SOI
Au Général Ballesteros.
rartaio, In 16 férricr IHIl.
Je suis fâché d'élre dans robligation d'envoyer à Votre Excellence la lettre ciincluse qui m'a été adressée relativement à la conduite des troupes que vous com*
désagréments auxquels ils doivent sentir que raccoroplissement du présent ordre les ex|K)se; que ceux qui seront assez bien rétablis pour reprendre leur service, avant l'expiration du délai de leur conge d'absence, auront soin de revenir à temps, et que ceux dont la santé exigera un plus long séjour à l'hépital, auront soin de se présenter devant le conseil des médecins, pour obtenir une copie certifiée de leur certificat qu'ils transmettront par la plus prochaine occasion au commandant de leur régiment.
ORDKE Carlazo, le 11 r^vrier 1611.
3. Le commandant en chef se voit à regret dans la nécessité de pardonner à ce suidai, malgré l'énormité du crime qu'il a commis; car il parait que c'est k cause de l'irrégularité du mode avec lequel le service intérieur du ... était dirigé à cette époque, que non-seulement ce soldat a été mis en jugement pour ce crime devant une cour martiale de régiment, comme pour un fait ordinaire; mais que c'est encore par une semblable irrégularité et une semblable néghgence qu'il a été mis en liberté, et qu'ii est actuellement aux prises avec l'ennemi.
Les minutes du procès mettant ces faits en évidence, il est absolument impossible au commandant en chef d'ordonner l'exécution de la sentence de la cour martiale générale ; mais ces circunslances seules ont déterminé le commandant en chef à pardonner au prisonnier qui sera relâché et renvoyé à son service.
Le commandant en chef a ordonné d'envoyer un extrait des minutes de la procédure de la cour martiale générale au général qui commande la division d'infanterie, pour qu'il y voie le rapport sur les irrégularités qui ont eu lieu dans le ... tant dans la manière de garder les prisonniers, que dans celle de les mettre en jugement devant une cour martiale de régiment.
Il parait que pendant l'espace de temps considérable pendant lequel le major *** a commandé le régiment, les prisonniers n'étaient sous aucune garde, mais qu'on les envoyait aux compagnies en marche, ou quand le régiment tombait de service, et que lorsqu'une cour martiale de régimeol s'assemblait pour juger les prisonniers, ils étaient amenés devant elle, non pas en vertu d'un ordre émané du commaudant, basé sur l'appréciation de chaque cas individuellement, mais, suivant toute apparence, comme une affaire ordinaire, et sans aucune autorisation quelconque, (juand de pareilles irrégularités et une pareille négligence existent, il n'y a que des actes de désordre et même de mutinerie à attendre, et l'on ne peut les punir, si les soldats ont été mU en liberté, et surtout quand on les a renvoyés à leur service, et qu'on les a mis en face de l'ennemi.
maDdez. Ouel<(ue excellentei que loient les qualités militaires d'un corps de troupes, il n'est pas douteux que, si elles commettent des désordres, elles sont un fléau au lieu d'étre un bienfait pour le peuple qu'elles’ doivent défendre. Dans la cause où nous sommes engagés , plus que dans toute autre , c’est un devoir pour nous de faire voir au peuple du |iays la différence qu'il y a entre la conduite de ses défenseurs et celle de ses oppresseurs , et nous devons avoir soin d'éviter de lui faire du mal tans nécessité, afin de ne pas affaiblir son attachement à la bonne cause, et de ne pat diminuer ta haine contre l'ennemi.
Ces motifs , indépendamment de ceux qui regardent la discipline, la subordination et le bon ordre parmi les soldats, qualités qu’ils ne manquent pat de perdre, lorsqu'on les laisse commettre impunément des désordres, doivent engager tout officier chargé du commandement d'un corps de troupes à faire tout son possible pour réprimer et punir des faits tels que ceux dont on se plaint dans la lettre ciincluse. J'etpére donc que Votre Excellence aura pris des mesures qui ne manqueront pas d'empécber le retour de pareils désordres. S'ils te renouvelaient, ils amèneraient un conflit entre vos troupes et les habitants, qui c.iuserail infailliblement le malheur et la ruine de la cause dans laquelle nous sommes engagés , et Je dois vous informer maintenant que j'envoie des eopies de celte lettre et de la correspondance qui y est jointe , pour être mises sous les yeux du gouvernement espagnol, afin que l'influence de son autorité vienne appuyer les raisons et les prières contenues dans cette lettre, pour engager Votre Excellence à retenir dans le bon ordre les troupes qu'elle commande.
