BEL EXEMPLE DE PATRIOTISME
Lis Carthaginois, maîtres de la personne de Bé* golus, qu'ils avaient hattu et fait prisonnier, le traitèrent avec beaucoup de dureté, et plutôt en criminel qa*en prisonnier de guerre. On le chargea de chaînes, et on l'ensevelit dans un cachot, ou il resta près de quatre ans. 11 y aurait péri; mais les Carthaginois ayant, pendant ce temps, perdu des batailles considérables par terre et par mer, ils tirèrent Béguins de sa prison pour Tenvoyer à Bome ménager la paix, on du moins l'exchange des prisonniers. Les magistrats, avant que de le faire embarquer, tirèrent de lui parole, que, s'il ne pouvait rien obtenir des Bomains, il reviendrait à Carthage reprendre ses fers : on lui fit même entendre que sa vie dépendait du succès de sa négo* ciation. Il ne tint pas au sénat que la pais ne se Ht, ou du moins l'échange des prisonniers. Cette augfuste compagnie crut ne pouvoir acheter trop cher la liberté
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et la conservation d'un citoyen comme Hégulus. Mais^ le plus grand obstacle à.la conclusion du traité vint de la part de celui qui en était chargé. Kégulus, étant arrivé à Rome, fit connaître au sénat, qu'avec un peu de constance, et en continuant la guerre, on achèverait de soumettre les Carthaginois ; qu'à Tégard de l'échange des prisonniers tout l'avantage serait du côté des ennemis, qui avaient à Eome leurs principaux officiers et leurs meilleurs soldats, au lieu que les Carthaginois n'avaient que peu de Eomains, des gens avancés en âge, ou des lâches dont on ne pouvait espérer aucun service. Enfin ce généreux Komain parla avec tant de force contre ses propres intérêts, qu'il fit résoudre la continuation de la guerre ; et, sans vouloir entrer dans sa maison, ni voir sa femme et ses enfants, de peur d'être attendri par leurs larmes, il retourna à Carthage pour dégager sa parole. Il y périt dans les plus cruels supplices!
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