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<$es pertes douloureuses ; la vue du salut éternel , te remords, l'expiation , l'espoir d échapper à des inimitiés dangereuses, la rélégation forcée pour des personnages éminents qu'on veut écarter de la vie politique.

Dans ces pieux asiles, l'existence des religieux est loin d'être inoccupée : la prière , les exercices religieux , les pratiques de dévotion , les mortifications , les austérités prennent une partie du jour ; et , suivant la destination des monastères, le travail manuel ou la-culture des sciences occupe le surplus du temps.

Dans les maisons où le travail manuel tient une plus large place , les religieux défrichent des terres stériles , dessèchent des marais ., exploitent une entreprise agricole , exercent des métiers , pratiquent des arts utiles* Bientôt la puissance de l'association , secondée par une abnégation sans bornes, par la plus extrême docilité aux règles de la discipline , par un courage infatigable, par une distribution rationnelle du travail selon l'aptitude et la force de chacun , produit de merveilleux résultats, et dans un court espace plus d'une abbaye du moyen-âge arrive à une prospérité remarquable (4).

Dans d'autres maisons, c'est le travail intellectuel qui

(t) Bien des idées reproduites de nos jours , dans une forme nouvelle , sur la théorie de l'association , sur l'organisation du travail , sur la reparution des forces individuelles selon les dispositions naturelles de chacun , ont reçu leur application dans les monastères. Ce serait une curieuse étude que celle qui rechercherait les points de ressemblance entre les vastes établissemens des congrégations religieuses et les associations phalanstériennes tit autres, préconisées lant par Fourier que par les autres écrivains de r école sociaîisie.

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prédomine; les frères se livrent à des études théologi- ■ques , scientifiques , littéraires , transcrivent des manuscrits ou dirigent une école.

Au triple point de vue moral , social et scientifique , les monastères sont ainsi d'une utilité incontestable ; au point de vue religieux et moral, ils améliorent l'homme, îe ramènent à la vie spirituelle et écartent de lui le sensualisme et les mauvaises passions ; au point de vue de l'utilité matérielle , ils accroissent la richesse sociale , développent la prospérité du pays , font éclore des villages et des villes ; sous le rapport intellectuel , ils conservent le précieux dépôt des connaissances humaines , et, au sein des ténèbres de la barbarie, le transmettent intact aux générations futures.

Au moyen-âge , les riches et nombreux établissements religieux dont le nord de la France est parsemé appartiennent en général aux cinq principaux ordres de Saint- Benoît, de Cîteaux , de Clùny , de Saint-Augustin et de Prémontré.

Le premier , par son importance, sinon par sa date , est celui de Saint-Benoît.

25. Ordre de Saint-Benoît. — En 480 naissait , dans le territoire de Murcie , dans le duché de Spolète, un enfant qui devait un jour réformer l'Occident. Après une brillante éducation terminée à Rome , il renonçait à seize ans à tous les avantages de la naissance et à toutes les séductions de la jeunesse, pour se retirer , à quarante milles de Rome , dans la solitude de Sdblac. C'était lé jeune Bénédict ; connu parmi nous sous le nom de Saint

Benoît. Cette vie si austère dans un âge si tendre , les qualités éminentes qu'il déployait lui valurent une immense renommée ; les prosélytes accoururent en foule auprès de lui, et sous ses auspices douze maisons furent successivement fondées. Traversé ensuite dans ses desseins , il quitta Sublac, vint à Cassin , et plaça sur la montagne le célèbre monastère du Mont-Cassin , qui est encore aujourd'hui le chef-lieu de l'ordre

Après une vie laborieuse et toujours remplie , Saint- Benoit mourut en 543. L'ordre religieux qu'il fonda couvrit tout l'Occident. La règle qu'il rédigea , et qui est la plus complète de toutes , embrasse toutes les parties de la vie monastique : la prière et les offices, la lecture , le travail , la nourriture, les vêtements, le coucher , la discipline intérieure. Ses préceptes sur le travail sont surtout remarquables. « Si la nécessité du lieu ou la pauvreté , dit-il , oblige les religieux à s'occuper eux-mêmes de la récolte de leurs fruits, qu'ils ne s'en affligent point , puisque c'est alors qu'ils seront véritablement moines quand ils vivront du labeur de leurs mains comme nos pères et les apôtres. » Ceux qui travaillaient trop loin pour venir à l'oratoire aux heures marquées se mettaient à genoux au lieu du travail et y disaient leurs prières. Personne ne choisissait son genre d'occupation ; la tache de chacun était imposée par les supérieurs. Les frères qui savaient des métiers ne pouvaient les exercer qu'avec la permission de l'abbé , en toute humilité. Les ouvrages faits par eux devaient être rendus au profit de la communauté un peu à meilleur

marché que ceux des séculiers, afin que Dieu fût glorifié en tout.

Dans le nord delà France, les travaux agricoles entrepris par les bénédictins des premiers temps produisirent des résultats surprenants. C'est à leurs labeurs opiniâtres que la Flandre , véritable terre de seconde création et progressivement conquise sur les eaux, les marais et les landes , doit une grande partie de sa richesse.

L'ordre de Saint-Benoît , répandu dans tout l'Occident, mais avec de légères différences introduites dans la règle par les besoins des temps et des lieux , se partagea en plusieurs branches, dont les rameaux éprouvèrent des destinées diverses.

26. Ordre de Cluny. — Le fléau de l'anarchie répandu dans l'empire Frank à la fin de la seconde race de nos rois et les irruptions continuelles des farouches Normands, avaient amené, au X9 siècle , dans les monastères restés debout , un déplorable relâchement. Il était réservé à un moine de Cluny de prendre la glorieuse initiative d'une réforme indispensable. En 910, Guillaume, comte d'Auverne et duc d'Aquitaine , ayant fondé une abbaye dans la petite ville de Cluny , située sur la rivière de Grosne, à quatre lieues de Maçon, mit à la tète de ce nouvel établissement l'illustre et pieux Bernon, moine d'Autun. Pendant dix-sept ans qu'il dirigea cette retraite austère, ce zélé personnage y maintint une sévère discipline resserrée par des règlements qui donnaient à la prière et aux pratiques religieuses une part beaucoup plus large de la vie monastique. L'institut