LE BEAU-FRÈRE COUPABLE

ANsles environs de Porekada il y avait une

jeune fille du nom de Houri, qui quoique appartenant à une famille riche, avait depuis l’enfance écouté les paroles d’amour d’un pauvre jeune garçon de ses voisins nomme' Bakary; ils s’aimaient, voulaient se marier ensemble, mais jamais les parents de Houri n’auraient consenti à une pareille union dans l’état de dénûment où se trouvait Bakary.

Que faire en pareil cas? la situation était embarrassante ; néanmoins l’Almamy étant venu par hasard à annoncer qu'il comptait partir à la tête de ses sujets armés pour le haut Kabou afin, de rançonner et convertir

les infidèles, Bakary se hâta d’aller s’enrôler, espérant que dans l’expédition il pourrait recueillir quelque butin qui lui permettrait de revenir s’établir dans son pays.

Malheureusement, l’année ne fut pas favorable ; d’une part, les soldats firent des marches et des contre-marches inutiles : les guides ne surent pas leur faire surprendre un seul village tant soit peu bien approvisionné ; et enfin, au moment où l’armée de l’Almamy aurait pu atteindre une riche peuplade, les blancs du littoral lui firent savoir que s’il voulait recevoir un honnête tribut d’argent et d’objets de traite, on allait les lui apporter à condition qu’il se retirerait aussitôt, tandis que s’il refusait cet arrangement, les troupes européennes l’attaqueraient et pendant trois ans ne permettraient plus la circulation des caravanes qui font la richesse de Fouta-Djalon.

L’Almamy, en homme prudent, accepta de si belles conditions; mais comme on pense bien, il ne partagea pas son argent avec les soldats, de sorte que Bakary revint au pays fatigué de marches, de nuits passées sur la dure, de journées écoulés sans nourriture et ne rapportant rien pour sa part, pas

même un fusil pour faire la parade dans les jours de fête.

Pour comble de malheur, les parents de Houri l’avaient, bon gre', mal gré donnée en mariage à un vieux Marabout Mandingue qui avait gagné quelque argent à écrire des grisgris de médiocre valeur et qui, ennuyeux, plein de prétentions, gonflé d’orgueil parce qu’il savait tracer des caractères plus ou moins incompréhensibles sur du papier blanc, avait voulu se passer la fantaisie de posséder une jeune et belle fille pour sa femme.

Bakary éprouva une grande douleur à la nouvelle du mariage de sa bonne amie; il voulut lui en faire des reproches sanglants, mais la pauvre Houri lui répondit bien franchement qu’elle ne s’était pas mariée par amour, que si elle pouvait quitter son mari elle ne demanderait pas mieux.

Bref, de paroles en paroles, ils en arrivèrent à un modus vivendi qui répondait aux désirs des deux jeunes cœurs et aux obligations de l’existence.

Houri saisissait tous les prétextes pour aller dans un lieu retiré de la campagne ; elle y rencontrait Bakary. Quelques heures déli-

cieuses s’écoulaient ainsi, puis elle revenait à la maison et le vieux Marabout ne savait rien de ce manège amoureux qui pouvait durer ainsi plus ou moins longtemps.

Malheureusement le vieux marabout avait un frère du nom de Mamadi. Ce frère, presque aussi vieux, assurément aussi laid et aussi orgueilleux, avait tout juste de quoi vivre et encore subsistait-il surtout des largesses de son ainé : il n’avait pu faire la dot d’une femme; il n’avait pas l’argent nécessaire pour acheter une esclave et néanmoins, plein de désirs libidineux, il obsédait Houri de ses sollicitations.

La jeune femme avait le cœur trop plein de son cher Bakary ; on juge si elle le repoussait avec horreur.

Un jour Mamadi étant parvenu à savoir son secret, lui dit que si elle résistait encore elle aurait à s’en repentir. Houri feignit d’en rire, mais elle prévint Bakary de cette particularité.

