CONTRE UNE DAME

C'est encore à Quénes de Bé thune que Ton doit la chanson suivante ; elle prouve, sans réplique, que je n'ai pas trop loué ce seigneur en disant que son talent poétique égalait sa bravoure. En effet, on peut reconnaître (pie , relativement au temps où il (Miivait et à ridiome peu avancé dont il se servait, Quénes, heureusement inspire , a touché à la perfection. Rien n'est plus spirituel que la raillerie moqueuse dont il fait usage; rien ne peut mieux nous faire connaître le langage poli, mais déjà caustique, des hommes de la cour en France à la fin du XIIe siècle.

11 n'est pas non plus sans intérêt pour nous de voir comment l'un de ces chevaliers audacieux du moyen-âge, celui qui le premier planta l'étendard de la croix sur les murs de Constantinople , maniait Parme de la plaisanterie , et comment, il se raillait d'une femme ou trop sévère ou trop coquette, qui s'était jouée de son amour. Ceux qui s'obstinentà ne voir dans les hommes du moyen-âge que des barbares grossiers el farouches, seront étrangement

surpris, en lisant ces vers dans lesquels respire une plaisanterie moqueuse et incisive , mais aussi une grande urbanité.

Le quatrième couplet se termine par deux vers assez curieux et qui donnent à cette chanson déjà importante un intérêt historique: la belle, répondant au chevalier, lui dit : Il n'y a pas encore deux mois

Que li marchis m'envoya son messaige Et li bernois a por m'amour jousté.

Évidemment il est ici question de deux chevaliers renommés par leur vaillance. Quant au premier , M. Paris a deviné juste en reconnaissant Boniface II, marquis de Montferrat, qui fut choisi, en 1201, pour chef de la croisade (1), et qui remplir avec tant de bravoure et d'équité les fonctions de général d'armée.

Quant au second , c'est Guillaume des Barres , l'un des chevaliers , fidèle compagnon du roi Philippe-Auguste. Tous les chroniqueurs se plaisent à vanter sa force prodigieuse et son courage, et ce fut lui qui, à la bataille de Bouvines, prit deux fois par le cou l'empereur Othon , et l'eût fait prisonnier, si les seigneurs allemands n'étaient pas parvenus à tuer son cheval et à renverser ce terrible guerrier (2).

Mais ce qui contribua le plus à établir la grande

(1) Art de vérifier les dates, chronologie historique des marquis de Montferrat. Edit. in-8°, t. xvn, p. 219.

[2] Chroniques de Saint-Denis, publiées par M. P. Paris, t. iv. p. 184.

réputation de Guillaume dos Barres comme hardi chevalier , ce fut une joute que, dans sa jeunesse , il soutint contre le roi Richard-Cœur-de-Lion, et dont il sortit vainqueur. Voici le fait comme on le trouve raconté dans la Chronique de Bains ; « Or » vous dirons dou roi Rieart qui estoit en Cypre...

» Si avint un jour que Messire Guillaume des

» Barres chevauçoit parmi Acre et li rois Ricars » aussi, et s'entrerencontrèrent. Li rois Ricars » tenoit en sa main 1 tronchon d'une lance ; et » meut au Barrois et le quida porter fors des ar- » chons. Li Barrois se tint bien, car il estoit chevalier » esmerés : et au passer que li rois englois quida » faire, li Barrois le saisit par le col et féri le cheval )) des espérons, et le trait par force de bras des ar- » cons ; puis laska les bras , et li rois chéi sour le » pavement si rudement que à poi que li cuers ne li » parti; et jut enki une grant pieche pasmés que on » n1i senti poux ne aleine (1). »

Jean Brompton, abbé de Jorval, contemporain du chroniqueur de Reims, rapporte le même fait; seulement il place la scène à Messine , et varie sur les détails (2).

(1) Chronique de Rains, publiée sur le manuscrit unique de la Bibliothèque du Roi , par Louis Paris. 1837, in-12 , page A 1 .

(2) Obviavcrunt cuidam rustico cum asello arun-

dinjbus onusto quas cannas vocant. De quibus re\ Angline et c.iHcri qui cum co crant, ceperunt. et unusquisque illorum alter ndversus alterum est congressus. Et contigit quod rc\ A.ngliae et quidam strenuus miles de familia régis Franche, ^MHclmus de Bares nomine, ad Invlccm congre-

Quoi qu'il eu soit , ou ne peut douter que l'honneur qui rejaillit sur Guillaume des Barres d'être sorti vainqueur d'une pareille lutte, ne lui ait valu la distinetion dont il est ici l'objet.

dientes, arundines suas fregerunt ; eapa régis ex percussionc Willelmi fracta est. Et rex inde iratus cum vchementi impetu ipsum Willelmiun et equum suum titubare fecit: et dum intenderet ipsum in terrain dejicere, sella régis declinavit, descenditque celerius rcx et alium equum fortiorem protinus ascendens impetuin in eundein Willelmum iterum l'ecit, sed ipsum dejicere non valuit ; v\ illelmus ehim collo equi sui adhaesit. Unde rege ei comminato cum Robertus iilius Roberti comitis Lancastriae defuncti.... manum in dictum Willelmum ut regem juvaret injecissent, ait rex : Sustine te et dimilte me et iJlum solum. Cum que rex et Willelmus dictis et factis ita diutius coutendissent , rex prorumpens ait illi : Fuge hinc et cave tibi ne amplius corain me compareas

(Historiée Angliœ scriptores. Chronicou Jok. Bromton, t. 1 ,p. 1192.)

