LÉGENDE DU BRACELET RAPPORTÉ PAR LE POISSON

Il y avait au temps jadis un marabout du nom de Hadj - Omar qui était un saint homme répétant chaque jour : Il n’y a de Dieu que Dieu et celui qui ne craint pas de le proclamer même au péril de sa vie reçoit toujours sa récompense. Il vivait dans les plaines du Tagant au milieu des Musulmans les plus fervents, qui, lorsqu’ils sont attaqués à l’heure du Salam se laisse massacrer plutôt que d’interrompre leur prière; disant qu’il vaut mieux mourir que de ne pas rendre grâce à Dieu de tous les biens dont il comble les vrais croyants.

Sentant en lui le besoin de convertir les

infidèles il partit un jour marchant droit devant lui avec le projet de s’arrêter là seument où il aurait fait reconnaître par tous d’une manière éclatante la Majesté divine. Hadj-Omar n’ét3it pas riche, il possédait à peine de quoi vivre et encore était-il obligé de subvenir aux besoins de sa vieille mère ; mais cependant il ne s’inquiétait jamais du lendemain, chaque jour jusque-là avait suffi à sa peine.

Le voilà donc allant à travers le pays de village en village; quand il avait prêché pendant quelques jours, ramené au devoir et à la religion quelques indifférents, il reprenait sa route pour atteindre la contrée où il convertirait les infidèles.

Il arriva ainsi sur les bords du Niger et s’arrêta quelque temps dans la ville de Ségou qui était commandée à cette époque par un roi puissant, Modi-Mamadi, homme violent, orgueilleux, ne craignant pas la justice divine parce qu’il se croyait fort devant les hommes et que jusque-là il avait terrassé tous ceux qui lui avaient résisté.

Hadj-Omar allait quitter encore ce pays pour poursuivre son voyage quand un jour Modi-Mamadi qui venait de remporter de

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brillantes victoires dans le Bouré, et qui avait trouvé chez les vaincus des richesses si immenses qu’il en était entièrement aveuglé, écouta complaisamment la voix de griots mal inspirés et irréligieux.

Affolé par son orgueil et sa puissance, il s’était dit : Je suis le plus puissant, plus puissant que Dieu même, et réunissant dans une plaine aux portes de la ville toute la population de la ville il lui tint ce langage : Habitants, sachez que je suis le plus puissant; personne ne peut résister à ma volonté. Ainsi désormais, je ne veux plus qu’il soit parlé de puissance comparable à la mienne; je serai le Dieu du pays, par conséquent au lieu de jurer par Allah et par Mahomet vous ne jurerez plus que par Modi-Mamadi; au lieu de vous tourner vers l’orient pour faire votre prière, vous vous tournerez désormais vers mon palais et vous m’invoquerez à toute heure du jour. Celui qui n’obéira pas à cet ordre sera mis immédiatement à mort.

La population de Ségou composée de timides Saracolais, craignant surtout la mort et la souffrance, écouta cette étrange proclamation en silence; elle était musulmane, il

est vrai, bien plus elle était foncièrement religieuse, mais ayant l'habitude d’obéir à la voix du commandement elle n’osait faire résistance à la volonté de Modi-Mamadi.

Quelques vieilards, quelques sérims, quelques talibas était bien révoltés au fond du cœur contre une pareille prétention inique autant qu’absurde, mai chacun craignait pour sa vie, et tous courbaient la tête sans oser dire au roi qu’il avait tort

Seul Hadj-Omar eut plus de courage que tous les autres habitants,, réunis; il fend la foule et arrive d’un pas délibéré jusqu’au pied du trône royal.

Là d’une voix ferme et digne il dit à celui qui voulait recevoir désormais les honneurs divins :

« Il n’y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète; le roi d’un pays est le premier serviteur du Tout-Puissant, son autorité, quelque grande qu’elle soit, ne peut empêcher les croyants de reconnaître le souverain maître de toutes choses comme supérieur à tous.

« Tu veux que je t'adore comme mon Dieu, eh bien! tiens, voilà du sable que je

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ramasse par terre, fais en de toutes pièces du semblable du haut de ton trône.

« Voilà un bâton de bois mort, fais-le reverdir et couvrir de feuilles, comme Dieu le fait tous les printemps.

« Regarde le ciel est sans nuages, commande au soleil de se cacher et à la pluie de tomber.

« Je te promets si tu me donnes de pareils gages de ta puissance d’être désormais ton plus fidèle adorateur, il ne se passera pas de jour sans que j’invoque ton nom à chaque heure. Mais au contraire, si tu ne peux faire tout cela je dirai que quelque puissant que tu sois tu n’es qu’un homme ; si tu es fort, si tu es heureux, c’est à Dieu, à Dieu seul que tu le dois, car je le répète : il n’y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son pro- 1 phète. »>

En entendant ces paroles, Modi-Mamadi, qui était aussi dissimulé que cruel, aussi habile qu’orgueilleux, vit qu’il ne fallait pas persister pour le moment dans sa prétention; la foule avait écouté avec un silence recueilli les paroles si digne d’Hadj-Omar et un murmure d’approbation s’élevait, grossissant, pouvant même devenir le point de départ