LES CERFS MANGEURS DE SERPENTS

des années intercalaires, dans ce que j'appellerai le vieux cycle pentaétérîque comparé au quadriennium julien, ne proviendrait pa's par hasard de ce que les deux sytèmes sont d'un âge très différent, et de ce que, dans l'intervalle, le cycle sothiaque d'où ils sont successivement issus, avait tourné, avec ses années vagues, non compensées, d'une quantité précisément égale à cette différence. Nous pourrions peut-être ainsi, ce qui serait d'un rare intérêt, arriver à déterminer la date, jusqu'à ce jour inconnue, où a été constitué le vieux cycle pentaétérîque.

§60 Les cerfs mangeurs de serpents.

Dans son histoire des Hébreux, qu'il agrémente volontiers de contes à dormir debout, Josèphe 1 nous assure gravement que lorsque Moïse prit le commandement de l'armée égyptienne pour aller attaquer les « Éthiopiens », il eut à traverser une région infestée de serpents extraordinaires, qui fondaient sur les hommes en volant dans les airs.

Le chroniqueur juif a évidemment brodé ici sur l'épisode fameux des serpents « brûlants?» han-nekhâchtm has-seraphîm et du serpent d'airain, épisode Aarré par le livre des Nombres*, et il l'a corsé encore à l'aide du dire d'Isaïe 8 relatif au saraph meôpheph, ou « reptile volant ».

Comme on l'a déjà constaté, et ainsi que j'ai pu m'en assurer par moi-même sur place*, la croyance àTexistence d'un serpent volant est encore vivante chez les Bédouins avoisinant la péninsule sinaïtique, qui désignent ce serpent sous le nom caractéristique de haiyé taiyâra « serpent volant ». Mais ce n'est pas sur

tercalation, etc., dans les systèmes comparés, sans parler de l'intervention possible de telles ou telles conventions arbitraires et divergentes dans l'état»! isment et la régulation de ces systèmes.