II ET III

CHANSONS

(XIIe SIÈCLE.)

Des deux chansons suivantes , la seconde est l'œuvre d'un poète qui florissait dans les dernières années du XIIe siècle. Il est designé dans les différens manuscrits sous le nom d'Audefroy-le-Bàtard. C'est malheureusement tout ce que Ton peut dire de certain sur ce trouvère dont la vie doit être sans doute à jamais inconnue. Les differens petits poèmes qui portent son nom restèrent inédits jusqu'en 1855, époque à laquelle M. P. Paris les publia dans son recueil intitulé : Romancero français (1). M. Paris, en déplorant , comme moi, l'absence de tout renseignement sur la vie d'Audefroy-le-Bàtard, observe que ses compositions sont ordinairement pla- , cées parmi celles des poètes de l'Artois, ce qui pourrait faire présumer qu'Audefroy était né dans cette province. Le même critique ajoute : «Plusieurs des » chansons amoureuses d'Audefroy le Bastard sont » envoyées au seigneur de Nesles; je croirais vo- » lontiers que ce chevalier était Jean de rXesle

1 ttomanecro français. Histoire du quelques anciens trouvères , etc. . par M. P. Paris, Paris, 1833 . in-12.

)> châtelain de Bruges , qui se croisa le 25 février

» 1200 (l). » Si Audefroy-le-Bâtard n'était

qu'un chansonnier ordinaire, des détails sur sa vie ne présenteraient qu'un intérêt secondaire; mais il se fait remarquer, au contraire, parmi certain talent poétique appliqué à un genre particulier. En effet, la plus grande partie de ses œuvres se compose de romances semblables aux deux pièces que je donne ici. Toutes ces romances contiennent le récit d'une aventure amoureuse dont la fin est généralement triste. Elles ont beaucoup d'analogie avec les ballades allemandes et anglaises, si nombreuses pendant le moyen âge et même jusqu'à la fin du xvie siècle. Ce genre de poésie, qui paraît avoir été fort en usage dans le xir siècle, a servi de modèle à nos grands romans en vers; et plusieurs de nos chansons de geste n étaient , dans leur rédaction primitive, que des romances à peu près pareilles au récit que fait Audefroy-le-Bàtard des malheurs de la belle Argentine. C'est à tort que Legrand d'Aussy a confondu les romances d'Audefroy avec les lais, et qu'il lui a attribué l'invention de ce genre de poésie. Ee lai breton n'est pas sans quelque rapport avec la romance héroïque si habilement mise en œuvre par Audefroy; mais il ne faut pas confondre" ces deux sortes de poèmes. Ees romances héroïques qui portent le nom d'Audefroy sont au nombre de cinq. On en trouve dix autres du même genre dans un manuscrit de la Bibliothèque du Roi ; quelquesunes -ont altérées mais toutes paraissent ante-