EXTRAIT DE L'OUVRAGE ARABE D'ELOUZIR, INTITULÉ GHAZAOUAT

Tandis que Kheir-ed-dîn (Barberousse) se préparait à combattre le sultan de Trémécen, qu'il attendait dans les environs d'Alger, il découvrit tout à coup la flotte des chrétiens qui s'avançait du côté de la ville avec la rapidité des nuages. Il l'avait aperçue vers midi, et quatre heures n'étaient pas encore sonnées qu'elle était mouillée près du rivage.

Le commandant de la flotte expédia à Kheir-ed-dîn une lettre dans laquelle il cherchait à l'intimider en lui rappelant la fin malheureuse de ses deux frères, Isaac et Aroudj. Kheir-ed-dîn lui répondit:

« Nos guerriers qui sont morts dans les combats qu'ils « vous ont livrés sont vivants. Ils jouissent, dans le sein « de l'Éternel, des biens que sa miséricorde leur avait

« réservés et auxquels aspirait leur pieux courage. C'est « dans des palais baignés de ruisseaux limpides et habités « par les houris qu'ils séjournent. C'est là qu'ils goûtent « les béatitudes éternelles pour avoir vendu leur vie en « défendant la cause de Dieu. Notre désir le plus ardent « est de vous combattre. Ou la victoire sera à nous, ou « nous éprouverons le sort qu'il a plu au Très-Haut d'ac- « corder à nos frères. Déployez donc tous vos efforts, car « tant qu'un bataillon de nos guerriers jouira d'un souffle « de vie, vous n'enlèverez pas à Alger une seule de ses a pierres. Il n'existe entre nous de rapports que celui de « l'épée, jusqu'à ce que Dieu juge notre querelle, et c'est « lui qui est le meilleur des juges. »

A la lecture de cette lettre, les infidèles furent transportés de fureur. Le commandant de l'expédition donna aussitôt le signal du débarquement, qui fut effectué le soir même du jour de leur arrivée. L'avis en ayant été donné à Kheir-ed-dîn, cet émir confia la garde de la ville à trois cents hommes de ses troupes, auquels il adjoignit un nombre égal d'habitants. Cinq mille guerriers furent postés en embuscade, et les dispositions furent prises pour le moment de l'attaque.

Les infidèles travaillèrent pendant deux jours au débarquement des machines de guerre. Ils se partagèrent ensuite en deux corps, et chacun de ces corps se dirigea sur un point de la ville. La flotte s'embossa devant Alger, et l'attaque commença par terre et par mer.

Kheir-ed-dîn fit alors une sortie à la tête des guerriers défenseurs de la foi, et attaqua les infidèles en implorant le secours de Dieu.

Il excitait le courage des Musulmans, se portant tantôt sur l'aile droite, tantôt sur l'aile gauche, tantôt vers le centre de son armée. A sa voix, ses troupes redoublent d'efforts, et, confiant leur destinée au Tout-Puissant, elles se précipitent de toutes parts sur l'ennemi, qu'elles combattent avec acharnement.

La bataille se prolongea, mais Dieu, faisant descendre la victoire sur les Musulmans, porta la terreur dans le cœur des infidèles, ses ennemis. Ceux-ci s'enfuirent vers leurs vaisseaux. Les Musulmans les poursuivirent et taillèrent en pièces les trois quarts de leur armée. Elle était composée de vingt mille combattants; il en échappa six mille.

Les Musulmans, qui s'étaient avancés jusque sur la plage, leur ayant reproché par leurs gestes la honte de leur défaite, l'artillerie des navires commença à tirer et les contraignit à s'éloigner. Les Algériens ne s'arrachèrent néanmoins au champ de bataille que lorsque la nuit les eut couverts de ses ombres. Ils rentrèrent dans la ville en proclamant la victoire qu'ils venaient de remporter, avec le secours de Dieu.

