RÉPANDUS EN FRANCE AU MOYEN AGE

On s'étonne, en lisant notre histoire du moyen âge, des rapports qui existaient à cette époque entre plusieurs de nos us et coutumes et ceux de divers États maliométans de nos jours.

C'est ainsi que nos rois de la troisième race rendaient eux-mêmes la justice à leurs sujets, selon œquurn et bonum, à Tinstar des princes maliométans, qui l'administrent d'après la coutume ëurfie.

C'est ainsi que les arts et métiers formaient des corporations et jurandes distinctes, sous la conduite de leur prévôt et de leur syndic, comme les essnâfs, sous celle de leur amîn.

Les astrologues et les bouffons, si cl) ers à la crédulité et au désœuvrement de nos rois, jouissaient à leur cour

de la même faveur que celle qui leur est accordée à la cour des souverains de l'Orient.

A cette époque d'ignorance et de barbarie, les israélites, objets de la haine fanatique de nos pères, étaient persécutés et avanisés, comme ils le sont aujourd'hui dans certaines contrées mahométanes.

Dans ces mêmes contrées, une législation barbare confisque souvent au profit de l'État les successions d'étrangers que la mort vient y surpreudre. Il en était de même chez nous au moyen âge.

Lorsqu'un crime venait à être commis dans une commune, sans qu'on en pût découvrir l'auteur, la commune était frappée d'une amende que tous les membres de la localité étaient solidairement tenus à acquitter. C'est la khtiah imposée aux tribus arabes.

Une des punitions publiques infligées dans le moyen âge consistait à faire monter le coupable sur un âne, le visage tourné du côté de la queue, et à le promener ainsi dans les carrefours, exposé aux huées, de la populace. Cette punition a existé de tous temps et partout chez les peuples orientaux.

La nourrice de nos rois jouissait d'un privilège attaché naguère dans les régences de Barbarie aux fonctions de cuisinier du Divan : Sa rencontre sauvait le criminel qu'on traînait au supplice.

L'affranchissement des esclaves (car l'esclavage existait alors en France, notamment dans la partie méridionale

du royaume) s'opérait avec des formalités analogues à celles observées chez les Mahométans f.

Certains actes et cédules portaient en tête la formule sacramentelle des Arabes : Au nom de Dieu, bism-illah. Nous lisons au haut de nos anciennes polices de charge : Au nom de Dieu et de ion sauvement.

Nul acte public ne faisait mention du nom du prince sans le faire suivre d'un des vœux usités chez les Arabes : Que Dieu le rende victorieux! Que Dieu le glorifie! Que Dieu le fortifie!

A une époque où l'imprimerie n'était pas encore inventée, la calligraphie était aussi appréciée parmi nous qu'elle l'était naguère et l'est encore chez les Mahométans. Plusieurs souverains ottomans ont excellé dans l'art de la calligraphie. Nos anciens missels, écrits en lettres d'or et d'azur, rivalisent, pour la beauté des caractères et le luxe de l'enluminure, avec les manuscrits orientaux.

Dans les terres seigneuriales, il existait des mangeries, assez semblables aux menzels et aux caravansérails.

Nos magistrats se rendaient au palais sur des mules comme le font les mkhaznis dans le royaume de Tunis.

i L'esclavage n'était point la seule exploitation barbare qu'on eût a reprocher à cette époque. La castration se pratiquait a Verdun par la main d'opérateurs renommés, et c'est dans cet entrepôt de mutilations que les harems des Maures d'Espagne recrutaient leurs gardiens.

Pour la commodité des cavaliers, on plaçait à la porte des hôtels une çierre équestre toute semblable au binektachi des Ottomans et au doukana des Maures.

Les fils des grands seigneurs étaient debout pour servir* leur père à table. Les mêmes hommages sont rendus à la paternité chez les Mahométans. J'ai vu, chez des Maures de distinction, le fils de la maison qui, bien qu'ayant dépassé depuis longtemps l'âge de la majorité, se tenait debout devant son père, confondu avec les principaux domestiques, et ne se serait jamais permis de s'asseoir sans une invitation expresse de sa part.

