CHAPITRE VIL— De la filiation

4 44. Présomption de paternité quant au mari. — Au moyen-âge comme chez les Romains , il est de principe que l'enfant né du mariage a pour père le mari. Un mari , dit plaisamment Montesquieu , dans ses lettres persanes , a beau avoir de bonnes raisons pour croire que l'enfant de sa femme n'est pas de lui , la loi le croit pour lui et le soulage de l'examen et des scrupules (2).

Beaumanoir avait devancé Montesquieu : « Tous ceuxlà, dit-il, sont légitimes héritiers, qui sont nés et conçus

(1) Beaumanoir , coutumes <ie Beauvoisis , chap. 57 , t. II , p. 329.

(2) Lettre LXXXVL

en légitime mariage.» Toutefois, ajoute-t-il, il peut arriver qu'un enfant soit légitime, quoiqu'il ne soit pas né durant le mariage : si, par exemple, le père meurt avant l'accouchement de sa femme , c'est alors ce qu'on nomme en droit un enfant posthume,

145. Exceptions. — « En sens inverse, un enfant peut naître au temps du mariage, sans être légitime héritier, comme lorsqu'une femme déjà grosse épouse un autre homme que celui qui l'a rendue enceinte hors mariage ; quoique cet enfant soit né pendant l'union des époux , il a été néanmoins conçu en bâtardise. De telles bâtardises sont quelques fois si cachées qu'on ne peut pas bien savoir la vérité. D'autres fois, la vérité n'est sue que par 1 époque de la naissance. Car si la femme l'a porté sept mois depuis son mariage , elle peut bien eéler le fait qui alors n'est pas connu du monde. Parfois , en effet , un enfant (après sept mois] peut naître et vivre , et il peut arriver qu'il ait été engendré deux mois au plus avant le mariage. Mais si la femme le porte moins de sept mois durant le mariage, et si l'enfant vit, il est évident qu'il a été conçu avant le mariage , et dans ce cas , il peut être tenu pour bâtard, 11 n'est alors qu'une seule chose qui puisse le tirer de la bâtardise , c'est lorsqu'il a été engendré par celui-là même qui plus tard a épouse sa mère. Quand un homme a cohabité avec une femme hors mariage , et qu'il l'épouse ensuite lorsqu'elle est enceinte , l'enfant qu'elle porte dan? son sein devient légitime par la vertu du mariage. Si mémo plusieurs enfants étaient nés avant qu'il l'épousât , et si ta mère et les enfants , au moment de la célébration à l'église .

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étaient, mis sous le poêle , ils détiendraient légi limes héritiers et seraient adliérités comme tels dans toute succession directe et, collatérale (1).