JOUR

Quen offrant nos bonnes œuvres pour les défunts nous ne diminuons pas, mais nous augmentons plutôt nos mérites.

‘onsidérations.

Mais la perfection essentielle de cet acte par lequel nous offrons à Dieu nos bonnes œuvres consiste en ce qu'il est un admirable effet de la charité du prochain. Cet acte, en effet, est si excellent qu'il contient lui seul et qu'il surpasse notablement en mérite toutes les œuvres de miséricorde, si estimées de Notre- Seigneur qu'il promet à tous ceux quiles exerceront, qu'au grand jour du Jugement, il leur dira : Venez, les bénis de mon Père, prenez Possession du royaume qui vous à été préparé dès le commencement Qu | monde. $'ati eu farm el vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, el vous m'avez don-

né à boire ; j étais étranser, el vous m'avez logé; 7 étais sans vélement el vous m'avez

revélu ; j étais malade, el vous m'avez vistlé ‘7 étais prisonnier et vous éles venu me voir (Mat. X XV, 34).

Nous disons donc que l'acte de charité dont nous parlons comprend lui seul et | surpasse en mérite toutes ces œuvres de miséricorde. Car celui qui tire une âme du purgatoire et qui lui ouvre le ciel, lui donne, non pas les miettes de sa table, mais le pain des anges, dont elle est si affamée qu'il n'y a point de tourment qui soit comparable à sa faim. Il lui donne, | non pas #x verre d'eau froide,mais la sour- 1 ce tout entière de cette eau qui rejaillit jusque dans la vie éternelle, de cette eau | dont elle a une telle soif qu'elle brûle { jour et nuit sans pouvoir se procurer le { moindre rafraîchissement. Il ne la loge pas chez lui comme une étrangère qui passe, mais il l'introduit dans cette demeure éternelle, dans ce bienheureux séjour après lequel elle soupire. Il la revêt, non pas d'un habit que le temps consume, mais de la robe d'immortalité. Il la visite pour l'assister, non dans un léger accès de fièvre, mais dans l’ardeur de ces

DIX-SEPTIÈME JOUR A de flammes impitoyables qui la tourmentent sans lui donner de repos. Enfin il descend dans sa prison pour rompre ses chaînes et la mettre dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu. Comprenez, si vous pouvez, quel doit être le prix d'une œuvre si héroïque.

Mais nous avons encore quelque chose qui relève extrêmement le mérite de cette œuvre. C'est que quand les Justes, surpris des paroles que le Fils de Dieu leur aura dites, lui demanderont : Quand estce, Seigneur, que vous voyant pressé de la faim, nous vous avons donné à manger ; ou tourmenté de la soif, et nous vous avons donné à boire ? I] leur répondra : evous dis en vérité, que tout le bien que vous avez fait au moindre de mes frères, c'est à mot que vous l'avez fait; comme s'il disait :

toutes les œuvres de miséricorde que vous avez exercées envers mes frères, m'ont été aussi agréables que si vous les aviez exercées envers moi-même. Je ne vous suis pas moins obligé du secours que vous avez donné à l'âme d’un de mes frères que si vous aviez tiré mon ême du purgatoire et que vous l’eussiez mise dans le Ciel. Quelle récompense devez-vous

donc attendre de moi, et que puis-je vous refuser après ce que vous avez fait pour un des siens, que j'aime comme moimême ? Qu'y a-t-il à ajouter à cela ?

Pratique.

Ne perdre aucune occasion de pratiquer les œuvres de charité tant louées par Notre Seigneur et en offrir le fruit satisfactoire pour les âraes du purgatoire.

Prière.

