LA CHASSE AU LION DES BAGNOUNS

n jour les Bagnouns ne se trouvant

pas bien dans leur pays eurent l’idée d’abandonner les rives de la Gambie où avaient vécu leurs ancêtres pour aller habiter une autre contrée. — Les voilà partis — ; ils marchèrent vers les localités plus découvertes et moins marécageuses qui se trouvaient à quelque distance du lieu qu’ils avaient quitté. Ils trouvèrent bientôt un endroit marécageux qui leur convenait en tous points.

Cet endroit était inhabité jusque-là, de sorte qu’ils purent s’y établir sans rencontrer aucune opposition.

Ils eurent bientôt construit un petit vil-

lage et ils vivaient heureux lorsqu’un lion attiré par leurs troupeaux vint à son tour s’établir dans le voisinage.

Ce lion prit l’habitude de leur enlever toutes les nuits une tête de bétail, de sorte que la fortune des pauvres Bagnouns soumise à cet impôt allait diminuant de jour en jour au lieu de s’accroître.

On assembla un grand palabre pour traiter de cette grave affaire et chacun fut appelé h indiquer le moyen qu’il croyait le plus propre à faire cesser un si fâcheux état de choses.

Il fut décidé à l’unanimité que le mieux serait de tuer ce lion incommode; proposition d’autant mieux accueillie, que la dépouille de l’animal pourrait être vendue à un bon prix; la peau d’un lion ayant dans le pays une valeur très recherchée.

Mais si tout le monde était d’accord sur l’opportunité de la mort du lion, personne n'était d’humeur de tenter l’aventure pour son compte. Chacun savait bien qu’il suffirait d’un adroit coup de fusil pour jeter l’animal à terre, mais aussi tous les chasseurs n’ignorent pas que si on manque la bête ou si on ne la tue pas sur le coup, elle

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ne vous manque pas elle de son côté. De sorte que personne ne se présentait pour aller combattre l’ennemi.

On discuta pendant plusieurs jours sans aboutir à une résolution pratique, chacun craignant pour sa vie et ne voulant pas s’exposer dans une expédition aventureuse.

Enfin un vieillard ouvrit une motion qui recueillit tous les suffrages. Il dit à ses compatriotes :

« Mes amis, nous voudrions tous tuer le lion, n’est-ce pas?

— Oui, oui répondit-on en chœur.

— En revanche, nous ne voudrions pas qu’il nous mangeât ?

— Oui, oui, s’écria-t-on de toutes parts.

— Eh ! bien allons tous à la chasse bien armés d’un fusil et de sagaies. De plus, enlevons la couverture d’une de nos maisons que nous dépouillerons de son chaume et nous aurons ainsi une grande cage solide que nous porterons sur nos épaules.

« Au moment où nous verrons le lion nous laissons tomber la cage par terre et nous voilà abrités, pouvant tirer à notre aise, car si par hasard notre premier coup de fusil ne tuait pas le monstre, nous n’au-

rions qu’à nous tenir au centre de l'édifice pour être à l’abri de ses griffes et de sa dent. Sans compter que pendant qu'il s’acharnerait au dehors de la cage à vouloir pénétrer jusqu’à nous, nous aurions tout le temps de recharger nos armes et de le tirer presque à bout portant ou bien de le sagayer tout à notre aise. •»

La proposition parut si excellente, qu’elle fut accueillie avec des cris de joie et chacun voulut être de la partie qui promettait d'être d’autant plus intéressante que le danger en était écarté.

Incontinent on choisit une case, on en dépouille la carcasse de la toiture et voilà les chasseurs partis dans la direction où ils pensaient trouver le lion.

Leurs vœux ne tardèrent pas à être accomplis, ils rencontrent la bête et pour l’empêcher de fuir, ils lui crièrent toutes les injures qu’ils purent imaginer, quelquesuns même tirèrent un coup de fusil pour lui échauffer la bile, se proposant de laisser tomber la charpente protectrice au moment où l’animal semblerait accepter le combat.

Le lion irrité des clameurs et des coups de fusil se décide au combat, le chef du

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village ordonne alors de laisser tomber la charpente, mais ses ordres ne sont pas assez vite exécutés et voilà que d’un bond l’animal saute au milieu des chasseurs qui se trouvèrent tous pris dans une véritable cage et furent mangés jusqu’au dernier.

Quand les femmes virent le triste résultat de cette expédition, elles dirent en chœur décidément il valait mieux ne pas quitter notre pays pour venir faire de pareilles expéditions de chasse dans celui-ci.

Elles retournèrent auprès de leurs compatriotes, en conseillant désormais aux jeunes gens de ne pas aller tenter la fortune au loin de peur de pareils accidents.