IV
Vers la tin du w siècle disparaissent tout à fait , nonseulement les jongleurs el les trouvères, mais encore les ménestrels ou ménestriers qui leur succédèrent. Ils sont remplacés par des poètes proprement dits qui se donnaient quelquefois le nom d'acteurs (auteurs) ou de clercs lisants. Attachés à la fortune et à la maison des princes du gang royal ou des ducs et des comtes qui avaient encore conservé l'appareil d'une cour, ils composent dans le silence des ouvrages, el mettent en prose ou abrègent les longues chansons de Geste de leurs devanciers. Ce sont pour la plupart des clercs qui ont étudié dans leur jeunesse et qui appliquent à la poésie la science confuse et insuffisante des écoles. L'allégorie , ce genre de littérature si froid, si faux, si ennuyeux et dont j'ai signalé des exemples dans les chansons du roi de Navarre , triomphe et produit de longs poèmes qui sont tous oublies aujourd'hui.
Au \ve siècle la chanson change aussi sinon de sujet, au moins de forme et de langage; on retrouve la chanson historique et la chanson d'amour, mais l'une et l'autre affectent un genre de poésie et se plient aux règles qu'elle impose.
La ballade est presque toujours employée principalement dans les pièces historiques.
« Ballades se font de huyt lignes pour clause, dit un au- » leur du xve siècle (1) , et huyt syllabes , en masculin pour » ligne ; et doivent estre trois clauses de semblable lysière ou » rythme, et semblable refrain pour dernière ligne, lequel » doit estre masculin, avec demyc clause de semblable ou » autre lysière aux quastre dernières lignes qui s'appelle » Venvoy ou le prince, pour ce que en tenant le puy de bal- >» lades, voulcntiers le dict envoy se adresse ou envoyé au
• prince
Vuscuns font ballades en lignes de dix syllabes en mas-
• eulin , el les autres prennent deux lignes pour refrain, et se
ri i «■ grand el vraj Arl de pleine Réthorique , etc.. compilé ci composé par très expert scientifique et vray orateur malstre Pierre i abry,en son vivant curédeMeray,etc. 1 vol, petit in-s°.i;otii., i5â*.
Seconde partie, Feuillet \i u. \-.
— x\\\ - » peuvent layer rétrograder en tant de manières que l'acteur » trouvera de suavité en son ordonnance , mais s'il excède » huyt lignes et huyt syllabes, se n'est plus ballade. »
Après avoir ainsi fixé les règles de ce genre de poème, le bon curé deMcray cite comme exemple la ballade de Fougères qu'on trouve page 351 cle notre volume, et celle contre Louis XI , page 556 , qu'il appelle une ballade antique de dix syllabes en masculin. Dans l'origine, c'est-à-dire dans la seconde moitié du xive siècle, la ballade fut employée à des sujets graves, élevés ; elle était généralement adressée aux rois et aux princes. Eustache Descbamps, Christine de Pisan, Alain Cbartier et d'autres l'appliquèrent à cet usage : « Avec v le temps empireur de toutes choses, dit Sibillet dans son art » poétique (1), les poètes français l'ont adoptée à matières » plus légères et facécieuses, en sorte qu'aujourd'huy la ma- » tière de la ballade est toute telle qu'il plaist à celuy qui en » est l'auteur. » Dès le commencement du xve siècle cependant, on voit la ballade employée à chanter l'amour, et dans ce genre Charles d'Orléans, dont j'ai publié plusieurs pièces historiques si remarquables, nous a laissé de véritables chefsd'œuvre; Christine de Pisan elle-même a composé quelques ballades amoureuses qui ne manquent pas de poésie.
Dans les premières années du xvc siècle vécut un poète normand , foulon de son métier, qui eut la gloire de donner le nom du pays où il était né au genre qu'il cultiva.
C'est en effet à Olivier Basselin que l'on doit attribuer sinon i'origine, au moins le développement du Vaux de Vire, nommé plus tard Vaudeville. Tous ceux qui ont parlé de Basselin le regardent comme le premier qui ait composé en France des chansons à boire, c'est là une erreur qu'il est facile de dissiper en citant deux pièces bachiques remontant au xnr siècle, qui se trouve dans un manuscrit du musée Britannique.