Le mari mis au courant de tout commença à la rendre très malheureuse. Bien plus, Mamadi offrit à son frère de faire tomber Bakary dans un piège afin qu’il pût renvoyer sa femme en réclamant sa dot et

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avoir ainsi de quoi choisir une autre fille.

Le vieux Madingue accepta le marché et pour faciliter les événements, alla passer quelques semaines à la campagne, laissant Houri toute seule et par conséquent libre au village.

A la supplication de sa maîtresse, Bakary avait prié un de ses amis intimes, du nom d’Alassane, de raccompagner pour faire le guet quand il avait un rendez-vous : mais Alassane, persuadé qu’il n’y avait rien à craindre de Mamadi, dormait au lieu de veiller l’ennemi.

Un jour il est brusquement réveillé par un coup de fusil et des cris de femme : il se précipite à l’endroit où étaient les amoureux et trouve Bakary baigné dans son sang, la tête fracassée par une balle.

Les cris de Houri continuant, il s’approche d’elle et que constate-t-il ? L’ignoble Mamadi couchait la jeune femme en joue et lui disait :

« Si tu ne me cèdes pas, je te tue toi aussi. »

La pauvre fille plus morte que vive obéit, et, au moment où elle était violée, Alassane intervient, se saisit du fusil qui était à deux

canons et dit au misérable que s’il faisait la moindre résistance il allait le tuer sans pitié. Mamadi interrompu dans ses exploits amoureux trembla de tous ses membres et se laissa conduire jusqu’au tribunal sous la menace d’Alassane.

Quelle décision prirent les juges?

— Eh bien! constatant que Mamadi n’avait pas tué Bakary pour venger l’honneur de son frère, ce qui eut été une action louable, mais bien au contraire que ce meurtre n’avait été pour lui que le moyen d’assouvir une infâme passion, ils le condamnèrent à avoir le cou coupé, ce qui fut fait séance tenante.

De plus, comme la conduite de Houri était coupable aussi en ce qu’elle avait trompé son mari et causé la mort de deux hommes, elle eut la tête rasée et fut vendue comme captive.

Enfin, considérant qu’Alassane avait eu tort de prêter son concours à une expédition amoureuse, nuisible à l’honneur d’un habitant de la ville, il fut condamné à recevoir vingt-cinq coups de bâtons. Mais comme par ailleurs il n’avait pas hésité à livrer les coupables à la . justice, même en s’exposant

LE LA SÉNÉGAMBIE

à une punition, on lui adjugea le prix de la captive et même on lui permit de donner au bourreau le fusil dont il s’était emparé pour que les vingt-cinq coups de bâtons ne fussent pas assénés d’une façon trop vigoureuse.

Quant au vieux Mandingue, on lui dit de s’estimer heureux d’en être quitte au prix de la perte de la dot de Houri pour avoir épousé à son âge et avec imperfections corporelles ou intellectuelles une femme jeune et belle qui ne pouvait pas l’aimer.

l’homme QUI AVAIT BEAUCOUP D*AMIS

Il y avait jadis dans un village du Oualo, riverain du bas Sénégal, un jeune Ouolof du nom de Mafal qui semblait être le plus heureux du monde, car il paraissait être aimé de tout le monde sans exception dans le pays.

Mafal appartenait à une famille de Diambours, c’est-à-dire d’hommes libres (ce qui équivaut à la noblesse pour les Européens). — Il était bien fait, beau même, spirituel et riche. Il se plaisait à obliger ses voisins et offrait souvent à ses amis du tabac, de l’eaude-vie.

En outre, Mafal prêtait sans se faire prier de l’argent à ceux qui lui en demandaient, et

CONTES rOPULAIPES

il ne réclamait plus ensuite. Aussi était-il au mieux avec tout le monde.

Chaque jour, à chaque pas Mafal rencontrait quelqu’un qui le bénissait, qui faisait des vœux pour son bonheur, qui lui adressait des protestations d'amitié, de dévouement.

