HISTOIRE DE CELUI QUI SE FIT SERVIR PAR LE ROI

Il y avait dans le Kamera un roi qui était puissant et craint par ses voisins, mais qui s’enorgueillissait de sa haute situation et qui disait à chaque instant que tout le monde était à ses ordres, tandis que lui n’avait à obéir à personne.

Pas un de ses sujets n’aurait osé le contredire de peur de perdre la vie, car il était aussi violent qu’orgueilleux, et il triomphait ainsi facilement au milieu de tous ses courtisans empressés à exécuter ses moindres volontés.

Il y avait dans le pays un solitaire du nom de .Boubakar, homme simple et religieux, faisant le bien et sachant beaucoup de choses.

CONTES POPULAIKES

Un jour que Boubakar était près du roi, celui-ci, revenant sur son thème favori, répéta avec ostentation que tout le monde lui obéissait et qu’il ne travaillerait, lui, jamais pour personne.

Chacun fit un signe de respectueux assentiment pour flatter le monarque. Seul Boubakar resta immobile comme s’il n’avait pas entendu ce qui venait d’être dit.

Le roi choqué de cette indifférence qu’il sentait être affectée interpella directement le sage et lui demanda ce qu’il en pensait. — Boubakar, mis ainsi en demeure de répondre, hocha la tête et dit : Personne au monde ne peut dire qu’il ne travaillera pas pour son prochain à un moment quelconque de sa vie, car ce serait avancer une inexactitude.

Le roi se récria, la conversation s’anima et Boubakar soutenant sans faiblir, le monarque lui dit — « Eh bienl je parie que tu ne me feras pas travailler pour toi. »

— J’accepte le pari, dit Boubakar; tu donneras dix bœufs si d'ici à trois jours je l’ai gagné. Le marché est accepté.

On parle d’autre chose et le roi, mis de bonne humeur parce qu’il était persuadé d’a-

voir gain de cause, voulut que Boubakar restât avec lui pour déjeuner.

Le sage s’en défendait; il avait pris déjà son bâton et l’avait mis sous son bras pour pouvoir toucher la main au roi et aux divers personnages de l’assistance, quand on entend la voix d’un pauvre qui demandait l’aumône à la porte de la maison. Boubakar dit au roi : Permets-moi, ô souverain tout-puissant, de porter un peu de couscous à ce malheureux qui a faim. — Oui, répondit le roi, mais reviens donc déjeuner avec moi. — Eh bien ! répond Boubakar, je ferai comme tu le désires ; et il se baisse plongeant ses deux mains dans le plat pour en prendre une bonne portion.

En se relevant il parut embarrassé dans ses vêtements; le bout de son bâton passait sous son coussabe et menaçait de le déchirer ; il était à craindre même qu’il ne gênât ses mouvements au point de le faire trébucher, au risque de faire tomber par terre une partie du couscous destiné au pauvre.

Chacun vit le mouvement, le roi comme les autres, et Boubakar lui dit sans aucune affectation, mais assez vite pour ne laisser le temps à aucune réflexion incidente de se produire :

« Roi, prends, je te prie, mon bâton qui me gêne et dépose-le par terre où je vais venir le reprendre. »

Le monarque obéit aussitôt sans songer à autre chose, et à peine le bâton était-il placé au lieu indiqué que Boubakar se mit à rire en regardant successivement tous les assistants ; il dit au roi :

« Donne les dix bœufs aux pauvres, car, tu le vois, tu viens de travailler pour moi à mon commandement.

Le roi confus voulut se récrier, mais le fait était patent, et il reconnut qu’il y a quelque chose de plus fort que la royauté, le pouvoir ou la richesse, c’est l’esprit.

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