La première appelée Leiabundus, commence ainsi :
Or hl parra , La eerveyse vos chantera :
Alléluia i
(î) Art poétique français pour l'instruction des studieux, etc., etc. Lyon. 1570, in-32, p. 97.
oui que aukes en beyt, Si tel seyt com estre doit.
Res miranda (1).'
Les six couplets qui composent cette chanson sont ainsi coupés par dcu\ vers latins.
La seconde pièce est un éloge du vin dont le poète exhorte
chacun à boire pour fêter Noël. Le caractère historique de
cette chanson m'engage à la reproduire ici :
Seignors, ore entendez à nus :
De loinz sûmes venuz à wous
Pur quère Noël , Car l'em nus dit que en cest hostel soleit tenir sa feste anuel
A hicest jur.
Peu doint à tus icels joie d'amurs oui à danz Noël feront lionors!
Seignors, jo vus di por veiï Ke danz Noël ne velt aveir
Si joie non , E repleni sa maison De payn, de char et de peison
Por faire honor.
Peu doint à tuz ces joie d'amur, etc.
Seignors, il est crié en l'ost Qe cil qui despent bien e tost
E largement, E fetles granz lionors sovent, Peu li duble quanque il despent
Por faire honor.
Deu doint , etc.
Seignors , escriez les malveis, Car vus ne l'troverez jameis
De bone part.
Rotun, batun, ferun gruinard, Car tos dis a le quer cuuard
Por feire honor.
Peu doint, etc.
Noël beyt bien le vin engleis, E li Gascoin et li Franceys
E l'Angevin ; Noël fait beivere son veisin Si qu'il se dort le cliief enclin ,
sovent le jor.
Deu doint, etc.
(i) Rapporté de l/a franc. Michel uu minisire de l'instruction pu-
bliquv, p. 58.
Seignors, jo vus ni \)m Noël E par li sires <ie cesl hoslel,
Carbevez ben; E jo primes beverai le men , E pois après chescon le soen
Par mon conseil ; Si jo vus dis tresloz : wesseyl, Dehaiz eit qui ne dira Drincheyl (1).
Ces deux chansons ne sont pas les seuls exemples de pièces bachiques que les manuscrits du siècle antérieur à Basselin pourraient fournir. Si on les trouve en petit nombre , c'est qu'on négligea de les recueillir, mais elles furent en usage à toutes les époques. Le mérite d'Olivier Basselin n'est donc pas d'avoir inventé la chanson bachique, mais d'en avoir composé qui sont pleines de gaieté et même de poésie.
Il est malheureux qu'un manuscrit authentique des œuvres de Basselin ne soit pas parvenu jusqu'à nous. Si l'on en peut juger par les vaudevires que ses successeurs nous ont laissés, les vers de Basselin étaient remarquables à plus d'un titre.
Je citerai trois couplets d'une pièce intitulée les Périls de mer. On l'attribue au maître foulon, mais elle a été retouchée au xvie siècle.
Compagnon marinier , Grande et pleine est la mer. Le flot bat le rivage , Il faut prendre ce bord .
Car le vent est trop fort; Ne perdons pas courage.
Las! je crains bien que l'eau N'ait dedans ce bateau Entré durant l'orage.
Sus ! compagnons , tirons La pompe et la vidons; Ne perdons point courage.
Compagnon marinier , N'allons plus sur la mer, Car je crains le naufrage.
Mais si le bateau plain, Fait trafic de ce vin, Ne perdons point courage.
U) Rapports de M. l'r. Michel, p, 59.
— XWV11I —
Apres avoir essayé de faire connaître l'histoire de la chanson en France depuis les temps les plus reculés jusqu'à la On du wc siècle, il me reste à dire comment j'ai composé le recueil qui va suivre et quelle méthode j'ai adoptée. Je môlerai à cet exposé de mon travail plusieurs indications qui le compléteront et serviront à expliquer les grandes lacunes qu'on y pourra signaler.
Relativement à la première époque antérieure au xne siècle et aux monumens connus de la langue française, je n'ai rien à ajouter aux recherches placées en tête de cette introduction.