O pieuses âmes du purgatoire, vous qui attendez de moi que je contribue à vous soulager dans vos peines; vous, envers qui jai contracté l'obligation étroite de la reconnaissance la plus vive pour tous les biens que vous m'avez faits, lorsque vous étiez sur la terre. vous, mes parents et amis ; le trésor infini des mérites du Fils de Dieu, notre Sauveur,ne vous est plus ouvert, vous ne pouvez plus puiser dans cette source intarissable. Je serai donc votre médiateur entre le ciel et vos souffrances. J'irai moi-même à cette fontaine sacrée d’où découlent tant de grâces, et je prierai Dieu de vous en faire l'application. Ames infortunées, non, rien ne me coûtera pour vous être utile pendant que je le peux encore; les prières, les

bonnes œuvres, les jeûnes, les mortifications, les austérités ; en un mot, toutes les actions par lesquelles je pourrai vous acquérir des indulgences, me seront faciles et agréables. Que le Seigneur bénisse ma gjeuse résolution, etqu'il me donne la grâce nécessaire pour le succès d’une entreprise qui intéresse sa gloire et son amour pour tous !

Exemple.

Nous apprenons du pieux pontife Benoit XIII le fait suivant. Un dominicain lui raconta que son père, seigneur assez puissant et opulent, employait pour ferrer ses chevaux un certain forgeron, auquel il demeura redevable, en mourant, d'une certaine somme pour les travaux qu'il lui commandait depuis bien des années. Après sa mort il apparut à l’un de ses fidèles serviteurs tenant d’une main un marteau et de l’autre une tenaille avec des fers à cheval tout rouges: « Va, lui dit:l, prie ma femme d’acquitter de suite res dettes qui me relienuent dans les supplices du purgatoire. » La pieuse dame s’empressa de satisfaire tous les créanciers de son mari, qui lui était aussi apparu comme enseveli dans un lac de tourments, | lié, des pieds à la tête, par une grosse corde, et lui criait ; « Déliez-moi, à femme, déliez-moi. »

Après l’acquittement de ses dettes, 1l se montra de nouveau et lui dit: « J'étais très-étroitement lié dans les supplices jusqu'à ce que vous eussiez payé les dettes que j'avais contractées ; et maintenant je vais jouigde la gloire céleste. »

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FOLILS.

Que ceux qui offrent leurs bonnes œuvres pour les défunts n'obliennent pas moins * de grâces, et qu'au contraire, is en obtiennent davantase.

Considérations.

Pour bien comprendre cette vérité, il faut se ressouvenir de ce qui a été dit dans les considérations précédentes, que nos bonnes œuvres sont en même temps et #ériloires et tmpétratoires et satisfacloires : qu’en tant qu'elles sont méritoires, il n'y a que nous qui en profitions : que comme impétratoires, elle peuvent être

DIX-HUITIÈME JOUR 181 utiles et à nous et à tous ceux pour qui nous voulons obtenir de Dieu quelque grâce ; que comme satisfactoires, elles ne servent qu'à nous seuls, à moins que nous en fassions un transport à d’autres, et qu'en ce cas, toute la satisfaction appartient à ceux en faveur desquels nous nous en privons.

Il suit de là que la même pénitence, la même prière peut servir et pour obtenir les grâces que nous désirons, comme la conversion des pécheurs, la patience, la santé ou une heureuse mort, soit pour procurer quelque soulagement aux âmes du purgatoire : comme si nous disions : Seigneur, je vous offre cette aumône afin qu'il vous plaise de rendre la santé à mon père et en satisfaction des péchés pour lesquels les âmes sont punies dans le purgatoire.

Il suit de là encore que lorsque quelqu'un donne l’aumône, qu'il jeûne, qu'il fait des prières en l'honneur de la bienheureuse Vierge ou de saint Joseph ou d'un autre saint, il ne laisse pas de pouvoir en même temps soulager les morts; et même s'il pense aux morts, sa dévotion en sera plus agréable à la Ste. Vierge et aux autres Saints. C'est ainsi que

les bonnes œuvres, étant faites en esprit de compassion pour les âmes du purgatoire, acquièrent un nouveau degré de bonté, sans lequel elles seraient moins parfaites et plairaient moins à Dieu et aux Saints. Tant s'en faut donc que l’application qu'on fait de ses bonnes œuvres aux âmes du purgatoire soit incompatible avec d'autres intentions, qu'au contraire c'est un moyen d'obtenir plus facilement ce qu'on demande. En voici les raisons.