Ce qui lui était offert à tout instant par ses admirateurs en fait d’argent, d'étoffes, d’objets de nourriture, etc., dépassait assurément ce qu’il donnait lui-même dans son extrême libéralité.

Etait-il malade, toute la contrée était triste ; songeait-il à faire une course, une partie de chasse, un voyage, chacun lui offrait son cheval, son fusil, sa pirogue.

En lui offrant tout ce qu’il paraissait désirer on lui disait : • Prends et uses-en comme si c’était ta propriété même, car je suis moi avec tout ce que je possède à ton entière disposition ; compte, je te prie, sur mon affection comme sur mon dévouement et cela quoi qu'il puisse arriver, dans toutes les circonstances possibles de la vie. »

Mafal avait donc lieu de se croire l’homme le plus aimé de ses compatriotes et doté du plus grand nombre d’amis. Il en était infini-

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ment heureux, et pendant longtemps il vécut dans cette douce illusion.

Mais un jour cependant le doute traversa son esprit. — « Qui sait, se dit-il, si mes très nombreux amis sont tous aussi sincères que ce qu’ils le disent? N’est-ce pas surtout parce que je suis riche, considéré et influent qu’ils me font tant de protestations de dévouement? Si j’étais malheureux quelque jour, les verrais-je dans les mêmes dispositions de sympathie vis-à-vis de moi, ou bien m’abandonneraient-ils dans le malheur? »

Ces idées revenant sans cesse dans son esprit, Mafal résolut de savoir par expérience à quoi s’en tenir.

Voilà donc qu’un soir, au moment où chacun reposait, il sort de chez lui-avec ses vêtements en désordre avec l’air très inquiet et il va frapper à la porte de la case de celui de ses compatriotes qu’il croyait son meilleur ami.

« Qui est là? » crie l’ami réveillé en sursaut.

« C’est moi, Mafal. »

Aussitôt la porte s’ouvre et l’ami arrive avec empressement lui disant : « Que veuxtu, que puis je faire pour te rendre service?

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CONTÉS rOPÜLAlRËS

use et dispose de moi et de tout ce que j’ai, car nous t’appartenons moi et les miens à la vie, à la mort. »

Mafal répondit : « Merci, jamais je n’ai eu plus besoin de mes amis, et voici pourquoi : j’aimais une jeune fille que je poursuivais de mes assiduités ; par malheur le fils du Brac en était aussi amoureux; bien plus, il m’était préféré.

« Dans mon dépit, je l’ai injurié tantôt en le rencontrant et, comme il s’est mis à rire de ma colère, je lui ai donné un coup qui l’a tué.

« Le Brac apprenant l’événement a ordonné qu’on me tuât de suite et qu’on confisquât tous mes biens. Il faut donc que je me sauve. Je suis alors venu vers toi pensant que ta bonne amitié ne me ferait pas défaut dans cette circonstance.

« Tu m’accompagneras, j’espère, pour me guider et me protéger dans ma fuite. »

« Impossible, lui répondit l’ami, j’ai mal au pied et j’ai la fièvre ; je ne puis marcher. »

a Eh bien ! reprit Mafal, prête-moi ton cheval. »

« Je ne puis, il est lui-même blessé. *>

« Donne-moi ta pirogue, je fuirai par la voie du fleuve. »

« J’en suis désolé, mais elle fait eau et a besoin d’urgentes réparations. »

« Donne-moi au moins quelque argent qui me servira à me tirer d’embarras. »

« Impossible, je n’ai pas le sou. »

Mafal reprit : « J’ai besoin d’un fusil, tu ne me refuseras pas le tien, car il peut me sauver la vie. »

« Jamais je ne fournirai des armes à un rebelle, car tu es un rebelle’ Tu aurais dû te mieux conduire. D’ailleurs, il y a longtemps que je pressentais que, par ton inconduite, tes ridicules prétentions, tes mauvaises habitudes, tu marchais à ta perte. Et, ma foi, comme je condamnais ta manière de faire, comme je n’ai jamais eu pour toi qu’un sentiment d’indifférence mélangé de mépris, je n’hésite pas à te dire : va-t-en au diable! »» Là-dessus l’ami ferme sa porte, ne voulant pas s’exposer à quelque ennui de la part du gouvernement à cause de ses relations avec un homme mis hors la loi, poursuivi, et dont les biens comme la vie étaient menacés.