Je commencerai donc avec le xnc siècle. J'ai pu réunir sur cette première époque onze pièces. La première dont le refrain seul est en langue vulgaire , outre l'importance du fait historique auquel elle se rattache, avait encore l'avantage de fixer l'époque à laquelle la langue française commença à être employée dans les compositions de différente nature. Ce n'est pas là, si l'on veut, de l'histoire proprement dite, mais dans le plan que je me suis tracé, non-seulement l'histoire politique, mais l'histoire littéraire, celle des mœurs et des anciennes croyances devaient trouver place. Tel a été mon but en faisant entrer dans ce recueil la chanson d'Audefroi-le-Bàtard , sur les Francs de France, la Gaite de la tour, Flore et Blanche- Fleur, la chanson de Colin Muset sur sa vie de ménestrel, et les deux cantiques de la secte des flagellans.
Après le xue siècle et avant le xmc, j'ai dû mettre les chansons relatives aux croisades. L'importance qu'ont eue ces expéditions m'a engagé à recueillir toutes les pièces composées sur ce sujet et à en faire entrer dans ce recueil un assez grand nombre pour que mes lecteurs puissent juger des impressions diverses produites par les guerres saintes. C'est une lacune qui a existé jusqu'à ce jour dans l'histoire de cette grande époque et qu'il était facile de combler en classant dans l'ordre chronologique ces différentes chansons. Comme on a pu en juger dnns les recherches précédentes, le xmc siècle a été très favorable au développement de la chanson ; au milieu de toutes les pièces d'amour composées à cette époque, on en trouve plusieurs qui ont rapport à des é\cneinens contempo-
rains, j'ai réuni quinze pièces de cette nature et j'ai le regret de n'avoir pu en rassembler davantage.
En effet, à partir du xme siècle, on trouve, soit dans les chroniqueurs, soit dans d'autres historiens, une série d'indications de chansons ou populaires, ou poétiques, relatives aux événemens de notre histoire. Le texte de ces chansons n'étant pas parvenu jusqu'à nous, j'ai du m'appliquer à recueillir ces indications dont quelques-unes m'ont causé de bien vifs regrets. Ainsi je n'ai pu découvrir certaines pièces relatives à Philippe-Auguste ; j'en dirai autant d'une autre chanson sur la bataille de Taillebourg gagnée par saint Louis , et l'on ne comprendra pas la légèreté de Legrand d'Aussy, qui ayant eu entre les mains plusieurs poésies de ce genre , les trouva trop niaises et trop plates pour les rapporter (1).
Jusqu'à la fin du xwe siècle une traduction que je me suis efforcé de rendre très-fidèle se trouve au bas de chaque chanson. Cette traduction était nécessaire pour faire comprendre à tous mes lecteurs les documens historiques que je publiais. Quant aux documens du xivc et du xve siècle, elle devenait inutile ; le langage de cette époque étant très-rapproché du nôtre.
Depuis l'année 1549 jusqu'à l'année 1393, je n'ai pu recueillir que sept pièces qui toutes ont de l'importance, mais il n'en existe pas moins dans mon travail une lacune d'un demi-siècle environ. Ainsi le règne de Philippe-le-Hardi , ceux de Philippe-le-Bel et de ses trois fils ne m'ont fourni aucun document; soit hasard, soit tout autre motif, ni sur les vêpres siciliennes, ni sur les guerres de Flandre, ni sur les événemens remarquables de ces cinq règnes , je n'ai pas trouvé une seule chanson; je ne connais même dans les historiens originaux de ce temps aucune indication de monument de ce genre. Dans la seconde moitié du xive siècle, ces monumens, quoiqu'assez rares encore, se rencontrent cependant quelquefois. Je puis signaler aussi plusieurs indications: en 1355, l'on composa à Paris des chansons sur la captivité du roi de Navarre Charles-le-Mau-
0 Recueil de fabliaux et contes, 3e édit., t. if. p. 377.
\ais; elles étaient en faveur du prisonnier. De mem( en ir>i>n il y en eut de faites sur l'inaction de l'année française en Artois (1).
En 1380, diverses ballades déplorèrent la mort de Bertrand Duguesclin, et Froissant cite les quatre vers suivans comme extraits d'une chanson dite à l'entiéc d'Isabeau de Bavière à Paris, par deux anges qui lui mirent, en descendant du ciel , une couronne sur sa tète , lorsqu'elle passa à la seconde porte Saint-Denis.