Première raison. Cet acte de charité est si parfait, que, comme il a été dit, il contient éminemment toutes les œuvres de miséricorde corporelie. Or, parmi les œuvres saintes, il n y en a guère qui soient plus capables de gagner le cœur de Dieu que les œuvres de charité, c'est ce que veut dire le Sauveur par ces paroles :

Dienheureux sont les miséricordieux, car on leur fera miséricorde ( Matth. V, 7); et par ces autres: Onse Servira pour vous de la même mesure dont vous vous serez servis pour les autres ( Marc, IV, 24 ).

Et comme si ce n'était pas encore assez, il ajoute : ox vous donnera même davantage.

Mais quelle est cette mesure dont on se servira pour nous et que nous donnera-

t-on par dessus ? Ecoutons le Sauveur même qui l'explique admirablement et en peu de mots en saint Luc :“ Donnez, dit-il, c/ on vous donnera. Les dons que l'on versera dans votre sein seront d'une mesure pleine, pressée el surabondante (VI, 38). De quels termes plus énergiques pouvait-il user pour exprimer la grandeur de cette mesure? Mais qui n’attendrait d'une bonté infinie des dons infinis ?

Ne serait-ce pas un aveuglement étrange que de vouloir mesurer notre libéralité à celle de Dieu ? Si donc nous autres, qui sommes pleins de malice, nous ne laissons pas de faire du bien à nos frères, si nous sacrifions tout pour les délivrer de leurs peines et pour avancer leur bonheur, n'avons-nous pas sujet d'espérer que Dieu infiniment bon récompensera notre charité par une excessive profusion de grâces ?

Pratique. Ne plus séparer les intérêts des âmes de nos

propres intérêts : les mèmes prières pouvant servir ies uns et les autres.

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Prière.

Vous vovez, à mon Dieu, le grand désir qui me presse de soulager les âmes du purgatoire. Vous qui êtes la source de toutes les grâces, donnez moi, je vous en supplie, assez de ferveur pour que je puisse obtenir tout l'effet que j'attends de mes prières et de mes bonnes œuvres ; Car Je sais que le secours que votre miséricorde n'accordera pour elles ser proportionné à la dévotion que j'aurai dans tout ce que je me propose d'entreprendre afin de me rendre utile à ces pauvres âmes.

Je n'ignore pas, Seigneur, toute mon indignité; je comprends combien je suis incapable de rien faire qui vous soit agréable. Mais votre divin cœur n'est-il pas rempli des bontés les plus ineffables ? Recevez donc, Seigneur, et exaucez les prières que je vous adresserai en leur faveur: agréez toutes les bonnes œuvres que jentreprendrai pour diminuer la sévérité des supplices qu’elles endurent.

Que par votre miséricorde et ma médiation, quelque indigne qu’elle soit, elles puissent, sans retard jouir dans le ciel, avec vos élus, de la gloire que vous leur avez préparée; faites aussi qu'en travaillant moi-même à augmenter le nombre des justes qui vous adorent dans le

ciel, je puisse mériter un jour d'entrer en participation du même bonheur. Ainsi soit-il.

Exemple.

L'Echo du Purgatoire cite une lettre qui fut écrite en 1649 par Guillaume Freyssen, fameux libraire de Cologne, au R. P. de Montsart, de la compagnie de Jésns. grand promoteur de la dévotion aux âmes du purgatoire, par son précieux livre de miséricordia fidelibus defunctis exhibendu.

