ET DE MARIE DE CLÈVES

PRINCESSE DE COXDÉ.

L'assassinat du grand duc de Guise doit être considéré comme Tun des événements les plus importants qui aient signalé les guerres religieuses du xvie siècle. Cet assassinat fut justement reproché aux huguenols, et augmenta beaucoup la cruauté avec laquelle les deux partis agissaient l'un contre l'autre. Bien que cet événement se soit passé le jeudi 18 février 1562, j'ai laissé la chanson sous Tannée 1566, puisque l'auteur rappelle un vaudeville d'anniversaire.

Il est facile de s'apercevoir qu'un partisan de la réforme est auteur de ces couplets, auxquels on a donné le ton et la marche des complaintes populaires.

Si les protestants chantaient des cantiques commémoratifs en l'honneur de leurs héros, les catholiques, d'autre part, ne manquaient pas de célébrer la mémoire des chefs qui succombaient en les défendant. La mort violente et imprévue du duc de Guise a été le sujet de plusieurs chants. Ainsi je trouve au nombre des pièces anonymes de la troisième partie du recueil composé par Christofle de Bordeaux, la suivante : Chant nouveau du dueil et funèbre faict à Paris à Ventrée du corps de M. de Guise. Sur les Adieux de la royne d'Espaigne. De plus, je reproduis une complainte populaire faite, dit-on, à l'occasion du convoi du duc de Guise. La Place , qui a inséré cette complainte, t. in, p. 247 de son Recueil de pièces intéressantes , la qualifie de chanson des rues. Une singularité digne de remarque, c'est qu'elle semble avoir servi de modèle à la célèbre chanson de : Malbrough s'enva-t en guerre, dont elle renferme plusieurs couplets entiers. On savait déjà que l'air de Malbrough est bien antérieur aux paroles, la complainte sur le duc de Guise prouve que ces paroles ont été aussi en grande partie prises dans d'autres chants populaires.

Je ne cite que pour mémoire les deux premiers couplets de la chanson de Maître Hugonis, cordelier sorboniste, dont le texte complet se trouve dans le premier volume du recueil manuscrit de M. de Maurepas. Cette pièce fort spirituelle, est beaucoup trop libre pour pouvoir être reproduite en entier.

L'auteur de la complainte de madame la princesse de Condé appartenait évidemment au parti catholique. Ce n'est pas, du reste, la seule pièce que la mort imprévue

de Louis de Bourbon ait inspirée, et Christofle de Bordeaux lui avait consacré la dernière des chansons qui portent son nom.

Je n'ai aucune observation particulière à consigner au sujet de la chanson sur le mariage d'Elisabeth d'Autriche et du roi Charles JX. C'est un récit curieux et fidèle des cérémonies qui furent faites à cette occasion.

La pièce intitulée : Marcel, prevost des marchands, a été composée vers cette époque terrible signalée à jamais par le massacre de la Saint-Barthélémy. Dans le recueil manuscrit de Maurepas, où elle se trouve, cette chanson est datée, mais à tort je crois, de Tannée 1566. Claude Marcel, marchand -orfèvre sur le Pont-au- Change à Paris, après avoir été échevin en 1557 et 1562, fut élu prévôt des marchands le 21 du mois d'août 1564; mais il n'exerça cette charge qu'en 1570, époque à laquelle il faut reporter cette chanson. Dans le cinquième et le huitième couplet les plus fameux soutiens du parti catholique sont nommés. Parmi eux on distingue Hotman, l'auteur du Franco-Gallia ; Hugonis, si bien chansonné précédemment ; Aubry, curé de Saint-André des-Arts, ce ligueur célébré plusieurs fois par les auteurs de la Satyre Menippée (1) ; Figor, ce prédicateur si zélé pour la cause royale (2), et quelques autres qui ont marqué dans les événements de cette époque. Cette chanson, venant de la part des catholiques, ressemble aujourd'hui à une menace de vengeance qui ne devait pas tarder à recevoir son exécution.

(1) Voyez la Satyre Menippée, édit. de Le Ducliat, l. ï. p. 55 et 575.

(2) Voyez De la démocratie chez les prédicateurs de la liane, par M. Ch. Labitte : j>. 12.

On retrouve le même caractère, niais à un point bien pins remarquable encore, dans la chanson suivante, dirigée ouvertement contre les huguenots. Certains couplets de cette chanson sont tellement en rapport avec les événements qu'on a peine à croire à ce qu'elle ait précédé l'époque fatale de la Saint-Barthélémy ; et cependant des faits qui y sont allégués, dans le troisième couplet, par exemple, le prouvent évidemment.

Les deux chansons sur la mort de Marie de Clèves, princesse deCondé,et sur celle de Charles IX rappellent deux événements dont le peuple a été vivement frappé, et qu'il a consacrés par une complainte. Henri de Bourbon , fils aine de Louis , dont j'ai parlé précédemment, avait épousé toute jeune encore Marie de Clèves, fille puînée de François de Clèves, premier du nom, duc de Nevers, et de Marguerite de Bourbon-Vendôme. Le mariage avait été célébré à Blandy, près Melun , au mois de juillet de l'année 1572. Le 50 octobre 1574, cette princesse mourut en couches à Paris (i).

Bien qu'on puisse en être surpris quand on songe aux événements tragiques de son règne, Charles IX a été sincèrement pleuré par une grande partie de ses sujets. On n'a pas oublié la maladie affreuse dont ce prince mourut. Tourmenté depuis plus de trois mois d'un horrible flux de sang , abandonné des médecins , qui avaient déclaré que Dieu seul était souverain en de telles maladies, Charles IX resta avec deux gentilshommes et sa nourrice. « Le roy commence à luy dire, » jettant un grand soupir et larmoyant si fort que les » sanglots luy interrompoient la parole : Ah ! ma nour- » rice ! ma mie, que de sang et que de meurtres ! Ah î

(1) Père Anselme, Histoire (jènéalogique de la maison de France, t. i, p. 335.

» que j'ay eu un mâchant conseil ! O mon Dieu I par-

» donne-les-moi et me fais miséricorde, s'il te plaît

» Alors sa nounice luy dit : Sire, les meurtres et le » sang soyent sur la tête de ceux qui vous les ont faict » faire et sur vostre meschant conseil! mais de vous, » sire, vous n'en pouvez mais (1). »

Ces paroles , rapportées par L'Estoile , qui les avait entendu dire publiquement, prouvent que Charles IX n'était pas dans une aussi grande exécration qu'on se l'imagine vulgairement.

CHANSONS