Cependant la mer s'était élevée. Un détachement d'infidèles qui s'étaient embarqués et qui cherchaient à regagner la flotte ne purent y parvenir, repoussés par la violence

des vagues. Les Musulmans, de leur côté, ne pouvaient les attaquer parce que les vaisseaux tiraient sur eux. Les infidèles se retranchèrent alors dans des fossés, mais l'endroit qu'ils avaient choisi était connu des Algériens. Ces derniers les aperçurent le lendemain matin, et, s'avançant contre eux avec l'artillerie nécessaire, ils les combattirent pendant deux jours et deux nuits. Le troisième jour, la mer devenue plus calme permit à la flotte de s'approcher de terre. Elle commença un feu qui força de nouveau les Musulmans à battre en retraite. Les Chrétiens profitèrent de cet instant pour enlever les débris de leurs troupes et leurs bagages restés à terre.

Cependant, la Providence avait décrété que, lorsque cette flotte mettrait à la voile pour regagner les contrées lointaines qu'elle avait quittées, la mer se soulèverait de nouveau contre elle. En effet, les vagues devinrent furieuses et fondirent de tous côtés sur les navires, qui furent jetés à la côte. Un très-petit nombre échappa au désastre.

Cet événement doit être considéré comme un complément de la faveur divine qui protège le peuple algérien.

Les Musulmans attaquèrent les infidèles que le naufrage avait jetés sur la plage et qui appelaient à leur secours leurs compagnons battus par la tempête ; mais ces derniers étaient occupés à se défendre contre la fureur des flots.

Le fer des Musulmans ou l'esclavage fit donc justice de ces infidèles. /

Trois mille trente-six captifs, parmi lesquels on comp-

tait trente-six officiers, tombèrent au pouvoir des Algériens. Le commandant en chef de l'armée de terre et de mer, qu'on appelle général dans la langue des Chrétiens, en faisait partie. Cet infidèle, maudit de Dieu, nourrissait en fuyant le projet de revenir à Alger et d'en faire la conquête. Aussi Dieu permit-il que l'esclavage vînt anéantir ses espérances.

Kheir-ed-dîn rentra triomphant dans Alger à la tête de son armée et traînant après lui ses captifs.

Ce jour est un jour glorieux et à jamais mémorable dans les fastes des siècles.

Les prisonniers furent enfermés dans des caves qui avaient été préparées pour eux, et des gardes furent préposés à leur surveillance.

Quant au général en chef, il fut logé dans un des appartements du palais. Cet infidèle était blessé. Kheir-ed-dîn recommanda qu'on eût pour lui des soins et des égards. Sa table était servie avec recherche. Il ne tarda pas h se guérir de sa blessure et à se rétablir.

Kheir-ed-dîn en agissait ainsi à son égard parce que cet infidèle, appartenant à une des plus grandes familles de son pays, l'Émîr d'Alger espérait obtenir pour sa rançon une somme considérable, qu'il destinait aux frais de la guerre et au rachat des Musulmans tombés entre les mains de l'ennemi. Il le réunit plus tard aux autres esclaves.

Lorsque la nouvelle de ces événements se fut répandue

en Europe, l'effroi et la consternation s'emparèrent de tous les esprits. Kheir-ed-dîn y devint un objet de terreur, et le surnom de Barberousse lui fut donné pour faire peur aux petits enfants.

Cependant une partie des troupes représentèrent à Kheir-ed-dîn que le nombre des infidèles s'étant considérablement accru dans la ville, il pouvait arriver qu'ils ourdissent quelque complot, que le fort occupé par l'ennemi était dans le voisinage d'Alger, et qu'il était à craindre qu'à la première occasion favorable, ces infidèles ne leur fermassent toute communication du côté de la mer.

Kheir-ed-dîn jugea donc qu'il était urgent de faire creuser trois souterrains pour y enfermer les captifs. Il ordonna ensuite que le fer qu'on avait pu sauver des navires naufragés fût employé à fabriquer des chaînes pour ces infidèles ; puis il commit trente individus à la garde de chacun des souterrains.

Quand ces dispositions eurent été prises, il enjoignit aux gardiens de se transporter avec cinq cents des prisonniers sur le rivage et de ramasser les débris des navires qui y avaient été jetés.

Les captifs saisirent cette occasion pour tramer un complot. Us convinrent qu'arrivés à une certaine distance de la ville, ils égorgeraient leurs gardiens, et se retireraient, à un signal donné, dans le fort voisin d'Alger.

Une partie de ce plan fut exécutée, mais quelques gardiens étant parvenus à s'échapper, ils se rendirent à Alger

où ils donnèrent avis à Kheir-ed-dîn de ce qui venait de se passer.

