ET LA CHAUVE-SOURIS

UN homme avait deux femmes. Bientôt l'une mit au monde un premier enfant, l'autre resta stérile. Celle-ci profita d'un moment où l'enfant dormait seul, elle lui coupa le petit doigt et emporta Tenfant lui-môme dans la forêt. Ainsi fit-elle pour les sept fils et la tille de sa compagne. Dieu guérit les enfants dans la forêt, et la jeune fille leur apprêtait à manger. Un jour, une vieille femme alla dans la forêt, la jeune fille Tinvita à manger le couscous. • Non, dit-elle, je ne mangerai rien, » et elle ajouta : « Si tes frères t'aiment, ils t'apporteront une chauve-souris. » L'enfant se mit à pleurer. L'un de ses frères revint de la chasse, elle lui dit : « Une

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Vieille femme est entrée chez nous et m*a dit : Si tes frères t'aiment, ils t'apporteront une chauve-souris ! • — • Que veux-tu donc, ô ma sœur? • répondit le jeune homme. « Une chauve-souris,» repartit-elle.* Celuici alla trouver un vieillard et lui demanda où il trouverait une chauve-souris : • Il y en a une sur le bord de la mer, » dit le vieillard. « Vive Dieu, s'écria le jeune homme, j'irai la chercher. » Il se mit en route, s'arrêta sous un dattier au bord de la mer et déposa son fusil à terre. « Quelle bête sauvage vient ici? » s'écria la chauve-souris du haut de l'arbre. « Dors seulement, vieille tête, » répondit le jeune homme. La chauve-souris descendit, caressa le fusil qui fut changé en un morceau de bois, caressa l'enfant qui devint microscopique. Ainsi en arriva-t-il aux sept frères. La jeune fille vint à son tour au bord de la mer; la chauve-souris s'écria : « Quelle bête sauvage vient ici? • L'enfant ne dit mot, elle avait peur; elle ne bougea pas que la chauvesouris ne fût endormie. Alors elle grimpa sur l'arbre, saisit l'oiseau et lui dit : «• Jure-moi de me montrer mes frères. « — « Jure-moi, répondit la chauve-souris, de m'habiller d'or et d'argent. » Elle descendit, caressa les en-