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naissaient la compétence. Toutefois l'évêque , se trouvant, par suite de ses nombreuses attributions , dans l'impossibilité de statuer personnellement sur les procès déférés à sa justice , délégua à un officier ecclésiastique le soin de juger à sa place. Ce fonctionnaire reçut le nom à'officialis. Ce titre, qui primitivement désignait un officier de justice laïque , fut plus tard restreint dans son acception et ne s'appliqua plus qu'à l'official ecclésiastique. Celui-ci avec le temps s'arrogea exclusivement cette juridiction , de sorte que l'évêque fut même dépossédé de son exercice , et à l'official seul appartint le droit de statuer sur le contentieux. En théorie , sans doute, la justice émanait de l'évêque ; mais en réalité , c'était l'official qui jugeait et qui seul devait juger.

Reconnu seul juge légal, l'official ne décidait pas arbitrairement et sans formes de procès ; il appliquait en général les dispositions du droit canonique. Des procureurs ad Utcs , institués près de lui , dirigeaient la procédure.

À côté de la juridiction de F officiai régulièrement organisée se trouvait un commissaire-général chargé de signaler et de poursuivre les méfaits de la compétence du juge d'église : c'était le promoteur, dont les fonctions, comme son titre même l'indique, consistaient à susciter bs poursuites et à porter les plaintes dont l'official devait être saisi (1).

(t) Promolor jdn verbe ht'n promovere* C'é'ail une magistrature dans le genre de celle du ministère public.

Les attributions de 1 officiai étaient fort étendues: Elles embrassaient , en matière civile, toutes les affaires qui se rattachaient au spirituel ou au temporel de l'église, toutes les contestations qui concernaient les mariages et les testaments ; en matière criminelle, les transgressions imputées à des clercs et de plus les crimes commis par les laïques lorsqu'ils avaient trait à la religion.

L^appel des jugements émanés de Fofficialité diocésaine était porté à l'officialité supérieure de la métropole de Reims*