SATYRE SUR LES CERCEAUX

PANIERS, CRIARDES, MANTEAUX, VOLANTS DES FEMMES, ET St'R LES ALTRES AJUSTEMENTS,

Par le Chevalier de Nisart.

BPréfaee swp Bcs Ccrecaux,

En forme de lettre à Madame de ***.

Ce que je vous ai ouï dire, Madame, sur l'usage immodéré des cerceaux, dont les dames do la ville augmentent chaque jour le ridicule, m'a enfin déterminé d'en faire une critique. J'avois déjà entendu quelques femmes de condition, d'un goût très délicat, s'écrier très fort sur l'inconsidération des bourgeoises, d'ajouter à la mode tant de traits extravagants ; mais depuis que vous avez jugé qu'elles méritaient une satyre, j'ai pensé que ma Muse ne pouvoit se tromper en suivant un si sage conseil. Je vous l'envoyé, Madame, pour en juger.

Je dois vous prévenir sur la familiarité 'des pensées, dont j'ai esté obligé de me servir : j'ai crû cjue, pour rendre utile cette critique, il falloit peindre à l'esprit les disgrâces attachées aux vanitez et aux dérèglements de la mode, afin d'obliger celles qui en font un mauvais usage, à faireplus de réflexions sur leurs

devoirs ; et comme une critique sèche et un style froid font peu de progrès sur les esprits, et qu'il n'y a que les descriptions naturelles qui attachent et qui forcent, pour ainsi dire, les lecteurs d'entrer dans l'esprit delà morale cachée sousl'apas de ces choses agréables à lire, j'ai pensé qu'il n'y avoit que cette voye à tenir pour obliger les coquettes à suivre modérément les privilèges delà mode, et à ne s'en point servir pour donner lieu à la critique d'interpréter criminellement les actions les plus innocentes. En effet, Madame, il est du propre delà nature indisciplinée de se porter toujours au mal, et d'en penser beaucoup sur les moindres apparences.

Les plus sages ou les moins déraisonnables ne peuvent s'empêcher de blâmer cet excès où les femmes et les filles du temps font aller la mode, quand, sous l'abri d'un manteau volant et d'une jupe cerclée, de trente pieds de circonférence, l'on pense qu'il est possible de cacher les disgrâces de la nature, ouïes marques qu'elles laisse de ses foiblesses.

Cette idée générale , à laquelle donne lieu l'inconsidération des petites bourgeoises, fait. Madame, l'objet de ma critique • estant vrai qu'il est du propre des femmes de cet ordre, d'oser imiter les nobles inventions des véritables Dames , et d'y ajouter, à telle extrémité, qu'il n'est point de modes dont elles n'altèrent les grâces et n'outrent, pour ainsi dire, les privilèges qu'elles acquièrent dans le monde.

Comme l'objet de cette critique n'a rien de sérieux , et ne peut avoir d'autres applications que celles que je lui donne, il s'ensuit, par une nécessité dedespendance, que je n'ai pu lui refuser les traits vifs et plaisans qu'exige la poésie, mais dont j'ai retranché l'obscénité pour adoucir les libertés du langage.

Quelque récréatives que soient les histoires que je rapporte, le voile, dont je me sers pour couvrir les grâces naturelles, les cachent, Madame, suffisamment, pour estre en estât de paroistre sous vos yeux. Toutes les dames de votre cercle l'ont aprouvé : je dois attendre de vous la même chose, puisque je

388 HliCUElL CURIEUX,

VOUS suis redevable de mes idées, et qu'il n'y a que vous à qui je sois obligé d'obéir, quand vous ordonnez. Je suis ,

Madame ,

Votre très obéissant serviteur ,