BEL FINE, FERMETÉ FIR.MNESS, CHINOIS CHINESE

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du ton menaçant de leur maître, persistèrent dans leur représentation, avec tant de force et de fermeté, que le prince, vivement frappé, revenant tout à coup comme d'un profond assoupissement, s'écria, en jetant un profond soupir : " Il faut que j'aie été jusqu'ici comme un " homme plongé dans l'ivresse. Mon naturel ne me " porte point a la cruauté, et cependant, sans l'ardeur, " le zèle et le courage que vous montrez aujourd'hui ** pour mon service, je ne serais peut-être jamais sorti " de cet affreux état." Pour les récompenser, il leur fit des présents considérables, et dans la suite il parut absolument corrigé de ses vices. Et c'est ainsi que la noble hardiesse de deux hommes vertueux sut changer un tyran, et fit le bonheur d'un empire.

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LfiOPOLD, DUC DE LORRAINE.

Leotold, fils de Charles V. duc de Lorraine, auquel il succéda en 1690, a été l'un des plus petits souverains de rEurope,etcelui qui a fait le plus de bien à son peuple. Il trouva la Lorraine désolée et déserte : il la repeupla et l'enrichit. Il la conserva toujours en paix, pendant que le reste de l'Europe était ravagé par la guerre. Il eut la prudence d'être toujours bien avec la France, et d'être aimé dans l'Empire, tenant heureusement ce juste

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milieu, qa*un prince sans pouvoir n'a presque jamais pu garder entre deux grandes puissances. Il procura à ses peuples l'abondance qu'ils ne connaissaient plus. Sa noblesse, réduite à la dernière misère, fut mise dans l'opulence par ses seuls bienfaits. Yoyait-il la maison d'un gentilhomme en ruine, il la faisait rebâtir à ses dépens : il payait leurs dettes et mariait leurs filles. Il prodiguait des présents avec cet art de donner qui est encore au-dessus des bienfaits. Il mettait dans ses dons la magnificence d'un prince et la politesse d'un ami. Les arts, en honueiu* dans sa petite province, produisaient une circulation nouvelle qui fait la richesse des états. Il établit à Lunéville une espèce d'université sans pédantisme, où la jeune noblesse Allemande venait se former. On y apprenait de véritables seieuces, dans des écoles où la physique était démontrée aux yeux par des machines admirables. Il chercha les talens, jusque dans les boutiques et les forêts, pour les mettre au jour et les encourager. Enfin, pendant tout son règne, il ne s'occupa que du soin de procurer à sa nation de la tranquillité, des richesses, des connaissances, et des plaisirs. *^Je quitterais demaûi ma souveraineté," disait-il, "si je ne pouvais faire du bien." Aussi goûta-t-il le bonheur d'être aimé ; et, long-temps après sa mort, ses sujets versaient des larmes en prononçant son nom.

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VALBNTIN DUVAU

DiTVAL naquît d'un pauvre vigneron en Champagne, et demeura orphelin dès sa tendre enfance. Ayant quitté son pays vers Tâge de neuf ans, faute d*y trouver de quoi subsister, il marcha, à Taventure, en pleine campagne, durant le terrible hiver de 1709. Mourant de faim, demi-mort de froid, sans asile, sans espoir, il fut surpris de la petite vérole au milieu de sa route. La violence de la fièvre l'obligea de s'arrêter dans une méchante ferme dont le mutre hospitalier le reçut comme il put.

N'ayant pour retraite qu'une étable, et pour lit qu'un tas de fumier, oii il s'enfonça jusqu'au cou ; pour boisson que de l'eau glacée, et pour nourriture qu'un peu de gruau, il souffrit des maux incroyables. Dans cette affreuse position, les moutons semblèrent vouloir le soulager. Ils venaient lécher les plaies dont il était couvert : l'âpreté de leur langue ajoutait encore à ses douleurs : il ne savait de quel côté se tourner.

Cependant le jeune Valentin eut le bonheur d'en réchapper. Il était né avec le désir de connaître et de s'instruire; il pria un vieux berger de lui apprendre à lire. En six ou sept mois, il fut en état de déchiffrer toutes sortes d'écritures. Mais il fallait vivre. Le même berger qui lui enseigna â lire, lui procura six vaches à

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garder, H apprit seul à écrire ; il prît lui-même les premières notions de géographie et d'astronomie, pour laquelle il avait un penchant décidé, à l'aide de ses seules réflexions et de quelques cartes qu'il trouva chez les ermites dont il gardait les vaches.

Le hois où le jeune Yalentin menait paître son troupeau était son cahinet d'études. Un jour qu'il était entouré, selon sa coutume, de cartes géographiques, il fut ahordé par un homme de honne mine, qui fut bien étonné de cet appareil. ^' Que faites-yous-là, mon ami ? " " J'étudie la géographie." — " Est-ce que vous y enten- "dez quelque chose ?" — "Vraiment, j'y entends bien " peu de chose ; mais c'est ime science que j'aime " beaucoup, et je désirerais bien pouvoir la connaître à "fond."

A l'instant Duval est entouré par un grand cortège ; c'était celui d'un des princes de Lorraine. On finit par lui proposer de venir faire ses études en forme. Ses progrès furent si rapideç, qu'au bout de deux ans le duo Léopold le nomma son bibliothécaire et professeur d^histoire à l'Académie de Lunéville.

Voilà donc un sujet qui, né dans une pauvre cabane, privé de tous les secours indispensables dans le jeune âge, s'est élevé seul aux connaissances les plus étendues. Mais ce qui est plus admirable, c'est qu'au milieu de l'opulence des cours il conserva la simplicité des mœurs champêtres, et l'ambition ne pénétra jamais dans son cœur. Passionné pour l'étude et pour la liberté, ennemi des souplesses et des intrigues, la franchise de son caractère l'empêcha toujours de dissimuler la vérité ; et ce

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qu'il y a de surprenant, o*est que les souverains à qui il osa la dire sans ménagement, surent l'entendre, et il ne fut jamais disgracié.

Ayant passé les premières années de sa vie dans les bois, et le reste au milieu des livres, Duval avait contracté un air sauvage et un goût particulier pour la solitude. Il connaissait si peu le monde, il le fuyait tellement, que, logé au palais de Vienne, près de Tappartement des Archi-Duchesses, il ne les avait jamais vues. Un jour qu'il passait devant elles, sans les remarquer, le Boi des Bomains lui demanda s'il ne connaissait point ces dames ? '^ Non, Sire," répondit-il ingénument. "Je n'en suis pas surpris," répliqua le prince, "ihm ^' scsurs ne sont pas des antiques."

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