THIZOURITH IMELLAH

N homme avait une femme belle comme

la lune; celle-ci avait une fille plus belle que la lune, elle ne s'en se'parait jamais et elle en était jalouse. Un jour que Tenfant était au berceau, la mère sortit dehors et dit : « O lune, qui de nous deux est la plus belle ?» — «Moi et toi, nous sommes pareilles; celle qui est au berceau me surpasse et te surpasse en beauté. » La mère déposa l'enfant sur la fenêtre et dit de nouveau :

• O lune, qui de nous deux est la plus belle ?» — « Moi et toi, nous sommes pareilles; celle qui est. sur la fenêtre me surpasse et te surpasse en beauté. » La mère déposa l'enfant dans le conduit des eaux :

• 0 lune, qui de nous deux est la plus

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belle? • — « Moi et toi, nous isommes pareilles; celle qui est dans le conduit des eaux me surpasse et te surpasse en beauté. » Un mardi, Tenfant prit un peloton de fil et s*amusa à lé faire rouler loin de sa maison. Elle aperçut une ogresse qui lui dit : « Si tu ne rapportes pas ici, je te mange comme je mange les gens du pays où tu te trouves. • L'enfant courut après spn peloton et s*égara. Elle vit une mabon et se dit : « O maison, j'arriverai vers toi. » Elle approcha : c Si j'y trouve une bête, elle me mangera; si j'y trouve un être humain, je vivrai avec lui. » Elle grimpa par la fenêtre, un enfant la saisit; elle se cacha sur le plancher aux provisions. Un moment après, un enfant vint prendre du blé dans une jarre, il aperçut la jeune fille et,^la prenant pour un de ses frères, il lui dit : « Préparons le souper. » Elle lui répondit : t Ce n'est pas encore le moment. » L'enfant regagna sa natte et s'endormit. Alors la jeune fille se leva, se mit à moudre du ble, prépara le couscous, fit cuire des perdrix et les- assaisonna. Elle aperçut du fard et en mit à la main de l'enfant. Celui-ci, à son réveil, trouva du fard à sa main; il alla vers la marmite et y trouva

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de la viande; il s'approcha de la casserole à couscous, elle était pleine. Les cinq enfants de la maison firent de même, ils trouvèrent en se réveillant du fard à leur main, du couscous dans le plat, de la viande dans la marmite. Le premier dit au chef de la maison : « Sache que ce n'est pas moi qui ai préparé le couscous ; de plus, en me levant, j'ai trouvé du fard à ma main. » — « Nous aussi, repartirent les autres, nous avons trouvé du fard à nos mains. » Le chef de la maison leur répondit : « Je découvrirai celui qui l'a préparé. » Il s'étendit à terre comme pour dormir, il ferma un œil et tint l'autre entr'ouvert. Alors la jeune fille se leva pour achever ses apprêts. Quand elle eut tout achevé, elle s'approcha du dormeur, lui mit du fard à la main, se retira et monta vers sa cachette. Alors notre homme la saisit par la main et lui dit : « Je t'adjure au nom de Dieu, ô inconnue, qui es-tu? » — • Mon cher, répondit-elle, je suis une créature comme toi. » — « Quel est ton nom ? » — « Thizourith Imellah'! » — « Descends. • Elle ferma la fenêtre et descendit. « Qui t'épousera? * — « Le premier qui m'a touchée. » Le maître de la maison l'épousa, et

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ils prirent leur repas» Lés enfants se moquèrent de luk Un jour, Thizourith prit une fève pour la manger; le chat lui dit : t Donne-moi cette fève^ sinon j'éteins le feu. » -r- « Je te donnerai une poignée d'autres fèveS) je t'en donnerai deux poignées, je fen donnerai une mesure ; quant à ma fève, je Tai mangée. • Le chat éteignit le feu. Thizourith alla chez un ogre et lui dit : « Père Lamara, donne-moi la gaix. • L'ogre lui répondit : « Prends des petites cuillers, une grande cuiller, une marmite, un plat, un pot, du bois, du «feu."^ » — « C'est bien, » reprit-elle. Alors elle se leva et prit du feu. Le lendemain, au moment où les enfants allaient aux champs, l'ogre vint la visiter et lui dit : « O Thizourith, que faisait le vieux Lamara ? » Elle lui répondit : • Je Tai trouvé assis sur un sofa, il avait une calotte très belle, il mangeait des perdrix. » Ainsi fit l'ogre durant longtemps. Un jour le mari de Thizourith lui dit : « Pourquoi paraistu si abattue? Que te manque-t-il ? de la nourriture? des vêtements? » — « Non, répondit-elle, mais j'avais trouvé une fève que je mangeai; alors le chat m'a éteint le feu et je ne savais plus où en prendre. Je