« Mafal fît tout le tour du village, disant successivement la même chose à chacun de

CONTES PÔÎ'ULAIUËS

ses amis et recevant la même réponse. On lui refusait tout ; bien plus, on l'accablait d'injures.

Il allait rentrer chez lui découragé et désillusionné sur le compte de l’afféction de ses amis quand il songea tout à coup qu’un de ses voisins du nom de Samba semblait avoir dans les temps quelque sympathie pour lui.

Il se dirige vers sa case, mais il s’arrête bientôt en se souvenant que Samba est le parent du Brak et en outre qu’il vient de se marier le jour même.

« Il est inutile de tenter une démarche de ce côté, se dit Mafal, d’autant que je ne saurais vraiment lui en vouloir du refus qu’il va me faire bien certainement. »

Néanmoins il se mit à frapper à la porte. On lui ouvre, et il répète ce qu'il a dit déjà à tant de gens.

Le jeune marié entendant le récit que lui faisait Mafal lui répond aussitôt : « Tiens, voilà ma bourse; prends mon fusil et mon sabre; je vais envoyer mon captif dans ma pirogue, afin qu’il soit au point du jour dans l’endroit du fleuve qui est propice pour le passage d'un fugitif. Monte sur mon cheval et, de peur que tu ne t’égares en route, je

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vais le conduire par la bride. Je suis très attristé d’apprendre le malheur qui vient d’arriver au fils du Brak mon parent; mais tu es mon ami et je t’aime trop pour juger si dans cette circonstance tu as bien ou mal fait. Je me contente donc de mettre tout mon dévouement à ton service. »

Ils partent; au point du jour, Mafal arrivé sur les bords du fleuve remercie son ami et exige qu’il retourne à sa case auprès de sa jeune femme maintenant que, grâce à sa pirogue, il est hors de danger.

Après bien des résistances Samba se décide à rentrer chez lui, et il ne lut pas peu étonné de retrouver M afal sur la place du village; car, comme on le devine, toute l’aventure du meurtre et de la proscription n’était qu’une pure invention destinée à éprouver les nombreux amis de l’homme influent.

Mafal put donc dire à tout le monde désormais : « Quand on a cru que j’étais heureux, je comptais mes amis par centaines, et le jour où on a pensé que j’étais malheureux je n’en ai trouvé qu’un; mais, ajoutait-il, je ne me plains pas du sort, car beaucoup, en pareille circonstance, n’auraient rencontré plus per-

sonne. »

l’ami indiscrkt

Il n’y a pas très longtemps vivait dans le village de Malembélé sur la rive gauche du Sénégal à quelques kilomètres à peine de la pointe de Bafoulabé ; c’est-à-dire de l’endroit où le Bafing et le Bakou se réunissent pour former le Sénégal, un Saracolais du nom de Ousman.

Cet homme qui appartenait à une pauvre famille des environs, avait obéi dès son adolescence à la passion dominante des Saracolais pour les voyages. Il était parti un beau matin pour les pays inconnus avec une caravane qui venait du Kaarta et qui se dirigeait vers Bakel.

Arrivé là, Ousman s’était loué comme

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homme de peine pour gagner quelque peu d’argent puis s'était remis en marche à la fin de la saison de la traite. Se laissant aller ainsi à la double humeur de voyage et de négoce, il avait parcouru peu à peu la basse Sénégambie jusqu’aux rives de la Casamançe.

