menoit paître son troupeau étoit son cabinet d'études. Un jour qu'il étoit entouré, selon sa coutume, de cartes géographiques, il fut abordé par un homme de bonne mine, qui fut

étable, stable; fumier, dung; s'enfonce, sinks; jusqu'au, to; cou, neck; boisson, drink ; glacée, frozen ; nourriture, food; gruau, gruel; maux, pains; affreuse, dreadful; moutons, sheep ; semblèrent, seemed; vouloir, to wish ; soulager, relieve ; lécher, tu lick ; plaies, vounds ; âpreté, roughness ; ajoutoit à, increased ; encore, still; savoit, did know ; côté, side; cependant, meanwhile ; bonheur, hàppiness ; réchapper, recover; né, born ; connoître, knowing; instruire, informing ; pria,^6eg-£«f ; berger, shepherd; apprendre, ttach; lire, to read; en état, able; déchiffrer, read; falloit, must; vivre, Une; vaches, eows; apprit seul, tauglU himstlf; prit, took ; penchant, inclination ; décidé, determined ; seules, own; trouva, found ; chez, at; bois, wood; menoit, led ; paître, fted; troupeau, htrd ; entouré, surrounded; selon, according to ; % abordé, acc§sted; mine, appearance;

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bien étonné de cet appareil. " Que faites-vous là, "mon ami ?" "J'étudie la géographie." — "Est-ce " que vous y entendez quelque chose ?" — " Vraiment "j'y entends biènj)eu de choses; mais c'est une sci- " ence que j'aime beaucoup, et je désirerois bien pou- "voir la connoître à fond."

A l'instant Duval est investi par un grand cortège; c'étoit celu : d'un des prince» de Lorraine. On finit ar lui proposer de venir faire ses études en forme. es progrès furent si rapides, qu'au bout de deux ans le duc Léopold le nomma son bibliothécaire et professeur d'histoire à l'académie de Lunéville.

Voilà donc un sujet, qui, né dans une pauvre cabane, privé de tous les secours indispensables dans le jeune âge, s'est élevé seul aux connoissances les plus étendues. Mais ce qui est plus admirable, c'est qu'au milieu de l'opulence des cours il conserva la simplicité des mœurs champêtres, et l'ambition ne pénétra jamais dans son cœur. Passionné pour l'étude et pour la liberté, ennemi des souplesses et des intrigues, la franchise de son caractère l'empêcha toujours de dissimuler la vérité ; et ce qu'il y a de surprenant, c'est que les souverains à qui il osa la dire sans ménagement, surent l'entendre, et il ne fut jamais disgracié.

Ayant passé les premières années de sa vie dans les bois, et le reste au milieu des livres, Duval avoit contracté un air sauvage, et un goût particulier pour

étonné, surprised ; appareil, display ; faites, are doing ; entendez, undtrstand; vraiment, truly ; désirerois, wotUd msh ; bien, much ; pouvoir, to be ablt; connoître, Icnow ; à fond, thoroughly ; investi, surrounded ; finit, concludéd ; bout, end ; bibliothécaire, librarian ; voilà, behold; donc, then; cabane, cottage; privé, deprived ; est élevé, has raised ; connoissances, sciences; conserva, preserved ; mœurs, tnanners ; champêtres, ruttic ; passionné, pasrionalelyfond; souplesses, dissimulation; franchise, openness; empêcha, hindered; dissimuler, dissembling ; vérité, truih ; osa, dared ; ménagement, regard ; surent, knew ; entendre, hear ; disgracié, ont offavovr ; passé, speni ; air, look,- goût, taste ;

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là solitude. 11 connoissoit si peu le monde, il le fuyoit tellement, que logœ au palais de Vienne, près l'appartement des Arcni-Duchesses, il ne les avoit jamais vues. Un jour qu'il passowdévant elles, sans les remarquer, le Roi des Romains lui demanda s'il ne connoissoit point ces dames ? — " Non, sire," répondit-il ingénument. — " Je n'en suis pas surpris," répliqûra le pnnce, "mes sœurs ne sont pas des antiques."

connoissoit, was acquainted ; fuyolt, avoided; tellement, so much ; près, near ; vues, seen ; remarquer, taking notice ef; connofcoit, didknow.