A H. Charles Stuart.
(jirlsfo, le 20 février 1811.
Je ne vous importune pas maintenant à ce sujet, pour Justifier ce soldat ou jiour obtenir qu'on mitige le châtiment qu'il doit recevoir; car aucun châtiment, suivant moi, ne pourrait expier la faute qu'il a commise ; mais |>our vous démontrer combien il est peu convenable , peu amical et contraire â tous les principes de l'alliance , que des sujets et des soldats anglais soient mis en prison , sans qu'on en informe aucun officier ; qu'on les retienne en prison, comme l'a été cet homme, pendant près de deux années, sans qu'on ait fait connaître à personne s'il était encore en vie ; c'est ainsi que j'ai trouvé , dans le mois de janvier dernier, qu'un soldat était en prison depuis près de huit mois.
Aa trés-hoBorable H. Wellesley.
CArtaiiâ, le 23 lëvrivr 18(1.
Je joins ici ma dépêche en date de ce jour au secrétaire d'Etat, dans laquelle je lui rends compte de la défaite des Espagnols â Badajoz; j'y ai joint, pour votre instruction particulière , les copies de deux lettres de Madden qui, vous le verrez, n'est pas plus content de la cavalerie portugaise, qu'il ne l'est des troupes espagnoles. Peu de troupes résistent â une surprise et â une panique générale, et dans tous les cas , une cavalerie nouvellement formée s'en épouvante plus facilement , et l'effet qu'elles produisent sur elle s'étend beaucoup plus loin, et est ressenti d’une manière plus sensible par l’armée entière que si de pareils événements arrivaient â une infanterie dans le même étal de discipline. Les chevaux de la ca-
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valerie lui donnent dei moyens de fuir, et lorsqu'une fois elle est en désordre, il est impossible de la remettre en ligne. C'est pour cette raison que je suis toujours disposé à tenir , aussi longtemps que ptossible , la cavalerie à l'écart dans une affaire.
La défaite de Mendizabal est le plus grand malheur imprévu que nous ayons éprouvé jusqu'ici. Aussitôt que nos renforts nous seraient arrivés, mon intention était d'envoyer un détachement d'Anglais à Badajoz qui eût mis les Espagnols en état de battre Soult et de faire lever le siège; cet événement, sans livrer les affaires aux risques d'une action générale dans une position choisie par l'ennemi, aurait eu les conséquences les plus importantes pour toute la Péninsule. Dans l'état actuel, je né puis pas hasarder de détacher des forces suffisantes pour faire seules l'affaire, et il me faut essayer queh|ue autre chose où il y aura toujours plus de risques à courir et dont le résultat sera plus douteux. Bref, cette défaite atteint la cause au cœur, et certainement on ne l'eût pas essuyée, si les Espagnols avaient été autres que des Espagnols. Mais Mendizahal, sachant que les troupes françaises faisaient des préparatifs pour traverser la Guadiana , a été surpris dans son camp qu'il avait négligé de fortifier ( quoique je lui eusse conseillé à plusieurs reprises de le fortifier), et qu'il différa de quitter. S'il n'avait pas été surpris, quoiqu'il n'eût pas de retranchement, si, étant retranché, il avait encore été surpris, ou s'il avait quitté la position, comme il avait annoncé qu'il le ferait, ce malheur ne serait pas arrivé. Je connais le terrain aussi bien que je connais ma chambre. C'est réellement la (msition la pins forte qu'il y ait dans le pays !
aCLATION DBS OPÉBATIOX.S BV 1810.
( Les notes de cette relation se trouvent dans le manuscrit.)
23 feTrîer 1811.
La dernière relation des opérations de l'armée anglaise dans la Péninsule finissait à l'époque où l'armée anglaise quitta sa position sur les frontières de l'Estremadurc et de l'Alentejo, pour aller en prendre une autre dans le haut Beira, entre le Mondego et le Tage, au milieu du mois de décembre 1 809.