« Permettez-moi de vous dire combien je me sens heureux d’avoir élé choisi par vous, pour faire imprimer et pour vendre l'excellent ouvrage que vous venez de composer, sur la dévotion que nous devons avoir aux âmes souffrantes du purgatoire. Je viens d’éprouver moi-même ce que vous y dites de la puissance de ces saintes âmes à l’égard de leurs bienfaiteurs, par deux guérisons, celle de mon fils et de mon épouse que je ne crains pas d’appeler miraculeuses. Voici d’ailleurs comment les choses se sont passées, je vous laisse juge de l'affaire, bien convaincu que vous penserez

comme moi. |

« Pendant les jours de fètes qui viennent de s'écouler, ma maison étant fermée et n'ayant pas autre chose à faire, je me mis à liré votre livre sur la dévotion aux âmes du purgatoire. J'en étais, par hasard ou plutôt c’est le bon Dieu qui le permit ainsi, j'en étais à la fin du chapitre où vous dites que nous pouvons obtenir beaucoup de grâces en priant pour ces âmes souffrantes, lorsqu'on vient m'annoncer que mon fils âgé de quatre ans venait d’être saisi tout à coup par les atteintes d’une maladie violente, compliquée d'accès pernicieux. de vole comme vous pouvez bien le penser, à l’instant même, auprès de mon enfant, que Je trouve sans Connaissance et en proie à d'effroyables contorsions. Je fis de suite appeler le médecin de la maison; celui-ci trouva l'enfant si malade qu'il voulut avoir une consultation avec d’autres célèbres docteurs de la ville. On les fair appeler à l’intant même, mais lorsqu'ils furent tous réunis, l’affreuse maladie avait fait de tels progrès qu'ils déclarerent le mal sans remèdes. Cette nouvelle consterna la maison et me jeta presque dans le désespoir, c'était le seul enfant qui me restait, j'aurais fait pour lui sauver la vie, les plus grands sacrifices.

« J'étais dans ‘“ette triste situation, quand tout à coup me tint la pensée que je pourrais sauver mon enfant en faisant un vœu en faveur

des âmes du purgatoire. Sur-le-champ je me rends à l’église, et je supplie avec une grande ferveurle bon Dieu de m'exaucer; m'engageant par vœu à propager selon mon pouvoir la dévotion aux saintes âmes du purgatoire, et pour cela je promis de distribuer sans ies faire payer cent exemplaires du livre que je vous ai fait imprimer et qui apprend à s'intéresser aux membres de l'Église souffrante. Je sors de l'église plein de confiance, je prends sans plus de retard un certain nombre de ces livres et je m'en vais les distribuer à des prètres, à des religieux et à plusieurs personnes pieuses de ma connaissance, les suppliant de mettre en pratique les bons conseils que vous v donnez sur ja compassion que nous devons avoir pour les défunts. — Le croiriez-vous, mon révérend Père ? déjà j'étais exaucé! et quand je rentrai à la maison, je trouvai mon fils hors de tout danger ; il passa une bonne nuit, et le lendemain il se leva comme à son ordinaire, il fut à la promenade et mangea comme s'il n'avait jamais été malade. Tout le monde dans la maison était étonné de cette guérison si prompte etsi inattendue ; et les médecins qui avaient soigné mon fils ne balancèrent par un instant à l'appeler tout à fait miraculeuse. Quand à moi, pénétré de reconnaissance pour un si grand bienfait, je n’eus rien de plus pressé que

d'accomplir entièrement ma promesse: je me rendis au collége de la compagnie, et je priai tous vos pères d'accepter de votre ouvrage tous les exemplaires qu'ils désireraient, et de vouloir bien les distribuer eux-mêmes aux personnes pieuses qu'ils connaissaient, afin que les âmes souffrantes, mes bienfaitrices, fussent soulagées aussi promptement que possible par de nouvelles prières.

« De mon côté je ne les oubliai pas dans mes prières ; et, ayant appris à mon épouse le vœu que j'avais fait en leur faveur, il fut convenu avec elle que nous ferions dire pour les saintes âmes, nos bienfaitrices, une neuvaine de messes tout de suite en action de grâces, et puis tous les ans à pareil jour, une messe commémorative de cette guérison miraculeuse.

Que ceux qui offrent leurs bonnes œuvres pour les morts n'obliennent pas moins de grâces, el qu'au contraire, àls en obtiennent davantage.

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Considérations.