Pendant qu’il était à Sedhiou il fit la connaissance d’un autre Saracolais qui était, lui, du village de Diorouné, dans le pays de Bakounou, et qui avait séjourné dans son enfance pendant quelques mois dans les environs de Malembelé.

Le sujet de leur conversation avait souvent roulé sur leur cher fleuve que Ousman avait toujours présent au cœur et à l’esprit bien qu’il fût éloigné de son pays depuis un temps très-long. Mais tous deux espéraient le revoir un jour quand ils auraient acquis un peu de bien-être pour vivre honnêtement dans leur pays natal.

Grâce à une économie de tous les jours, à un soin constant pour son négoce, Ousman arriva un beau matin à posséder quelques économies; c’était à peine ce qui aurait suffi à l’existence de tous les jours à sainte Marie Bathurst ou à saint Louis; mais c’était presque la richesse à Malembelé.

Aussi l’économe Saracolais se mit en mesure de regagner son pays natal pour y jouir de ses revenus et passer doucement le restant des jours qu’il avait à vivrre.

Des marchands Mandingues venaient d’arriver du haut Ka'bou amenant des captifs qui leur portaient des dents d’ivoire et qu’ils vendaient jadis aux traitants français ; ne pouvant plus vendre ces esclaves en même temps que leur ivoire, ils étaient moins exigeants sur les prix, aussi Ousman put-il, en leur donnant le fond de sa boutique dont il avait déjà vendu les meilleures portions acquérir un captif fort et vigoureux ainsi qu’une jeune fille à peine pubère dont il fit sa ménagère et qu’il se proposait de prendre régulièrement pour femme une fois qu’ils seraient arrivés à Malembelé.

Au moment de partir de Sedhiou, Ousman s’en alla voir Demba, lui rappela que Malembelé était sur la route de Diorouné, et lui dit qu’il serait enchanté de lui offrir l’hospitalité le jour où le hasard l’amenerait de ce côté.

Demba était bien égoïste et bien gourmand, il avait maintes fois donné des preuves de coeur grossier et de nature médiocre; mais

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CO NI I<’ S POPULAIRES

cependant Ousman se dit que sa de'marche était commandée par le devoir où nous sommes tous de garder un bon souvenir de ceux avec lesquels nous avons été en relations dans les pays éloignés de la maison paternelle; aussi fit-il ses offres d’hospitalité de très-bon cœur.

Ousman arriva à Malembelé comme il le désirait, son captif ne s’était pas blessé en route, les Toucoulors ne l’avaient pas rançonné, il s’était débarrassé avantageusement de tout ce qu’il possédait de marchandises, de sorte que le sort lui souriait.

Il se mit à construire une case commode, vaste même; il fit défricher un lougan convenable par son captif, et bien que la jeune fille qu'il avait achetée à Sedhiou, Aïssita, restât trop froide et indifférente vis-à-vis de lui à son gré, il la prit pour femme, l’aimant en attendant qu’elle le payât de retour.

Il se mit donc en devoir de jouir doucement de l'existence avec la tranquilité que possède celui qui a la conscience d’avoir honnêtement fait quelques économies dans le courant de son existence de jeune homme.

Tout, était pour le mieux. Ousman avait eu à la dernière saison une abondante récolte

DE LA SENEGAMBIE

de coton et de mil; au point qu’il avait fait le projet d’aller porter le surplus de sa provision au marché de Médine dans le Khasso. Il allait même partir le lendemain matin ; tout était disposé pour le voyage, lorsque Demba, son ami de Sedhiou, arrive à Malembelé, venant lui demander l’hospitalité.

Que faire en pareille occurenee? Après réflexion Ousman dit au voyageur : repose-toi chez moi, ma femme et mon captif seront à tes ordres pendant que je ferai la course que que je ne puis plus me dispenser d’entreprendre maintenant; dans une semaine quand je serai de retour tu me feras l’amitié de rester encore quelques jours en notre compagnie. Nous parlerons du temps où nous étions à Sedhiou et nous passerons de bonnes heures ensemble avant de nous séparer définitivement.