Voici quels étaient les motifs de ce mouvement ; premièrement , on croyait que les Français avaient reconnu que tant qu'ils n'auraient pas délogé l'armée anglaise de Lisbonne et du Tage, ils ne pouvaient espérer d'envahir avec succès l'Andalousie ou de réussir à se rendre maîtres de ce pays. Celle croyance était confirmée par leur conduite après la bataille d'Ocafla dans le mois de novembre. Les résultats de cette bataille et l'état où l'armée espagnole se trouvait réduite leur offraient l'occasion la plus favorable d'entrer sans opposition dans l'Andalousie et de s'emparer même de Cadix : mais au lieu de poursuivre leurs avantages , ils firent rétrograder immédiatement leurs trou|)es dans la Castille Vieille et donnèrent par là lieu de croire qu'ils établiraient leur ligne d'opérations de ce côté.
Secondement , on avait toute es|ièce de raison de croire que des renforts considérables entreraient en Espagne pendant l'hiver, et <|u'on les porterait immédiatement sur la frontière du Portugal.
Tmisièment , le gonflement du Tage et de la Guadiana qui avait eu lieu jusqu'à un certain point , avait mis un obstacle matériel à la marche des Français en Estrémadure, et les pluies qu'on attendait, devaient selon toute apparence rendre les routes tout à fait impraticables; ce qui, joint aux moyens de défense qui restaient dans la province sous les ordres du duc d'Albuquerque, semblait la mettre à l'abri d'une invasion.
L'armée anglaiw avait terminé >a marche le 15 janvier, et elle avait pris ses cantonnement!, la droite appuyée à Guarda , la gauche s'étendant vers le Douro, et ses avant-postes sur la Ooa; son quartier général était placé 5 Viseu. A cette époque, l'armée anglaise était forte de 19,500 hommes en ligne; dans ce nombre, il y avait 3,800 hommes de cavaierie et 16,700 hommes d'infanterie dont 800 étaient A Lisbonne. One division d'infanterie forte de 4,400 hommes avait été laissée sur le Tage à Abrantés, sous les ordres du lieutenant général Bill ; c'était le noyau du corps qu'on se proposait de former sous les ordres de ce général, pour agir sur les frontières de l'Alentejo et de l'Estreinadure, si, contrairement à toute apparence et A toute attente , l'ennemi envahissait celte partie du pays *. A l'exception des hussards, la cavalerie fut aussi laissée sur le Tage, pour être A portée de recevoir du fourrage, que nous savions ne pouvoir être fourni par la province du liautBeira.
L'armée portugaise était, A cette époque, hors d'état d'entrer en ligne >, A cause surtout du manque de vêtements et des articles d'équipement nécessaires aux soldats pour faire une campagne d'hiver. Sa discipline, son organisation et son équipement avaient été arriérés jusqu'A un certain (loint par ses ojiérations dans l'été précédent , et l'on résolut de ne la faire sortir qu'au dernier moment, si l'on |K)uvait, des cantonnements qu'elle occupait dans l'intérieur du pays, afin de lui donner le plus de temps possible pour se former et s'équiper, pendant que les troupes anglaises se tiendraient sur les frontières.
Les forces et les positions des alliés A cette époque étaient celles-ci : 34,000 hommes environ que l'on avait recueillis des fuyards de la bataille d'Ocaha étaient A la Caroline occupant les principaux passages de la Sierra Morena ^ ; 1 3,000 hommes environ sous les ordres du duc d'Albuqucrque étaient A Medellin 4 sur la Guadiana , et 30,000 hommes A peu près qu'on avait ralliés A la suite de l'affaire du duc del Parque A Allia, étaient A San Martin de Trebojo dans la Sierra de Gata. Il y avait en outre de 0 A 8,000 hommes sous les ordres du général Mahy, A Astorga et A Villa Franca dans la Galice, et une garnison dans Ciudad Rodrigo. On avait recommandé A plusieurs reprises au gouvernement espagnol de renforcer le corps ilu duc d'Albuqiierque. Si ce corps avait été plus fort , et qu'on eût appuyé sur lui les opérations des troupes espagnoles, il aurait défendu le passage du Tage A Almaraz, et si l'ennemi, au lieu de tenter ce passage, avait dirigé toutes ses forces dans la Manche , comme il le fit ensuite , ce cor|is aurait pu se jeter sur son flanc droit par la vallée de la Guadiana. Les forces de l'ennemi consistaient et étaient réparties ainsi qu'il suit : le corps de Sébastiani ( le 4' ) , celui de Victor (le 1» ), celui de Mortier ( le 5' ), étaient placés dans les environs du Tage et de Madrid ‘ ; puis le corps de Soult, la garde royale et la réserve de Dessoles, composaient une armée d'A peu prés 65,000 hommes. Le corps de Soult était A Talavera de la lleyna et dans les environs ; il était fort d'A peu près 13,000 hommes. Celui de Ney (le 6«) était dans la Castille Vieille, et A l'époque où l'armée anglaise arriva dans le Beira, il reçut des renforts qui le portèrent A 33.000 hommes «; vers le milieu du mois de janvier, le 8' corps, fort de 37,000 hommes, sous les ordres du duc d'Abrantès, entra aussi en Espagne 1
' Vuir la dèpèelie S lurd Llvcrpool en date du 15 Janvier ISlu.
