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UN homme avait une fille qu'il envoyait à récole; Tenfant étudiait jusqu'au soir et revenait ensuite à la maison. Un ange lui apparut et lui dit : « O enfant, que préfèrestu : devenir orpheline maintenant, ou bien attendre que tu aies grandi ? » Elle restait silencieuse. Chaque jour elle retournait à récole, chaque jour Tange lui répétait la même chose. Enfin, son père, la voyant tout abattue, voulut en connaître la cause. Sa fille lui répondit : « Un ange m'apparaît et me dit : O enfant, que préfères-tu : devenir orpheline maintenant, ou bien attendre que tu aies grandi? » Le père et la mère dirent à leur fille : « Quand tu le reverras, réponds-lui : Il vaut mieux que tu me rendes

orpheline maintenant. • L'ange revint et demanda à la jeune fille : ■ Que préféres-tu : devenir orpheline maintenant ou bien attendre que tu aies grandi ? ■ Elle lui répondit : « Je préfère que tu me rendes orpheline maintenant. • L'ange disparut et tua le père et la mère. Quand elle rentra à la maison, elle trouva ses parents morts, elle appela les gens du village et on les enterra. L'enfant alla demeurer chez un de ses oncles. Celuici avait un fils qu'il aimait tendrement ; un matin, il partit aux champs et dit à l'orpheline ; « Prends soin de l'enfant. » L'ange vint, tua l'enfant sur les bras de l'orpheline, lui laissa un couteau dans les mains, la rendit muette et disparut. Quand le père et la mère de l'enfant revinrent, ils s'écrièrent : « Qui a tué l'enfant? » Ils pleurèrent; accablés de douleur, ils chassèrent l'innocente orpheline. Un autre de ses oncles la reçut dans sa maison. Il possédait un burnous de soie; un matin, il alla aux champs avec sa femme et dit à l'orpheline : « Garde la maison. » L'ange vint, déchira le burnous, mit un couteau dans les mains de la jeune fille, la rendit muette et disparut : son oncle rentra au loiiis et la chassa. Elle alla chez un autre de

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ses oncles qui la prit chez lui; un matin, il partit aux champs et dit à l'orpheline : o Garde la maison. » L'ange vint; la maison renfermait des jarres d'huile, l'ange les brisa, mit un bâton dans les mains de la jeune fille, la rendit muette et disparut. Son oncle revint et la chassa. Alors la pauvre orpheline se dirigea vers la campagne, elle rencontra un rocher sur lequel elle monta pour pleurer. Un homme sortit de dessous le rocher.

« Qu'as-tu donc, ô jeune fille, pour pleurer ainsi ? » lui demanda-t-il. « Rien, réponditelle; si vous voulez me recueillir, je garderai vos troupeaux. » — o C'est bien, » reprit celui-ci. L'orpheline gardait un troupeau de veaux. Son maître la suivit pour savoir à quoi elle s'occupait, si c'était une honnête ou une mauvaise fille. Il l'aperçut un livre en main et pleurant. Assurément elle était bonne, et il rentra à sa maison. Le lendemain, il lui dit : a Ne garde plus les troupeaux, mais prépare-nous le dîner et le souper, et tiens la maison en ordre. » Quelque temps après, il lui dit : « Mon fils t'épbusera. » — « Non, répondit-elle, je ne me marierai jamais. » Son maître la pressa; à la fin, elle consentit à la proposition. Son futur

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beau-père se mit en devçir de lui acheter en double des parures et des vêtements, ellelui demanda aussi une perle d'espe'rahce. Alors il se dit secrètement : « Cette jeune fille nous tuera, moi et mon fils. » En attendant, il lâcha ses bestiaux et les conduisit aux champs ; il revint aussitôt à sa maison et se cacha dans la crèche de Tétable. La jeune fille balaya, alluma le feu, se lava les mains, les pieds et le visage, s'assit auprès du foyer, prit en main sa perle d'espérance et s'exprima ainsi : « O perle d'espérance! espère en qui nous espérons ; j'avais mon père, ô perle d'espérance ! un ange se présenta à moi et me dit : « O jeune fille, que préfères-tu : devenir orpheline maintenant ou bien attendre que tu aies grandi ? » O perle d'espérance 1 mon père et ma mère me dirent : « Pourquoi es-tu ainsi exténuée? » O perle d'espérance! je leur répondis : « Un ange m'arrête et me demande si je préfère devenir maintenant orpheline ou attendre d'avoir grandi. Mes parents reprirent : « Réponds-lùi qu'il vaut mieux pour loi devenir maintenant orpheline que d'attendre d'avoir grandi. » O perle d'espérance! l'ange revint et je lui dis , •• Mieux vaut

