ET SUR LES VICTOIRES DU DUC DE GUISE

J'ai réuni dans cet alinéa toutes les chansons sur les sièges , prises et pillages de villes qui signalèrent la seconde partie des troubles religieux de France. Parmi

(1) Mémoires et journal de Pierre de L'Estoile. Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France de M. Micliauri, deuxième série, t. i, p. 31.

les pièces relatives aux lègues précédents, on en a déjà rencontré plusieurs de cette nature. Elles ont été composées principalement par les soldats occupés à ces sièges, et sous l'impression laissée par les événements ; ce qui leur donne un caractère tout particulier. Sans aucun doute il ne faut pas exagérer l'importance de ces documents , et Ton aurait grand tort d'ajouter une foi sans bornes à tous les faits qui y sont consignés; ils méritent cependant d'être indiqués avec soin, et renferment des détails uniques dans leur genre et qu'un historien ne saurait négliger. J'ai recueilli plusieurs de ces chansons , je suis loin cependant de les avoir pu donner toutes. Ainsi, bien que je publie un coq-à-Vdne fort spirituel sur le siège de La Rochelle et une réponse des huguenots de cette ville, j'ai le regret de n'avoir pas rencontré la Remontrance faicte aux Rochelois sur leur obstination , pièce fort populaire, qui servit de modèle à beaucoup d'autres chansons et qui commençait par ces mots : Traîtres de La Rochelle. On voit par cet exemple qu'un bien petit nombre de chansons politiques sont parvenues jusqu'à nous, en comparaison de la quantité prodigieuse de celles qui ont été composées. Il suffît de relever avec soin l'indication des airs devenus à la mode pour s'apercevoir des pertes nombreuses qu'on a dû faire en ce genre.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans aucun détail sur les différents sièges au sujet desquels je publie quelques chansons. Je ne pourrais, dans cette notice, que donner des renseignements incomplets. Je ferai seulement remarquer deux pièces composées, en forme de coq-à- Vdne , sur le siège de La Rochelle et sur ceux de Sancerre et de La Charité, dans lesquelles il y a beaucoup

d'esprit. Malheureusement presque tous les traits de cette satire sont perdus pour nous, qui ne sommes plus assez près des événements pour saisir 3e véritable sens des allusions faites par l'auteur. Au xvie siècle, on a souvent employé le coq-à-Vàne : sorte de satire qui consiste, comme chacun sait, à réunir différents traits qui , ayant Pair étrangers les uns aux autres, ne s'en rapportent pas moins tous à l'individu contre lequel ils sont dirigés. Clément Marot a donné plusieurs modèles de ce genre de poésie. Dans deux ou trois chansons relatives au siège d'Issoire, il est question du capitaine Merle. Matthieu de Merle , baron de Salvas , fut un des chefs de bande les plus célèbres du parti réformiste. Ses hauts faits ont été racontés dans un discours intitulé : Les exploits faits par Matthieu Merle , baron de Salvas , en rivarais , depuis Van 1576 jusqu'en 1580 (1). Les écrivains catholiques ont représenté ce capitaine sous des couleurs très odieuses et l'ont accusé de s'être livré , dans ses expéditions en Auvergne, à tous les excès. Voici son portrait d'après les mémoires du temps : « Sa taille étoit » moyenne et son corps épais , il étoit boiteux; la cou- » leur de ses cheveux et sa barbe étoient blondes. Il » portoit deux grandes moustaches relevées et sembla- » blés à deux dents de sanglier ; ses yeux gris et furieux » s'enfonçoient dans sa tête; son nez étoit large et » camus. Il ne savoit ni lire ni écrire , ce qui le ren- » doit cruel et barbare. »

Dans la chanson dédiée à la noblesse et à la gendar-

(1) On trouve cette pièce t. n des Pièces fugitives pour ■servir à l'histoire de France recueillies par le marquis d'Àubais, 3 vol. in-Zr°; elle a été réimprimée p. A87 dut. xi, première série de la Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France publiée par MM. Michaud et Poujoulat.

merie de France, comme clans celle qui a pour titre : Les vaillantises et chevaleureuœ faicts d'armes que fait M. le duc au pays de Flandres, on trouve l'éloge de François , duc de Guise, le héros de la Ligue. On verra plus loin combien la gloire qu'il s'était acquise était devenue populaire, et quel nombre de chansons de toute nature furent composées à son sujet.

Sous l'année 1578 se trouvent deux complaintes sur la mort prématurée de Marie-Elisabeth, fille d'Elisabeth d'Autriche et du roi Charles IX. Cette enfant, née le 27 octobre 1572, mourut le 2 avril 1578. Quand cette princesse vint au monde , Charles IX avait fait inviter Elisabeth, reine d'Angleterre, d'en être la marraine. Le baron de Worcester fut envoyé en France et représenta la reine à cette cérémonie. Il apporta une cuve à baptiser en or massif (1).

Ces deux pièces , écrites dans le genre des complaintes populaires, se distinguent cependant par un sentiment plus délicat de poésie.

Une pièce fort curieuse, et qui se rapporte à l'année précédente, est celle qui contient le détail d'une ordonnance rendue par le roi pour la police générale du royaume, et principalement celle de la ville de Paris.

Les ordonnances rendues par Henri III, principalement sur la police , sont assez nombreuses. Aussi ai-je eu quelque peine à fixer d'une manière précise la date de cette pièce. Mais une ordonnance publiée par Fontanon, t. I, p. 825 de son Recueil, est évidemment celle dont notre chanson veut parler; elle a pour titre • Ordonnance du roi contre le fait de la police générale du royaume, contenant les articles et règlements que

(1) Art de vérifier les dates, édition in-folio, t i. p. 652.

Sa Majesté veult eslre inviol ablemenl gardez , suivis et observez tant en la ville de Paris qu'en toutes les autres de sondit royaume. Année 1377. Chaque article de cette ordonnance correspond exactement aux différents couplets de la chanson.

CHANSONS