V Voir la lettre du 4 Janvier au même, et celle du an Janvier A X. Frere, incluse dans la lettre i lord I.lverpool.
1 Voir les dépêchés S lord Uverpool en date de décembre IS'IS et Janvier tsio.
t On les portait S ce nombre, nuta Je doute iiti'elles aient Jamais etê de plus de 15,000.
1 Voir les lettresalordUvcniuuldes 14, 21, JSdOcembre ttVIO, et des 4, 15, 24 et 51 Janvier ISIU,
s Voir la lettre au même du 21 février ISiu.
^ Vous n'eûines connaissance de l'arrivée de ces renforts qu'au dernier moment, mais on volt lions la lettre du 24 Janvier 4 lul d Livcr|>ool et dans celle dn 50 dn même mois s M. Frere, qu'on
[1811] PÉMNSULK.
En outre de ce* corps d'armée qui sont le sujet principal de cette relation, il y avait le 3' corps commandé par Sucliet dans l’Aragon , et l'armée de la Catalogne qui avait été d'aliord sous 1rs ordres d'Augcreau, et qui était alors sous ceux de Macdonald dans la Catalogne. Ces divisions se sont trouvées engagées dans les o|)érations de la campagne contre les armées espagnoles de Valence et de la Catalogne ; mais ccs opérations sont tout â fait distinctes de celles qui ont eu lieu dans les parties occidentales et méridionales de la Péninsule, etil n'en sera plus question.
La première opération qu'entreprit l'ennemi, dès que ses renforts arrivèrent en Espagne, fut de forcer tes passages de la Sierra Morena ‘. Après avoir manœuvré pendant quelques jours au |>icd des montagnes, il franchit les passages sans opposition de la part de l'armée espagnole qui se relira dans diverses directions. La plu* grande partie, sous les ordres du général Areyzaga lui-mème, se retira à Jaen, et de là à Grenade, villes qu'elle abandonna successivement j puis en Murcie, et ce corps forma depuis l'armée de Murcie. Une partie se rendit dans la Sierra de Ronda et de là à Gibraltar d'où elle alla à Cadix; une partie, sous les ordres du vicomte de Gand, se retira à Séville, et de là dans le comté de Mebla, où elle est restée depuis sous les ordres du général Copons. Une division avec l'artillerie traversa le Guadalquivir à Séville et arriva à Monasterio dan* l'Estremadure, d'où l'artillerie fut expédiée à Badajoz, et les troupes allèrent s'embarquer à Ayamonte. Le* Français, après avoir franchi la Sierra Morena , dirigèrent leur gauche, le corps de Sébastian!, sur Jaen; et le premier corps avec la garde royale et la réserve sous les ordres du roi , se rendit à Séville et à Cadix. Néanmoins , le duc d'Albuquerque quitta sa position sur la Guadiana et pénétra par Guadalcanal dans la Sierra Morena à peu près en même temps que les Français : il arriva à Xérès et occupa l'ile de Léon, avant que les Français se fussent approchés de la place.
Pendant que ces mouvements avaient lieu, la junte centrale fut dissoute. Avant sa dinolution, elle avait ordonné au cor|is que le duc del Parque commandait, de se rendre de la Castille dans l'Estremadure ; et à l'exception de 3,000 hommes sous les ordres du général Carrera, il y parvint le .. . >. A peu près dans le même temps le marquis de la Romana fut désigné pour reprendre le commandement de ce corps.