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pour moi devenir maintenant orpheline, «> Il disparut et tua mon père et ma mère. O perle d'espe'rance 1 je poussai des cris de douleur, les gens du village ensevelirent mes parents. O perle d'espérance ! un de mes oncles me recueillit. « Garde la maison et notre enfant chéri, » me dirent-ils. La famille alla aux champs, l'ange vint, égorgea l'enfant, me mit un couteau en main, me rendit muette et disparut. O grain d'espérance! mon oncle rentra et me chassa.

J'allai chez un autre de mes oncles, il possédait un burnous dé soie. « Garde la maison, » me dit-il. L'ange vint, déchira le burnous, me mit un couteau en main, me rendit muette et disparut. On me chassa. O perle d'espérance ! un autre de mes oncles me reçut chez lui, il possédait trois jarres d'huile ; un matin, il alla aux champs. L'ange vint, brisa les jarres, me mit un bâton en main, me rendit muette et disparut. On me chassa. O perle d'espérance ! je gagnai la campagne, je vis un rocher sur lequel je montai pour, pleurer. Un homme sortit de dessous le rocher et me demanda pourquoi je pleurais; je lui répondis : « Je n'ai rien; mais, si vous ^ ouliez me recueillir, je garderais vos trou-

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peaux. » O perle d*espérance! un jour, il me dit : « C'est assez ; prépare-nous le dîner et le souper. ■ Longtemps après il me dit encore : « Je te marierai à mon fils. » Je refusai, il*me pressa, alors je donnai mon consentement. O perle d'espérance! il m'acheta en doublç tout ce qui m'était nécessaire... » La jeune fille se tut. Elle jeta la perle dans sa bouche afin de s'empoisonner en l'avalant. Son beau-pére lui cria : « Au nom de Dieu, ma fille, ne l'avale pas. » Il s'approcha et lui dit : « Voilà donc les malheurs que tu as endurés. » On célébra les noces des deux fiancés, la fête dura sept jours et sept nuits. Mon histoire est finie, mes ressources ne le sont pas. J'ai encore du couscous, du vermicelle, de la viande ; mon histoire a couru de ruisseau en ruisseau, moi je l'ai racontée à des héros.

Arépoque où les oiseaux du ciel travaillaient, un sultan eut un fils ; sa femme valait son pesant d'or ; il dit à son fils ; « Je t'achèterai une femme semblable à ta mère. » Le jeune homme avait un cheval dont les pieds de devant étaient agiles comme le vent, et ceux de derrière comme la foudre. Un jour qu'il allait le faire boire à la fontaine, il y trouva une vieille qui lavait de la laine; le cheval, en buvant, troubla l'eau : • O rn^on fils, s'écria la vieille, retire-toi, on voit bien que tu n'as pas pour femme la fille de Togresse. » Le jeune homme revint sans avoir fait boire son cheval^ demanda à, sa mère une clef et une caisse pour porter des lingots d'or, et se mit à parcourir le pays ;

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bientôt il trouva une femme dans la maison des sept ogres. Comme il la trouva fort belle, il la leur acheta pour dix mille francs et l'emmena à son palais où il céle'bra ses noces pendant sept jours ; tout le peuple fut invité au festin. Cependant un de ses frères arriva : « Sois le bienvenu, • lui dit-il. « Il ne s'agit pas de me souhaiter la bienvenue, lui repartit son frère ; je viens pour me battre avec toi. » Et il lui donna deux épées. L'un prit celle qui avait la poignée blanche, l'autre celle qui avait la poignée noire : « Frappe, lui cria son frère, ou bien je te frappe. • Le jeune marié frappa son frère et le tua.