Seconde raison. Cette charité si excellente qu'on a pour les morts n'est pas moins agréable à Notre-Seigneur que s’il en recevait le fruit. Comme donc ces âmes que nous délivrons du purgatoire, n'ont point de plus grand plaisir que de nous donner, en tout temps et en tout lieu, des marques certaines et effectives de leur reconnaissance, nous devons croire, à plus forte raison, que le Fils de Dieu, qui prend sur lui toute l'obligation qu'elles ont à leurs bienfaiteurs, nous remplira de ses dons, puisqu'il surpasse infiniment tous les bienheureux en libéralité com-

me en toute autre vertu.

Troisième raison. Ve même que par cette action de charité, nous méritons que le Fils de Dieu nous assiste dans tous nos besoins, ainsi nous nous rendons dignes de l'assistance et de la faveur de tous les Saints qui règnent avec lui dans le Ciel, tant parce que leurs inclinations sont toujours conformes aux siennes, que parce qu'ils sont tellement unis ensemble, que le bien, qu'on fait au moindre d’entre eux, en avançant de quelques jours ou de quelques heures le temps de son entrée dans la gloire, est un bien commun, que tous ressentent presque également. C'était la pensée de saint Augustin qui disait que ‘“ dans le ciel, chaque bienheureux a autant d'amour pour les autres que pour lui-même, et qu'il se réjouit du bonheur des autres comme du sien propre: ” D'où nous concluons que si les Saints prennent part au bonheur les uns des autres, ils doivent aussi prendre part à l'obligation que quelques uns d'eux ont à leurs amis qui les ont tirés du purgatoire et introduits dans le ciel. Comme donc ceux-ci n'oublient rien pour marquer leur gratitude envers ces personnes charitables, peut-on douter

DIX-NEUVIÈME JOUR 191 que les autres ne le leur donnent les mémes marques de reconnaissance.

Cette manière donc de disposer de nos bonnes œuvres en faveur des morts, non-seulement n'empêche pas que nous n'obtenions d'autres orâces, mais elle aide beaucoup à nous Îles faire obtenir.

Pratique Offrir à Dieu quelques prières et d'autres

bonnes œuvres pour les âmes du purgatoire quand on veut obtenir quelque grâce.

Prière.

Comment pourrions-nous ne pas tout atlendre de votre miséricorde, à mon Dieu, puisque nous avons auprès de vous un si puissant médiateur ? Nous sommes coupables et souverainement indignes de votre clémence ; par nous-mêmes nous ne méritons que votre colère et vos châtiments. Mais celui qui sollicite notre pardon est digne de tout votre amour, puisque pour l'obtenir, il s’est immolé et s'immole encore pour nous. N'’a-t-il pas offert à votre justice toutes les réparations qu’elle avait le droit d'exiger. Une seule goutte de son sang eût suffi

pour effacer toutes les iniquités du monde, et il l'a répandu à flots, il vous l'a offert jusqu'à la dernière goutte, Ecoutez donc, Seigneur, la voix de ce sang adorable, qui ne crie pas pour demander vengeance, mais grâce et miséricorde. Jour el nuit la voix de notre divin média. teur s'élève vers le trône de votre infinie Majesté, pour vous faire encore entendre ces paroles d'une inénarrable charité, qui pour la premicre fois s'échapperent de ses lèvres mourantes, alors qu'il asonisait sur l'arbre de la croix. « Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font, » La victime que nous vous offrons sur cet autel est la même, à mon Dieu, qui s'immola sur le Calvaire, Vovez ses larmes, écoutez ses soupirs, souvenez-vous de ses douleurs, des plaies dont elle à été couverte, et au nom de son sang, deses mérites, de si mort, ouvrez en notre faveur les trésors de votre miséricorde, qu'elle se répande sur tous les rachetés du Calvaire, sur les Justes pour les maintenir dans la justice, sur les pécheurs pour les convertir et les arracher à l'enfer ; qu'elle se répande surtout sur les saintes âmes du purgatoire, pour adoucir leurs peines, tempérer l'ardeur des flammes qûi les dévorent, les éteindre et les laisser libres de s'envoler au ciel. Ainsi soit-il.

Exemple.