A cette époque, les soldats musulmans étaient dans l'habitude de ne pas se dépouiller de leurs armes, de peur d'être surpris par les chrétiens.

Kheir-ed-dîn fit aussitôt marcher un détachement sur les traces des coupables. Ces derniers avaient presque atteint la plage, et la garnison du fort leur avait déjà expédié des chaloupes, lorsque le feu des canons de la ville les empêcha de s'embarquer. Les gens qui montaient les chaloupes furent tués. Le détachement atteignit les fuyards et en massacra quatre cents. Quatre-vingt-seize furent ramenés et réunis aux autres prisonniers.

Parmi les chrétiens que la mort avait épargnés se trouvait un jeune garçon qui avait été blessé. Le chef des gardiens le recueillit, le traita avec bonté, le fit soigner, et l'enfant ne tarda pas à se rétablir. Il continua, après sa guérison, à demeurer auprès du gardien, servant en même temps le général, auquel il portait sa nourriture, qu'on préparait séparément.

Cet enfant avait été attaché au général avant sa captivité. Celui-ci lui dit un jour de tâcher d'enlever au gardien les clefs des souterrains, et qu'alors, au milieu de la nuit, après avoir égorgé leurs surveillants, ils se rendraient au rivage, et qu'au moyen d'un signal les gens du fort leur enverraient leurs chaloupes. L'enfant promit d'exécuter les ordres du général.

Déjà le projet était arrêté et sur le point d'être mis à exécution, lorsque Kheir-ed-dîn vit en songe la maison du chef des gardiens ébranlée par un tremblement de terre épouvantable. Il se réveilla frappé de stupeur, et ses esprits cherchèrent un refuge dans le sein de Dieu.

Lorsqu'il eut récité sa prière de l'aube du jour et terminé la lecture des oraisons prescrites, le chef des gardiens se présenta selon l'usage pour prendre ses ordres.

L'Émir le questionna sur le jeune garçon qui avait été blessé. Le gardien lui dit qu'il était guéri, qu'il l'avait pris à son service et qu'il servait en même temps le général.

Faites-le venir, lui dit Kheir-ed-dîn, car cet émir était doué d'une profonde sagacité.

L'enfant ayant été amené en sa présence, l'Émir lui demanda sur quoi roulaient ses entretiens avec le général.

L'enfant lui assura qu'il n'échangeait d'autres paroles avec lui que celles relatives à son service ; mais en donnant ces explications, il se mit à trembler comme la feuille.

Kheir-ed-dîn l'ayant menacé, l'enfant avoua le projet d'évasion que le général avait formé.

Kheir-ed-dîn lui demanda si ce complot avait été tramé par tous les esclaves ensemble ou si le général en était l'auteur.

L'enfant lui répondit qu'ils s'étaient tous mis d'accord sur ce qu'ils devaient faire.

L'Émîr fit alors appeler le général.

Quels renseignements, lui dit-il, viens-je de recueillir

sur ton compte ? et en même temps il lui répéta tout ce que l'enfant lui avait avoué ; puis, lui rappelant les soins et les égards dont il avait été l'objet, il lui reprocha son ingratitude. Si un autre que toi, ajouta-t-il, avait formé le projet que tu as conçu, il était de ton devoir d'en empêcher l'exécution.

— Le chrétien lui répondit :

« Tout ce que tu viens de dire est vrai. Tu m'as fait du « bien et j'y ai répondu par du mal. C'est sans doute pour « cette raison que Dieu a permis que tu découvrisses mon « projet. Cependant, ô mon maître, daigne observer qu'il « est dans la nature des choses que l'esclave cherche à (( sauver sa tête par tous les moyens qui sont en son pou- « voir, de même qu'il appartient h son maître de le surce veiller attentivement pour empêcher son évasion. »

Kheir-ed-dîn donna ordre qu'onle reconduisît en prison.

Cependant le chef impie, le prince arrogant de ces infidèles, que Dieu le maudisse ! avait envoyé des instructions au commandant du fort voisin d'Alger pour traiter du rachat des trente-six officiers tombés au pouvoir de Kheired-dîn. Cent vingt mille pièces d'or furent proposées pour leur rançon.