Dame enclose entre fleur de lys, Revue estes vous de Paradis De France et de tout le pays.
Nous en r'allons en paradis (2).
J'ai signalé quelques pages plus haut le changement qui s'opéra dans la forme de la chanson au XVe siècle , et la supériorité que prit la ballade sur les autres genres. En effet , parmi les pièces qui composent le \ve siècle, on trouve quatorze ballades. A cette époque les chansons historiques, complaintes, ballades et vaudevires , deviennent d'un usage assez fréquent. Parmi celles qui ont trouvé place dans mon recueil, il faut remarquer différents Vaux de Vires relatifs à la grande lutte (pie la France soutint contre l'Angleterre. Ils sont tous composés dans le but de ranimer le patriotisme et de soutenir le courage des vaincus. On ne lira pas non plus sans quelque satisfaction les ballades gracieuses et poétiques que
(1) Dans ses études historiques. M. de chateaubriand dit, en parlant de l'année i3:>s : Nous avons encore les complaintes latines que l'on chantait sur les malheurs de ces temps, et ce couplet poulies bonshommes .-
Jacques Bonshommes .
cessez, cessez, gens d'armes et piétons ne piller et menger le bonhomme Qui de long-temps Jacques Bonhomme se nomme.
Ces vers me paraissenl bien altérés, du moins quant au langage, on trouve, page 432 du tome m des Dissertations de l'abbé Leneuf sur l'histoire ecclésiastique cl civile <!<• Paris, deux de» complaintes latinesdonl parle m. de chateaubriand.
;■?) Frolssart. Ii\. iv, 1. 3, p. l,£dit, du Panthéon littéraire.
— xr.i — Charles d'Orléans, frère du roi de France, a écrites sur *a captivité et sa délivrance. Ici l'art ajoute encore à l'intérêt de l'histoire.
Je regrette de n'avoir pas retrouvé le texte dune chanson populaire que répétait le peuple de Paris et qui commençait par ce vers :
Duc de Bourgogne Dieu le remaint en joie....
L'auteur d'un journal du bourgeois de Paris dit , sous l'année 1415 : Et même les petits enfans qui chantoient aucune fois une chanson qu'on avoit faite deluiestoient foulez aux pieds et navrez vilainement (1). C'est ainsi que de 1405 à 1419 les rues de la capitale retentirent tour à tour de vœux pour le duc de Bourgogne ou pour Louis d'Orléans, et l'on répétait la chanson dont je viens de citer le premier vers, après avoir chanté des complaintes sur l'assassinat du dernier de ces princes (2). L'année 1415 fut unedes plus malheureuses de cette époque de funeste mémoire; ainsi aux fureurs de la guerre civile vinrent se mêler les désastres d'une épidémie. Parmi les détails que le bourgeois de Paris nous a conservés dans son journal, se trouve l'indication d'une chanson populaire qui faisait allusion à ce fléau dévastateur. Le passage est curieux à lire en entier : « Item, en icelluy temps, chantoient les petits » enffens au soir, en allant au vin , ou à la moustarde , tous » communément : vostre C... a la toux, commère, vostre C... » a la toux. Si advient par le ploisir de Dieu qu'ung maulvais » air corrompu chut sur le monde ; qui plus de cent mille » personnes à Paris mist en tel, qu'ils perdirent le boire et le » menger , le repouser; et avoient très forte fiebvre deux ou » trois fois le jour. Et espécialement touttefois qu'ils men- » geoient , et leur sembloient touttes choses quelconques » ameres et très-maulvaises et puantes. Et toujours t rembloient
(0 Journal d'un bourgeois de Paris, page 19 du volume intitulé .
Mémoires pour servir a l'Histoire de France et de Bourgogne, etc. l'aris, i729,in-4°.
(2) On trouve dans le manuscril de la Bibliothèque royale . îv 968i. une complainte envers latins avec une traduction française sur la morl violente de co prince.
