LE MONARQUE CHINOIS

L'Emperettb Cam-Hi étant à la chasse, et s'étant écarté de ceux de sa suite, trouva un pauvre vieillard, qui pleurait amèrement, et paraissait affligé de quelque disgrâce extraordinaire. Il s'approche de lui, touché de rétat où il le voit ; et, sans se faire connaître, lui demande ce qu'il avait. " Ce que j'ai ?" lui répliqua le vieillard : " Hélas! seigneur, quand je vous l'aurais dit, " c'est un mal auquel vous n'apporteriez aucun remède !*' "Peut-être, mon bon homme," repartit l'empereur, " que je vous serai de plus grand secours que vous ne " pensez : faites-moi la confidence de ce qm vous afflitçe." "Puisque vous le voulez savoir," reprit le vieillard, " c'est qu'un gouverneur d'une des maisons de plaisance " de l'empereur, trouvant mon bien, qui est auprès de " cette maison royale, à sa convenance, s'en est emparé, "et m'a réduit à la mendicité où vous me voyez. Il " a plus fait. Je n'avais qu'un fils, qui était le soutien " de ma vieillesse, il me l'a enlevé, et en a fait son " esclave. Voilà, seigneur, le sujet de mes pleurs." L'empereur fut si touché de ce discours, que, ne pensant qu'à venger un crime qu'on commettait sous son autorité, il demanda d'abord au vieillard s'il y avait loin du lieu où ils étaient à la maison dont il parlait ; et, le vieillard lui ayant répondu qu'il n'y avait guères

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qu'un mille et demi, il lui dit qu'il y voulait aller avec lui, pour exhorter le gouverneur à lui rendre son bien et son fils ; et qu'il ne désespérait pas de le persuader. " Le persuader ! " reprit le vieillard. " Ah ! seigneur, " souvenez-vous, s'il vous plaît, que je viens de vous " dire que cet homme appartient à Tempereur. Il n'est " sûr, ni pour vous, ni pour moi, d'aller lui faire une " pareille proposition : il ne m'en traitera que plus " mal, et vous en recevrez quelque insulte, que je vous " prie de vous épargner." — " Que cela ne vous inquiète " pas,** reprit l'empereur : "je suis résolu à tout, et "j'espère que nous aurons meilleure issue de notre " négociation que vous ne pensez." Le vieillard, qui voyait briller dans cet homme inconnu quelque chose de ce que la nature imprime sur le front aux gens de ce rang, crut ne devoir plus faire de résistance. Il objecta seulement qu'étant cassé de vieillesse et à pied, il ne pourrait pas suivre le train du cheval sur lequel l'empereur était monté. " Je suis jeune," répondit le prince : " montez sur mou cheval, et j'irai à pied." Le vieillard ne voulut point accepter l'offre. L'empereur trouva l'expédient de le prendre en croupe derrière lui ; et, le vieillard s'en excusant encore, sur ce que sa pauvreté lui ayant ôté le moyen de changer de linge et d'habits, il serait en danger de lui communiquer une vermine dont il ne se pouvait défendre, — " Allez, mon " ami," repartit l'empereur ; " ne laissez pas de monter " derrière moi ; j'en serai quitte pour changer d'habits." Le vieillard monta donc enfin, et ils furent bientôt rendus

guères scarce, demi half, aller go, rendre restore, désespérait did despair^ souvenez vous remember, viens de dire hâve first tokl, appartient belongsy sûr tafe^ ni neither^ faire makes, pareille 9ueh^ plus mal worse^ épargner to avoid, que let, inquiète disquielf voyait saw^ briller shining, inconnu unfmownt quelque chose êomethingy imprime imprints, front countenance, gens peuple^ crut ihought^ devoir he oughù, seulement onlg, cassé broken down, pourrait could^ suivre foÛow, train pace, cheval horsCf suis am, mont'Z sur ride^ irai à pied toill walk, prendre take, derrière behind. ôté deprived, moyen meanij linge linen, serait toouid be^ dont fram which, pouvait was able, allez comef ne laissez pas for ail thatf monter get up, serai quitte shali get rid, enfin <U last^

tous deux à là maison où ils allaient. L'empereur n^j fut pas plutôt arrivé qu'il demanda le gouverneur ; lequel, étant venu, fut bien surpris lorsque le prince, en l'abordant, lui découvrit, pour se faire connaître, le dragon en broderie qu'il portait sur l'estomac, et que son habit de chasse cachait. Il semble que, pour rendre plus célèbre cette action mémorable de justice et d'humanité, la plupart des grands, qui suivaient l'empereur à la chasse, se trouvèrent là autour de lui comme si on leur eût donné rendez-vous. Car ce fut devant cette grande assemblée qu'il fit mille reproches sanglants au persécuteur du bon vieillard, et qu'après l'avoir obligé de lui rendre son bien et son fils, il lui fit sur-le-champ trancher la tcte. Il fit plus : il mit le vieillard en sa place^ et l'avertit de prendre garde que, la fortune changeant ses mœurs, \m autre ne profitât un jour de ses injustices, comme il venait de profiter de celles d'autrui.

Quel trait dans un empereur à peine âgé de quatorze ansi

bientôt «ootï, fîirent rendus repaired^ allaient were going, plutôt sooner^ lequel tvhoy lorsque when, abordant accosting, découvrit thowedy en broderie embroidered, portait trore, cachait concealed^ semble teems, plupart most part, suivaient attended, trouvèrent faundn autour abouti fit mofie^ mille ihousand^ sanglants injurUmSy fit ardered, 8ur-le>champ immediately^ trancher eut off^ fit did^ mit pu/, avertit tcantedj garde carcy qut lest, mœurs uianners, profitât availed hinue^y venait de hadjust, autrui another, quel whaty trait aeiion, à peine hardlyy qvuLtotK fourteetu