C'est à M. P. Paris que je dois le curieux rapprochement du passage de la Chronique de Reims et des deux vers de la chanson de Quênes de Béthune.

Manusc. de la Biblioth. Roy. S. F. 184. — Cangé 00. — s. Germ. 1989. — Romancero français, p. 107.

L'autrier avint en cel autre païs, Qu'uns chevaliers ot une dame amée.

La dame tant que fnst en son bon pris Li a s'amor escondite et véée.

Puis fust un jor qu'ele li dit : « Amis , » Par paroles vos ai mené mains dis , » Or est l'amors conéue et provée » Dorénavant serai à vos devis. »

Li chevaliers la regarda el vis, Si la vist moult pâlie et descolorée.

1. Jadis il arriva dans un certain pays qu'un chevalier aima une dame. La dame, tant qu'elle fut jeune et belle, ne voulut pas répondre à cet amour. Puis vint un jour ou elle dit au chevalier : « Ami, je vous ai payé en paroles maints jours. Or est votre amour connu et éprouvé, dorénavant je consentirai a vos désirs. »

2. Le chevalier la regarda au > isage ;il la trouva pâle et fanée. " Dame, dit-il, certainement je suis bien mal lieu-

« Dame, fait-il, certes mal sui baillis, » Quant dès rautrier ifoï vostre pensée. » Vostre clers vis , qui sembloit llor de lis, » Est si aies orc de mal en pis , » Qu'il m'est avis que me soies emblée. » A tart avés, dame, ce conseil pris. »

Quant la dame sVït si ramposner , Vergoignc en ot; si dit par (eionnie : « Par Dieu, vassal , je Y dis por vous gaber, » Cuidiés-vous dont qu'à certes le vos die? » Certes nenil ; ne me vint en penser , » Qu'onques nul jor je vos deignasse amer. » Que vos avés, par Dieu, meillor envie » D'un bel valet baisier et accoler. »

reux de n'avoir pas su plus tôt votre pensée. Votre beau visage, qui ressemblait à une fleur de lys, s'en est allé de mal en pis, à un tel point qu'il me semblerait presque que vous n'existez plus. Dame, vous avez pris trop tard cette résolution.

3. Quand la dame s'entendit ainsi mépriser, elle en eut honte, et dit en colère : « Par Dieu , vassal , ce que j'ai dit c'était pour nie moquer de vous. Vous avez cru que je parlais sérieusement? certainement non. Il ne me vint jamais à la pensée de daigner vous accorder mon amour. Et vous avez, par Dieu, meilleure envie de caresser un beau garçon. »

— « Dame, fait-il. j'ai bien oi \ De rostre pris, mais ee D*cst oie mie :

k Troie r'ai-je ; .. ele fu jà de DM - -

Or ni puet-on que la place tr

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■ Que cil ne soient atains de i'iresie . - Minais ne vos voiront anv::

— ; u Dieu, lassai, mai cos vint en pense.

S j'avoie mon jouvent tôt ope •

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J /on m'ameroit, à petit de biauté.

— Daiv.e, ; bieu tuteadu parler u

reprii - .s a l'heure qu'il est : et Je Troie j'ai

quelle lut jadis de ; . ïrie ; aujourd'hui on n'eu peut trouver q..

îe ceux-là qui ne ; our cette : !

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». Certes encor u\n pas deus mois passé >■ Que li marchis m'cuvoia son mcssaige . . Et li Barrois a poi m" amour jousté.

— « Dame, fait-il, ce vos puet moult grever

Que vos fies en vostre signe

Mais tel cent ont por vostre amour pîoré .

Que, se estiez fille à roi de Cartage, « Jamais nul jor n'en aroient volenté.

m On n'aime pas dame por parenté .

« Ains quant ele est bêle, courtoise et sage ; « Vu us en saurez par tens la vérité. »

beauté. En vérité, il n'y a pas deux mois que le marquis m'envoya sod message, et que le Barrois a Jouté pour mon amour, n

G. — a Dame, dit l'autre, il pourra vous mésadvenii de vous fier dans votre seigneurie. Mais sur cent qui ont pleuré poui votre amour, aucun n'en voudrait plus, fussiez-vous fille du roi de Carthage : on n'aime pas une dame à cause de sa parenté, mais parce qu'elle est belle, courtoise et sage; vous en saurez bientôt la vérité.