— XLÏ! —
où qu'ils fussent, et avec ce qui pis estoit on perdoit tout le povair de son corps que on n'osoit toucher à soy de nulle part que ce fust, tant estoient grevez ceulx qui de ce mal estoient atteints ; et duroit bien sans cesser trois sepmaines , ou plus. Et commença à bon ascient ù l'entrée du moys de mars ou dit an, et le nommoit on le Tac ou le Horion, et ceux qui point n'en avoient, ou qui en estoient guéris, disoient par esbattemens : En as tu? Par ma foy tu as chanté vostre C... a la toux, commère ; car avec tout le mal devant dit, on avoit la toux si fort et la rume et l'cnroueure. On ne ehanloit qui rien fut de haultes messes à Paris; mais sur tous les maulx h toux estoit la cruelle à tous, jour et nuyt , qu'aucuns hommes par force de toussir, estoient rompus par les génitoires toute leur vie , et aucunes femmes qui estoient grosses, qui n'estoient pas à termes, orent leurs enfans sans compaignie de personne par force de tousser, qu'il convenoit mourir à grant martyre et mère et enfant. Et quant ce venoit sur la garison, ils jettoient grand foison de sanc bète par la bouche et par le nez et par dessous, qui moult les ébayssoit. Et néanmoins personne ne mouroit , mais à peine en povoit personne eslre guary : car depuis que l'appetiz de manger fust aux personnes revenu , si fust-il plus » de six sepmaines après, avant qu'on fust nettement guary. » Ne fisisien nui ne scavoit dire quel mal c'estoit (1). »
Kn 1422, on composa sur les malheurs du temps une complainte dans laquelle était exposée avec hardiesse la misère du pays. Monstrelet qui la cite en entier sans réflexions aucunes 1'intilule : La complainte du pauvre commun et des pauvres laboureurs de France (2). De même, en 1446, le roi Charles VU, en revenant de la messe, trouva sur son lit un dielier dont la teneur s'ensuit, pour me servir des expressions du chroniqueur :
Le mal payé, faux conseillers, Les discors d'aucuns chevaliers,
(0 Journal d'un bourgeois de Taris, page Qi du volume intitule': : Mémoire* pour servir à l'Histoire de; France et de r.ourtfognc. in 4°. ('i) Liv. i. pa^e 525.
Impositions et gabelles
Ont élevés guerres nouvelles
Qui jamais jour ne fineront
Tant que tels choses dureront;
Car mains servent le roi François
Qui pourtant sont de cœur anglois ;
Et service fait contre cœur
Ne profite à nul seigneur.
Le sage se dit et recorde
A qui de tout je bien m'accorde ,
Que prince liai en sa terre
Ne peut vivre sans avoir guerre.
Mais peu en cliault à ces hauls hommes ,
Qui du roi ont ses grosses sommes,
L'or, l'argent et les grandes terres.
Par iceux sont menés les guerres ,
Au recevoir sont les premiers,
Et à besoigner les derniers.
Mirez-vous ici, ducs et rois !
En la fin oyez le sourdois ;
Et si toujours allés telle erre ,
Soyez surs que vous perdrez terre ;
Car bien payer acquerre amis ,
Mal payer acquerre ennemis ,
Laissez les bois et les rivières.
Pressez lances, levez bannières;
Fuyez les faux, suivez les sages,
Allez aux champs, laissez les caigçs,
Où vous avez honneur perdue.
Hélas! France ton nom se mue;
Et je vous dis bien sur ma tête,
Qu'on vous tiendra trélous pour bête.
Je parle aux ducs, je parle au roi,
Et je suis meu de bonne foi (1).
De même, en 1465, on répandit dans la ville d'Arras des
?ers satiriques sur les affaires du temps. Jacques Duclercq ,
qui les rapporte, dit en finissant : « Sur le dos des dits
* breflfes et rolles de papiers estoit en escript ce qui s'ensuit •
Qui ce brefvet recouellera Garde se bien qu'il ne le monstre, Ou de le dire tout en oultre Fort à tous ceulx qu'il trouvera.
Et s'ainsy fait il gagnera Plein un sac de pardons à ploutre ; Soit seur qu'à ce point ne fauldra, Feust chapelain, cuié ou coustre (•>).
(i) Continuateurs de Monstrelet.
('2) Chroniques de Jacques Duc'ereq, liv. i\\ ch. 1T.