On a déjà exposé quels étaient le dénùment et la situation de l'armée portugaise à cette époque. Il eût été impossible de la mettre en mouvement, sans courir le risque de la rendre inutile pendant la campagne. En y comprenant In cavalerie ( à l'exception de la brigade du général Slade qui avait été attachée au corps du général Bill), toute l'armée anglaise qui pouvait agir activement sur les frontières de la Castille , entre le milieu cl la fin de janvier, comptait moins de I5,(j00 hommes, auxquels on pouvait en joindre 10 à 13,000 de l'armée portugaise , si l'on jugeait à propos de mettre alors ces troupes en campagne , malgré les raisons qu'on vient de dire. A ces forces était opposé le corps de Ney à Salamanque. Le 8' corps commandé par Junot était en marche sur la frontière d'Espagne , et , dans tous les cas, on savait à la fin de janvier ce qui s'était passé en Andalousie, où une diversion aurait été faite pour l'empècher. Les passages de la Sierra avaient été franchis sans obstacle. L'année espagnole avait été dispersée ; Séville, le siège du gouvernement, avec ses arsenaux et ses établissements, était au pouvoir de* Français, et Cadix même était menacé. Nulle opération, à moins qu'elle n'eùt été faite par un corps de troupes très-puissant, supérieur en nombre et
soupçonnait leur arri viie. on supposait alors que l'cnueail rCunirait A peu près 40,00') luminii's dans la Castille Vieilte. y romiiris le corps de Soult  Taiavera.
' Voir la lettre du 3I Janvier A lord Liverpuol.
* Leduc del Parque annonça qu'il se mettrait en inarrhe le 24 janvier. Voir la iettie du 30 Janvier A X. Frcre; tuais U ne le fit qu'au commencement de février.
bien soutenu , n'aurait pu amener une diversion capable de détourner les conséquences de cet état de choses.
Il était évident que les Français commettaient une faute en entrant dans l'Andalousie. Ils auraient dû commencer par diriger de grandes forces contre les Anglais en Portugal, |K>ur tenir en échec l'armée espagnole en Andalousie comme ils l'avaient fait le printemps précédent. Us eussent alors aisément conquis l'Andalousie; mais de la manière dont ils s'y prirent, ils furent obligés de faire sortir l'un après l'autre des corps d'armée de l'Andalousie , pour les envoyer contre le Portugal. Cadix a été fortifié dans l'intervalle ainsi que le Portugal, et il est douteux qu'ils s'emparent jamais de l'un ou de l'autre.
Cette considération , la connaissance que la lutte s'établirait peut-être en Portugal, la certitude que l'ennemi avait les moyens de réunir des forces supérieures aux nôtres , lors même qu'il n'eût pas été déjà renforcé , nous empêchèrent de courir le risque de faire une diversion dans le mois de Janvier. La saison d'ailleurs qui ne permettait de faire aucune opération, et la crainte qu'on avait toujours que les renforts ne fussent à la portée de l'ennemi, quand il fit son mouvement vers le sud, en furent les principaux motifs.
Aussitôt qu'on sut en Portugal que les Français étaient entrés dans l'Andalousie, et que le gouvernement espagnol désirait qu'on vint à son secours pour défendre Cadix, on y détacha, au commencement de février, les 79«, 87' et 94' régiments, ainsi que 9 compagnies d'artillerie, sous les ordres du major général .Stewart, et le 30' régiment portugais. A peu près dans le même temps , on apprit que le 3' corps de l'armée française était entré dans l'Estremadure , accompagné et appuyé par le 5' corps (celui de Mortier) venu d'Andalousie. Le 5' corps était parti de Séville les 3 et 3 février, apparemment pour dis|>erscr une division en fuite de l'armée d'Areyzaga qui avait traversé le Giiadalquivir; mais cette division se retira à Ayamonte et envoya son artillerie à Badajoz. Il parait que le gouvernement français s'était imaginé que l'invasion de l’Andalousie, la possession de Séville et de ses arsenaux, etc., ainsi que la dissolution de la junte, paraitraient des malheurs tellement grands , que toute résistance cesserait ; et le même jour, le t3 février, les Français firent sommer en même temps les places de Cadix , de Badajoz, de Ciudad Bodrigo et d'Astorga de se rendre.