L'Émîr ayant accepté, le chef impie des infidèles expédia aussitôt la somme.

Kheir-ed-dîn, informé de l'arrivée de la rançon, convoqua les docteurs de la loi et les invita à rendre leur sentence sur la légalité de la transaction.

Ils furent tous d'avis que rechange des prisonniers contre de l'argent était contraire à la loi et aux intérêts de l'islamisme.

« 0 Émir, lui dirent-ils, ces esclaves appartiennent aux « plus riches et aux plus puissantes familles de leur pays. « S'ils y rentrent, ils fourniront aux infidèles un appui et « les moyens de rapporter la guerre dans nos contrées, »

Les docteurs opinèrent donc pour la mort, afin de couper court à la racine de la perversité et de la trahison.

Kheir-ed-dîn signifia à la garnison qu'il refusait le prix de la rançon.

En conséquence, il fit sortir les captifs de la prison.

Ces derniers étaient précédés de leur général.

L'Émir ayant donné l'ordre qu'on leur abattît la tête, ils furent exécutés jusqu'au dernier.

Que Dieu récompense, dans sa sainte miséricorde, Kheir-ed-dîn, cet émir généreux, qui rejeta avec un si noble désintéressement la somme immense que lui offrait le chef impie des infidèles, refus qui témoignait de son respect pour la sentence des interprètes de la loi et de sa confiance dans leurs lumières !

Non, Dieu ne laisse pas sans récompense les bonnes actions.

Les prisonniers exécutés, Kheir-ed-dîn ordonna qu'on attachât un poids à leurs cadavres et qu'on les jetât à la mer. Cette sage précaution avait pour but d'empêcher la garnison du fort de recueillir ces cadavres, car il y avait

là des gens qui ne craignent pas Dieu et qui auraient été capables de faire trafic de la dépouille des prisonniers.

Cependant un des gardiens était parvenu à soustraire le corps du général, qu'il avait enterré clandestinement, à Tinsu de l'Émir, dans l'espoir d'en faire plus tard l'objet d'un lucre.

La nouvelle de la mort des captifs étant parvenue dans le pays des chrétiens, elle y répandit le deuil et la consternation. La douleur s'accrut encore quand on eut connaissance des circonstances qui avaient accompagné leur exécution.

Le chef insolent de cette nation, voulant arracher le corps du général des mains des Musulmans, fit proposer à Kheir-ed-dîn sept mille pièces d'or.

L'Émir répondit que les cadavres des captifs avaient été jetés à la mer.

Alors, le gardien qui avait soustrait le corps du général se présenta à l'Émir et lui dit : 0 mon maître, le général a été enterré par moi, et, si tu veux acquérir la somme qui t'est offerte, je vais l'exhumer.

Kheir-ed-dîn consulta de nouveau les docteurs de la loi, qui déclarèrent illégal un pareil trafic.

En conséquence, l'Émîr d'Alger fit jeter le cadavre dans un puits.

Dans notre Europe tout intellectuelle, où les avantages d'une haute taille sont prisés à leur juste valeur, on s'étonne de l'importance qu'y attachent les Mahométans. Le grand-wézir Râghib Pacha, sollicité en faveur d'un individu qui postulait un emploi, répondit : Un tel a du talent, mais sa taille est trop petite.

Les Mahométans professent une commisération respectueuse pour les fous. Ils les regardent comme inspirés et les appellent les fous de Dieu, î jà **J l^o. Plusieurs khans de Grimée qui se sont rendus célèbres ont porté le surnom de déli, fou.

Les savants abondaient en Crimée. De là le proverbe

Lx) *Lb savants tatars.

Les différences des dialectes arabes seraient bien plus considérables si le Coran ne formait pas un lien qui rattache ensemble tous les peuples musulmans.

On propose à Omar de conquérir l'Afrique. Il répond . Ne me parlez pas de cette terre lointaine et perfide, SSjûi!

ioUJl.

Pendant mille ans, du ve au xve siècle, toutes les branches de littérature furent cultivées par les Arméniens. Un de leurs poètes est considéré comme J'inventeur de la poésie rimée.

Si quelque chose a lieu d'étonner dans l'histoire, c'est l'agrandissement des deux maisons de Maurienne et de Brandebourg.