L'usage des bains d'étuves, si répandu dans l'Orient, Pétait également parmi nous. Les dames s'y donnaient rendez-vous et y faisaient des parties de plaisir où elles venaient étaler le luxe de leur parure : « Dans ces étuves, « dit Marchangy, il y avait des danses, des chants et des « jeux. C'est là que, dans des nuages à demeure, les « belles chevelures sont éparses et aspirent de précieuses « odeurs. »

A la porte des oiseleurs, on voyait de saintes gens traitant de la rançon des captifs ailés de leurs volières, à l'instar des libérateurs tfazâd couchou chez les Ottomans.

Les filles publiques étaient sous la juridiction du bourreau, comme en Orient.

Pour la sûreté de certains quartiers^ les rues restaient fermées pendant la nuit à leurs extrémités. Cet usage existe à Constantinople et dans diverses villes du Levant.

Les dames portaient des robes dont tout un côté était •d'une couleur et l'autre d'une couleur différente. Ce costume bigarré est très à la mode chez les Moresques.

La promulgation de lois somptuaires venait de temps à autre, comme chez les Mahométans, réfréner le luxe de la parure.

Les lépreux habitaient de grands hôpitaux bâtis le long des chemins publics. On voit en Chypre ces infortunés logés sou§ des barraques, des deux côtés de la route qui conduit à Nicosie. Debout sur le seuil de leur cabane, ils implorent la pitié des passants effrayés.

A table, devant chaque convive, on plaçait, en guise d'assiette, un pain plat et rond, sur lequel on taillait ses viandes. Imbibés de leurs sucs, ces pains devenaient euxmêmes des mets succulents, et rappellent, par leur forme et par leur usage, les raghîfs et les pîdès de Constantinople.

Si l'on demande comment ces coutumes arabes se sont introduites en France, on peut répondre qu'elles s'y sont introduites par les relations que nous avons entretenues pendant plusieurs siècles avec les Maures d'Espagne, nos voisins ;

Que quelques-unes y ont été importées par nos croisés* à leur retour de l'Orient;

Et qu'enfin, et avant tout, les débris de l'armée d'Abder-rahhman échappés au fer de Charles-Martel ont laissé des traces de leur séjour dans les diverses localités où ils se sont réfugiés.

Voici ce que dit Marchangy dans Tristan le voyageur : « Le Bugey est certainement le canton le plus curieux c de la Bresse et qui garde les traces du long séjour qu'y « firent les Sarrasins.

« Dans le Bugey, on se croirait transporté au milieu « d'une contrée arabe. Vers le vme siècle, dit-on, quel- « ques débris de l'armée des Sarrasins échappés à la « victoire de Charles-Martel vinrent se réfugier sur les « bords de l'Ain, derrière les bois et les marécages où ils « trouvèrent un abri sûr. Ils s'y établirent avec leurs « femmes et y vécurent oubliés jusqu'à ce jour. Tel est « l'ascendant de l'habitude, des traditions et des premières « croyances que ces Arabes, après un séjour de six siècles « dans une de nos provinces, semblent ne s'être jamais « éloignés des tentes orientales ou des bois de palmiers « du Caire ou des portiques de l'Alhambra. Les hommes « ont des turbans et des habits verts, et les femmes sont « coiffées de turbans de laine frisée. Leurs robes sont « vertes. Leur chaussure est un brodequin mi-partie de « rouge et de vert. Leurs constructions ont un air mores- « que, et leurs cheminées ressemblent à des minarets. Le « foyer est au milieu de la maison, et à l'entour sont des « bancs où, le soir, après avoir savouré le suc des pavots, « ils écoutent, dans une sorte d'extase, les merveilles de « Grenade et de Cordoue et les exploits des Abence- « rages. »

Les anciens Egyptiens avaient la mer en horreur; c'était leur typhon. Les premiers Mahométans semblaient avoir hérité de cette répugnance invincible pour Télément humide. Voici ce que M. Reynaud dit à ce sujet :

Les Arabes, à l'époque de leur plus grand enthousiasme guerrier, n'avaient pas songé à profiter de la voie que leur offrait la mer, pour aller porter la guerre chez les ennemis de la foi. De tous les temps les Nomades de l'Arabie ont eu de l'éloignement pour l'élément humide. Habitués à la vie indépendante du désert, ils croiraient faire outrage à leur liberté, s'ils consentaient à s'enfermer sur un frêle navire, etc. Cette répugnance pour la mer était partagée par Mahomet, et telle est encore la manière de voir de beaucoup de ses disciples.