Immédiatement après avoir reçu avis de l'entrée des Français en Estrémadure, le général Bill se mit en marche avec sa propre division anglaise, deux brigades d'infanterie portugaise fortes d'à peu prés 4,000 hommes, commandées par le major général Uamilton, une brigade de cavalerie anglaise de 1,000 hommes environ, sous les ordres du major général Slade; le 4' régiment de cavalerie portugaise; une brigade d'artillerie allemande et deux brigades d'artillerie portugaise. Ce corps devait se rendre en premier lieu à Portalègre ; mais le général Bill reçut l'ordre de coopérer avec les troupes espagnoles naguère sous les ordres du duc del Parque, que l'on supposait avoir traversé le Tage, et d'empéclier l'ennemi, s'il était possible, de faire quel<|ue tentative sérieuse contre Badajoz. L'ennemi se retira de Badajoz, quand il apprit l'arrivée du général Bill à Portalègre. Le maréchal Ney, à la télé de deux divisions, somma Ciudad Rodrigo de se rendre ; mais il se retira de nouveau sur Tormes, en apprenant que l'avant-garde de l'armée anglaise avait traversé la Coa '. Le général Loison, à la tète de la ô' division du corps de Ncy, somma de son côté Astorga, et il se tint pendant quelque temps dans le voisinage de cette place; puis il fut relevé par le 8' corps commandé par Junot, et il se rapprocha de Salamanque.
Depuis lors, il n'y eut plus aucun mouvemcnl important de fait d'aucun côté ,
* Vuir ta lord Livcri«otd thi 21 fcirlrr
jusqu'au milieu de mars, que le corps français en Estrémadure se sépara ; Mortier prit sa marche au sud , et Régnier avec le corps de Soult resta aux environs de Merida. Les troupes alliées anglaises et espagnoles sur les frontières du Portugal et de l'Estrcmadure se trouvèrent alors, jusqu'à un certain point , supérieures en nombre au corps français resté en Estrémadure , et l'on agita la question si on l'alta(|uerait ou non. Dans l'examen de toute question de cette espèce, il y a certains points fondamentaux qu'il faut passer en revue , et les suivants sont de ce nombre :
1° Le but qu'on aurait cherché à atteindre dans le cas actuel était, si on le pouvait , d'abimer ou de détruire entièrement le deuxième corps qui se trouvait en Estrémadure; mais il était à craindre qu'on ne pût y parvenir; en supposant même que les corps réunis du général llill et du marquis de la Romana eussent été jugés assez forts pour essayer de chasser le 9* corps de sa position sur la Guadiana, ils n'auraient pas pu l'empècher de se retirer, soit dans la Sierra Morena, soit le long de la vallée de la Guadiana pour aller à Ciudad Real , soit entre le Tage et la Guadiana vers Arzobispo. Il aurait fallu que l'attaque fût faite par un seul corps eu masse sur l'une ou l'autre rive de la Guadiana ; alors les alliés auraient eu le choix du chemin par lequel l'ennemi aurait dû battre en retraite, si tant est qu'ils eussent été en état de l'y forcer.
9° Les moyens qu'on avait pour effectuer ce projet consistaient dans 19,000 hommes à peu près, cavalerie et infanterie, moitié Anglais, moitié Portugais, sous les ordres du général Hill, et dans environ 10,000 Espagnols commandés par le marquis de la Romana dont le corps avait été considérablement réduit par la maladie et la disette ; le général Carrera était resté dans la Castille Vieille avec 3,000 hommes, l'ennemi n'avait pas moins de 10,000 hommes à opposer aux forces ci-dessus , car le 9« corps , aussi bien que les autres, avait reçu des renforts.