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suis allée chez l'ogre qui m'a tranquillise'e. Le lendemain, au moment où les enfants allaient aux champs, il vint me trouver : « O Thizourith, me demanda-t-il, que faisait le vieux Lamara? » Je lui répondis : « Je l'ai trouvé assis sur un sofa, il avait une très belle calotte, il mangeait des perdrix, » alors il partit, t Quand il reviendra, repartit le mari, dis-lui : Pourquoi, ô mon cher, viens-tu chez moi? » En effet, elle demanda à Togre le motif de sa venue. Pour toute réponse, Togre ferma la porte, la brisa et se mit en devoir de manger la femme; alors son mari le tua d'un coup de fusil. Elle partit avec son mari et les enfants pour la maison de son père, ils frappèrent à une porte inconnue : « Voudriez-vous nous faire l'aumône et Dieu vous le rendra. » — « Mais regarde cet homme-là, dit-elle à son mari, il ressemble à mon père. » — « Oh ! oh ! s'écria tout à coup le maître de la maison, j'avais une fille, mais, hélas! je l'ai perdue. » — • Quel est le nom de ta fille? » demanda la jeune femme. « Thizourith Imellah', » répondit-il. « C'est moi, ta fille, à qui tu viens de donner de l'argent et une mesure de blé. • Le père appela sa femme : • Vois,

lui dit-il, la brillante position où se trouve :ta fille, ses vêtements ne sont qu'en or et en argent. • — « Âpporte^moi ces vêtements-là, . repartit la mère, je m'en revêtirai, je te donnerai une pilule d'opium, tu la lui feras manger. • — # Et qui t'aidera ensuite? »

— « Je n'ai besoin de personne. • Il porta à sa fille la pilule d'opium : « Thizourith ? »

— « Eh bien, mon père. • — m Montre-moi tes dents. » — « Les voilà, mon père. » — « Je ne les vois pas, ouvre la bouche. » Et il y jeta la pilule. Il la dépouilla de ses habits et ne lui laissa que la chemise.' Cependant les enfants s'aperçurent que Thizourith avait disparu ; ils se mirent à sa recherche, son mari la trouva sur la terrasse et l'emporta :• « Enterrons-la, » dirent les enfants. Il Non. » répondit celui-ci. Il l'enferma dans une caisse qu'il chargea sur un chameau. Le chameau, abandonné à lui-même, alla dans les terres du Sultan : « Oh là! le maître du chameau, s'écria le Sultan, pourquoi ne veilles-tu pas sur ta bête? » et il emmena le chameau ; il ouvrit la caisse et aperçut la pilule d'opium dans la bouche de la femme. Gomme il allait à Alger, il défendit aux siennes de s'approcher de la caisse. Elles

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montèrent néanmoins dans la chambre du Sultan. En voyant Thizourith, une esclave s'écria : « Oh! qui me donnera le toupet de sa tête! • -j • Oh! qui me donnera ces dentslà, » s'écria une autre! « Oh! qui me donnera cette main, s'écria une troisième, j'en ferais un gâteau. » L'une d'elles retira la pilule, Thizourith se réveilla et dit à la troisième : « Fais la cuire; » à la seconde : « Prends mes dents; » à la première : « Prends mon toupet. » Elles refusèrent. Alors Thizourith se fit porter près du chameau et lui dit : t Porte-moi à la maison d'où tu es parti, je te donnerai du couscous et du bouillon, je te couperai ta bosse, je t'ouvrirai la porte sans bruit ; quand nous serons entrés, hennis fortement sur la porte. » Tout se passa ainsi. Les enfants entendirent le hennissement du chameau et s'écrièrent : « O bonheur, voici le chameau! » On célébra son retour pendant sept jours et sept nuits.