Ce qui fut dit fut fait; Demba resta maître de la maison d’Ousman et comme il était aussi curieux qu’une vieille femme il se mit à observer tout ce qui se passait autour de lui.

Or il faut dire qu’il ne tarda pas à s’apercevoir d’une chose que Ousman n’avait jamais vue : c’est que Aïssita qui était du

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même pays que le captif avait pour lui un sentiment tendre qu’elle n’avait pas pour son mari.

Le laborieux Saracolais avait bien pu gagner une honnête aisance, il n’avait pas pu acheter une honnête fille; et bien que la chose fût très bien dissimulée il n’en était pas moins positif qu’il était un mari trompé.

Lorsque Ousman revint de Médine après une semaine d’absence, il fit son possible pour être aimable vis-à-vis de Demba ; comme il savait son faible pour la gourmandise il redoubla les recommandations à sa femme ; mais Demba au lieu de jouir en silence de l’hospitalité qu’il recevait, et surtout de ne pas faire de la peine à son ami ne put résister à ses habitudes de bavardage.

Peu d’heures après que son ami était revenu, il profita de ce qu’il lui demandait ce qu’il avait vu de curieux pendant son absence pour lui dévoiler le secret de sa maison dans les détails les plus pénibles pour un mari.

Ousman dont le cœur souffrait beaucoup de cette confidence cherchait une excuse pour atténuer sa douleur; il disait à Demba : Qui sait? tu te trompes peut-être; mais celui-ci était trop maladroit pour s’arrêter en chemin

dans ses sottises; croyant qu’il avait un intérêt capital à convaincre le malheureux mari il voulutr malgré lui, lui donner des preuves.

Et en effet il lui montra triomphalement un trou ménagé dans le mur, dissimulé sous des nattes et des sacs ; plus de doutes à avoir, le captif pénétrait la nuit chez sa femme alors qu’il reposait, lui tranquillement et sans aucune méfiance.

Demba prolongea son séjour à Malembelé dans le malin plaisir de voir comment Ousman prendrait son parti de ses ennuis domestiques, tous les jours il lui demandait ce qu’il allait faire; si bien que le pauvre mari trompé, poussé à bout, voulut en finir avec l’importun.

A cet effet il appela un jour sa femme et lui dit sans lui laisser rien deviner de ses projets. « Vous préparerez pour demain midi le plus succulent couscous qui ait jamais été servi à un Saracolais vivant de ses rentes ; dès que vous l’aurez servi à Demba et à moi vous partirez pour aller rejoindre notre captif dans le Lougan ; vous ne reviendrez qu’après le coucher du soleil. »

Le lendemain à midi, au moment où Demba entra à la maison venant de faire une

bonne promenade, il trouva Ousman assis et réfléchissant profondément ; un demi-sourire triste et résigné éclairait sa figure, il flaira quelque disposition décisive ; mais au même instant son odorat fut saisi de l’odeur la plus délicieuse qui pût frapper un bon Saracolais : Le couscous d’Aïssita faisait son entrée ; le gourmand n’eut pour le moment plus d’autre pensée que celle du désir de faire un excellent repas.

A peine eut-elle déposé le plat de couscous devant le chef de la maison et son ami, Aïssita pris son pagne comme c’était convenu et s’éloigna de la maison.

Demba avait hâte de commencer à manger, aussi, laissa-t-il, sans faire aucune observation, Ousman sortir de la pièce où ils allaient déjeuner; au contraire, il profita de la très courte absence que faisait le propriétaire de la maison pour ingurgiter autant de couscous qu’il put.

Que fit Ousman en laissant son ami dévorer tout seul le couscous? il alla à la cuisine et plaça dans le pot qui avait servi à cuire le repas, certains résidus immondes de la digestion humaine qu’il avait eu soin de recueillir en cachette et qui souillèrent désor-

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mais de la façon la plus dégoûtante, la vaisselle dans laquelle le couscous avait été préparé.