•3° Les risques à courir dans cette expédition étaient que probablement le corps ferait de nouveau sa jonction avec le 5<, avant qu'une attaque sérieuse fût faite contre lui. Le marquis de la Romana n'avait, à cette époque, que peu de cavalerie , et il est notoire que la cavalerie espagnole ne vaut rien. La cavalerie portugaise ne faisait que d'étre formée ; ainsi, l'on ne pouvait se fier pour le service de cette arme dans un pays ouvert comme l'est celui-ci , que sur nos cavaliers anglais. Le 9* corps était toujours plus fort en cavalerie que les alliés dans IT,stremadure ; mais si ce corps avait été rejoint par le S», non-seulement la supériorité de l'ennemi en cavalerie se serait augmentée, mais son infanterie aussi eût été supérieure, et la retraite des alliés sur les places fortes se serait faite tout au moins avec précipitation, si même elle n'eût pas éprouvé de difficultés.
4° Les difficultés de l'entreprise, à part celles de la saison, sont les mêmes qui ont accompagné et accompagneront constamment toute opération tentée dans la Péninsule.
Il y a, relativement à ces opérations, un vieil adage militaire qui est strictement et constamment vrai , c'est celui-ci : » Si de pareilles expéditions sont faites avec « peu de monde, elles échoueront ; avec beaucoup de monde , l'armée mourra de • faim. • Les habitants de l'Espagne et du Portugal ne veulent pas céder de leurs provisions, même pour de l'argent. Il n'y a de grands marchés de grains dans aucune partie de la Péninsule, à l'exception des ports de mer et de quelques grandes villes populeuses, et les habitants subsistent généralement au moyen de provisions qu'ils emmagasinent dans leurs maisons, ou qu'ils enfouissent dans la terre ; ce qui fait que si on leur prend une partie considérable de leurs vivres pour l'année, il faut, ou qu'ils meurent de faim, ou qu'ils aillent chercher au loin de nouvelles provisions ; car leurs voisins n'en ont pas à vendre. Cet état de choses explique aussi les difficultés que les armées alliées éprouvent à s'approvisionner.
tandis que l'ennemi peut subsister aisément. La force employée par les alliés pour se procurer des vivres du pays, consiste dans rinfliience qu’exercent les maipstrats civils; celle qu'emploient les Français, c'est la terreur. Ils obligent les habitants, sous peine de mort, de leur livrer sans payement tout ce qu'ils ont chez eux pour la consommation de l’année, et ils ne s'inquiètent aucunement de ce que deviendront ces malheureuses gens. Les armées anglaises ne peuvent pas, et les armées du pays ne voudraient pas suivre cet exemple, quoique ces dernières n'y regardent |ias de si près. Jusqu'à présent, toutefois, aucun officier espagnol ne s'est risqué à faire des réquisitions de vivres dans les villes, autrement que par l'influence des magistrats civils qui peuvent en faire avoir ; et les troupes espagnoles ont toujours été dans la disette , là où les armées françaises ont ensuite trouvé des vivres. Vuand on demanda au marquis de la Romana et à ses officiers, s'ils garantiraient la subsistance des troupes dans cette expédition, dans le cas où on l'entreprendrait, ils ré|iondircnt qu'ils ne le pouvaient pas : et véritablement leur armée était alors dans une disette extrême, et littéralement mourant de besoin dans ses cantonnements '. Au total donc, en mettant en parallèle l'unique objet qu'on aurait atteint dans cette expédition, avec les dangers qu'on courrait et la difficulté de l'entreprise, on jugea qu'il valait mieux ne pas la tenter.
L'événement de quelque importance qui eut lieu ensuite, arriva au commencement d'avril. Ce fut l'attaque en règle d'Astorga par le H' corps sous les ordres du duc d'Abrantès. A cette époque , on examina de nouveau s'il ne convenait pas de tenter une diversion en faveur des Espagnols, en pénétrant dans la Castille. A la fin de mars, l'armée anglaise en Portugal était forte d'à peu près 32,000 hommes en ligne, dont 3,75.1 de cavalerie. Le général Hill était dans l'Alentejo avec 1.073 hommes de cette cavalerie et 5,113 de l'infanterie ; AOO bommes étaient à Lislionne; il ne restait alors dans le Beira que 15,000 hommes effectifs en ligne, infanterie et cavalerie. Vers ce temps, l'armée portugaise était parvenue à améliorer son équipement , et nous aurions pu en tirer, pour les joindre à notre armée, 13 régiments d'infanterie régulière et 4 de chasseurs, faisant environ
14.000 hommes effectifs en ligne, sans compter les troupes portugaises sous les ordres du général Hill. Ce renfort eût porté les armées alliées dans le Beira à
