Halbherr : x«\ s e

4. Halbherr: 6e£[v]; mais l'estampage montre formellement un sigma.

5. Halbherr : r,Xet... : sa transcription typographique ne donne qu'une bran-* che du M > ma is 1& lettre est complète sur l'estampage.

6. Le L manque dans la transcription de Halbherr, probablement parce qu'il était hors du champ de l'estampage à lui communiqué.

Si Ton admet cette lecture, il en résulterait le sens suivant :

(Grec). Étant consuls (suffects) Lucius Caese.... et...., et pour les Tyriens (selon l'ère de Tyr), en Tannée 204, le 11 du mois d'Artemisios : a fait la traversée de Tyr à Pouzzoles le dieu Hèlios de Sarepta (? ou de Arepta?), et (l'?)a amené Elim (?), par ordre (du dieu)...

(Latin). Pour le salut de l'empereur Domitien...

Lieu concédé par décret des décurions.

Comme l'ont reconnu MM. Halbherr et Cagnat, l'inscription est datée avec précision du 29 mai de Tan 79 de notre ère. A ce moment, Vespasien (mort le 23 juin 79) régnait encore; il faut, par conséquent, supposer : ou bien que l'acclamation finale en l'honneur de Domitien, et en langue latine, a été ajoutée après coup, postérieurement à la mort de Titus (13 septembre 81) ; ou bien que l'ensemble de l'inscription a été gravé au moins 28 mois après l'événement qu'elle relate. M. Cagnat pencherait pour la seconde hypothèse; j'inclinerais plutôt vers la première 1 .

Mais ce n'est là qu'un point accessoire; l'essentiel, c'est le fait même dont parle, ou semble parler l'inscription, ce dieu Hèlios qui nous serait présenté comme s'étant, pour ainsi dire, transporté de sa personne de Tyr en Italie.

Rien de plus séduisant, assurément, à première vue, que cette interprétation ; elle évoque, aussitôt, dans l'esprit le souvenir de ces divinités orientales, amenées en grande pompe en Occident, depuis la Magna Mater que les Romains, dans une circonstance critique de leur histoire, crurent devoir faire venir de Phrygie pour balancer la puissance de la grande déesse mère de Cartilage*, jusqu'à la Virgo Caelestis transportée de cette même Carthage à Rome, et mariée solennellement, en justes noces, avec le bétyle fétiche qu'Héliogabale avait fait quérir à Émèse.

Cet Hèlios oriental, venu ainsi par mer à Pouzzoles, répondrait

1. Je me représenterais ainsi les choses : le corps de l'inscription grecque aurait été gravé à la date qu'elle énonce. Un peu plus tard, la concession de terrain ayant été accordée ou confirmée par le décret décurional, la mention de cette décision aurait été ajoutée selon la formule et dans la langue officielles, avec, à cette occasion, l'acclamation de rigueur en l'honneur de l'empereur régnant alors.