LES ENFANTS ET LA CHAUVE-SOURIS

fants qui reprirent leur première forme; elle caressa les morceaux de bois qui redevinrent fusils. « Je te jure, ajouta-t-elle, de te conduire à la maison de ton père. • Elle mena les huit enfants jusque dans la cour intérieure de leur maison. Ils s'adressèrent aux gens qui Thabitaient et leur dirent : • N'he'-* berge riez-vous pas quelques enfants? » La femme qiii était ste'rile leur répondit : • Nous n'en hébergeons aucun. » Mais le maître de la maison les appela ; il leur tua un mouton et leur fît préparer du couscous. La femme qui avait voulu les renvoyer, empoisonna le plat. La chauve-souris prit la jeune fille en secret et lui dit : « Ne mangez pas que le coq, le chat et le chien n'aient mangé. » Le chat mangea, il mourut; le chien mangea, il mourut; le coq mangea, il mourut. Les enfants dirent à cette femme : « C'est cette jeune fille qui nous prépare ordinairement nos repas. » — o Cette femme-ci a l'habitude de préparer les nôtres, répondit-elle. • — « Nous n'en voulons pas, reprirent les enfants, ce sera cette jeune fille qui nous préparera à manger. • — « C'est bien, • dit le père. L'autre femme appela la jeune fille ; • Viens, je te montrerai ce dont tu aurais

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besoin. • Elle lui donna un linge pour s'en couvrir. La chauve-souris toucha les yeux des hui;^ enfants qui reconnurent leurs parents. La jeune fille commença à faire le couscous et dit à sa mère : « O ma mère, nous sommes tes enfants. » Elle fut au comble de la joie et leur prépara un* festin. Durant le repas, l'un des enfants dit à son père :

• O mon père, nous sommes tes enfants. » —

• Comment, s'écria-t-il, est-ce donc 'vous qui êtes mes enfants? » Les enfants se tournèrent vers leur mère et lui dirent : • O mère, quelle vengeance désire ton cœur? » La mère répondit : « Attachez cette femme-là à la queue d'un cheval, qu'elle soit traînée sur le plateau des jujubiers. • Ils remirent la chauve-souris sur son arbre, et l'habillèrent d'or et d'argent.

PJ