I DO

d'une émeute, qui sait? d’une révolution.

Sa figure qui était sévère prend tout à coup un air souriant, et se tournant vers la population, il dit aux habitants de Ségou :

« Personne n’est plus humble que moi, le plus fort des hommes, devant Dieu qui est le Tout-Puissant : jamais je n’ai eu la pensée de vouloir être autant que lui, et ce que je viens de dire tantôt était uneruse pour savoir lequel d’entre vous est le meilleur croyant, le plus sage et le plus fervent serviteur de Dieu.

Approche, Hadj-Omar : c’est toi qui as le premier rang, aussi désormais tu seras mon premier ministre. C’est toi qui transmettras mes ordres, qui veilleras à la sécurité de l’Etat et qui prendras soin que tous mes sujets vivent selon les préceptes de la religion.

« Ta puissance sera égale à la mienne, et pour que personne n’hésite à exécuter tes ordres, voici un bracelet que je te donne, il est semblable absolument à cet autre que je porte au poignet; tous deux sont d’un travail si admirable et si compliqué qu’ils ne sauraient être contrefaits, par conséquent en le montrant, ton autorité sera incontestable

comme la mienne propre. Veille pour la grande gloire de Dieu à ne pas le perdre, car il t’arriverait malheur dans ce cas. »

Hadj-Omar s’inclina respectueusement et prit le bracelet; il aurait bien voulut refuser les honneurs que lui octroyait Modi-Mamadi, mais il sentait qu’il manquerait à sa promesse de faire tout pour la propagation de la religion s’il n’acceptait pas la charge de veiller à l’exacte observation de la loi, dans un pays où elle était observée tout juste et où la foi était chancelante autant que souvent menacée.

Il ne pouvait croire cependant que Modi- Mamadi fût de bonne foi vis-à-vis de lui : la dernière recommandation du monarque lui parut suspecte, aussi rentra-t-il chez lui et donna-t-il ce précieux bracelet à sa mère en lui disant : Garde-le à l’abri de tout larcin, car notre vie dépend désormais de sa possession.

La vieille mère qui était une femme de prudence pensa que les voleurs fouilleraient partout, et pour les dérouter le cas échéant, elle fit un trou dans le sable de la case, y enterra le bracelet qu’elle avait eu soin d’entourer de linges pour qu’il ne se ternît

pas. Elle remit tout en place après avoir comble' le trou, si bien que personne au monde ne pouvait savoir où se trouverait le talisman royal.

Modi-Mamadi à peine rentré chez lui fit venir son griot et lui dit : « Il faut à tout prix que tu dérobes le bracelet de Hadj-Omar; ta fortune est assurée à jamais si tu réussis. » Ce griot était si habile que toute la case d’Hadj-Omar fut visitée, fouillée mille fois en quelques semaines ; ne sachant plus comment faire pour découvrir le bijou, il eut l'idée de creuser une galerie sous terre, espérant entendre quelque jour le fils et la mère parler de l’endroit où on l’avait caché; et chacun juge de sa joie quand il trouva ainsi sur la route le bracelet tant désiré.

Il le porta aussitôt à Modi qui ne tenant plus de joie le jeta lui-même au fond du fleuve; on était au mois de juillet et la crue des eaux commençant, il se dit avec satisfaction : il n’y a pas de puissance au monde capable de le retrouver avant le mois de décembre, et d'ici là Aadj-Omar sera mort depuis longtemps.

Le lendemain Modi fait rassembler le peuple comme la première fois à la porte de la

DE LA SF.NÉGAMBIE

ville et il envoie chercher Hadj-Omar qui n’eut garde de manquer au rendez-vous.

Alors le roi fit un long discours; il dit aux anciens du pays : « Que mérite celui qui ayant reçu mission de sauvegarder la religion et qui ayant en sa possession un talisman capable de lui obtenir toute obéissance méprise assez les ordres du roi et les intérêts de Dieu pour perdre ce talisman? »

Unanimement l’assemblée répondit : la mort.

« Eh bien! répliqua Modi-Mamadi : Hadj- Omar, où est le bracelet que je t’ai confié? » Tout le monde trembla, pressentant une terrible catastrophe, car on devinait bien que le roi ne jouait cette partie qu’à coup sûr. Seul Hadj-Omar sans perdre contenance s’avança du trône, et sortant de la poche de son boubou le bracelet demandé, répondit : « Roi, le voilà. »

Modi ne revenait pas de son étonnement, quand Hadj-Omarajouta : — « Roi, incline-toi enfin devant la souveraine puissance de Dieu ; tu as cru que tu allais me perdre et te venger ainsi de ce que j’ai dit que tu es moins fort que Dieu? Eh! bien! une fois encore, tu es vaincu.

« Ce bracelet que tu m’as fait dérober et que tu as jeté dans la rivière a été avalé par un poisson, or, tantôt quand ton émissaire est venu me commander de venir de suite auprès de toi, c’était l’heure de la prière et je me suis dit : Prions d’abord, nous obéirons au roi ensuite. J’étais au bord de la rivière, et pendant que j’achevais ma prière un poisson a sauté sur la berge, je l’ai saisi pour le donner à ma mère afin qu’elle le préparât pour notre dîner de ce soir; en l’ouvrant elle a trouvé dans son estomac ce bracelet que Dieu m’envoyait ainsi pour confondre les méchants et faire proclamer sa puissance. »

Modi constata que le bracelet était bien celui qu’il demandait, croyant l’avoir jeté dans un endroit où nulle puissance humaine ne pouvait le reprendre. Frappé enfin de crainte par cette manifestation de la volonté divine, il se prosterna, adora Dieu sans arrière-pensée et fut dès ce même jour un croyant accompli ; faisant le bien et ne vivant que pour le bonheur de ses sujets, avec Hadj-Omar pour chef de la religion et de la justice.

LÉGENDE DE KOLI BENTAN

Jadis le pays de Brassou dans le voisinage de Casamame était gouverné par unroi du nom de Koly. Ce roi, Mandingue de naissance, puissant autant que féroce ; ivrogne autant que puissant, était idolâtre et avait une aversion marquée pour les Musulmans qu’il faisait souffrir en toute occasion et dont il tournait les prières et les cérémonies religieuses en ridicule.

Venant à passer un jour dans le village qui porte aujourd’hui le nom de Kolibentan, et qui avait alors une autre dénomination, il aperçut une jeune Saracolaise qui sortait à peine de l’enfance et dont la grande beauté le frappa vivement.

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