Quand Ousman rentra, Demba lui demanda par manière d’acquit d’où il venait, mais surtout il exalta l’excellence du couscous qui était devant lui, et qu’il dévorait gloutonnement sans perdre une minute, comme s’il eût voulu tarir le plat à lui seul.

Le moment de boire arriva enfin et Demba repu au delà de la limite du possible, c’est-àdire ayant mangé plus de couscous qu’un maure ne peut en regarder, dit à son ami : « Comment donc a-t-on préparé ce délicieux manger auquel je trouve un goût savoureux que je ne connaissais pas et que je ne croyais pas possible jusqu’ici ! Pourquoi n’en as-tu pas goûté? fit-il en jetant un dernier coup d’œil de convoitise impuissante sur ce qui restait au fond du plat. »

Ousman lui répondit alors : Ce couscous que tu as trouvé si délicieux est fait avec : telle substance qu’il lui nomma, laquelle est convenablement préparée par ma femme et c’est pour cela que tu l’as trouvé si savoureux. Mais c’est aussi pour cela que je n’en ai pas mangé.

A cette révélation Demba remué jusqu’au

fond des entrailles par le dégoût se dressa de son haut comme pour échapper par la fuite à l’impression pénible qu’il éprouvait ; il fit un signe d’incrédulité sans rien répondre, cherchant ainsi à arrêter la confidence de son hôte dès le début.

Mais ce n’était pas le compte d’Ousman qui s’était dressé aussi, qui le suivit dans la cour, et qui, le prenant par le bras le mena jusqu’à la cuisine.

Là, saisissant un pot chaud encore du couscous qu’il avait contenu, il lui montra quelque chose qui était aux yeux de Demba la preuve matérielle, indiscutable, de l'assertion, qui avait été émise sur l’origine de ce délicieux couscous.

Vaincu par l’évidence des faits, Demba sentit une nausée le prendre à la gorge, il se débattit, mais pas longtemps, sous l’étreinte de la vue d’une pareille horreur, et aussitôt l’aliment qui lui avait paru si savoureux prit convulsivement le chemin opposé à celui que le gourmand venait de lui faire prendre tantôt. Le malheureux mystifié ne pouvait écarter de son esprit le dégoût qui allait en augmentant à mesure qu’il y songeait d’avantage.

Le moment fut long et douloureux; les spasmes ne s’arrêtèrent que lorsque depuis longtemps tout le couscous avait quitté l’es- 5 tomac du héros qui, jetant par hasard un coup d’œil sur son ami, lui vit au lieu du demi-sourire triste et résigné un air narqois et satisfait qui lui alla au cœur.

Blessé de saisir chez Ousman un pareil sentiment, il lui dit d’un accent de reproche : « Ah ! pourquoi m’as tu dégoûté ainsi de ce que j’aimais le plus? pourquoi quand tu voyais que je ne croyais pas à l’horrible chose que tu me racontais, as-tu cruelle- ! ment tenu à me donner les preuves de ce que tu avais avancé. Va ; tu es bien coupable, tu m’as dégoûté à jamais du couscous ; — « Tu m’as bien dégoûté de ma femme sans prendre pitié du désir que j’avais de ne pas croire à ton assertion, lui répondit Ousman ; eh bien! nous sommes quittes maintedont.

Nous avons besoin de demander pardon au lecteur des détails de l’histoire; la faute en est aux Saracolais qui ne sont pas trop scrupuleux sur la mise en scène des légendes. Mais pour être nauséabond, le conte n’en renferme pas moins une leçon de philoso-

I l6 CONTES POPULAIRES DE I.A SENEGAMBIE

phie positive que d'autres gens que les noirs sénégambiens sauraient présenter d’une manière différente, sans cependant la rendre plus instructive pour les indiscrets qui ne veulent pas garder pour eux les remarques qu’ils savent devoir être désagréables aux autres.