DO

Koli eut aussitôt de grossiers désirs qu’il voulut assouvir brutalement, mais il avait compté sans l’islamisme; en effet, le père et la mère de la jeune fille étaient de fervents musulmans qui avaient élevé leur enfant dans la crainte du vrai Dieu et du prophète. Bien plus un marabout du voisinage avait offert son cœur à la belle Saracolaise et attendait l’expiration du rhamadam pour l’épouser, de sorte que le roi Koli trouva une résistance absolue et bien déterminée à ses désisrs.

Que faire en pareil cas, son griot le lui suggéra aussitôt; faire enterrer vivants le père et la mère qui avaient osé s’opposer à ses royaux désirs. Puis faire amener la jolie Saracolaise et prendre de force le cœur qu’elle ne voulait pas donner de bon gré. La première partie du programe fut exécutée aussitôt, seulement lorsqu’il se trouva seul avec la jeune fille il était tellement ivre que celleci put se défendre victorieusement.

Le lendemain Koli raconta à son griot qu’il avait fini par s’endormir sans triompher de sa victime; il en fut gourmandé et se promit bien de ne pas rester en chemin quand la nuit serait venue. Mars lorsque le

£>E LA SÉNEGAMBIÈ

soleil se coucha il avait bu sans retenue de sorte, qu’il était aussi ivre, sinon plus que la veille. Il fit néanmoins de nouveau des tentatives auprès de la pauvre enfant qui, serrée de trop près à un moment donné, s’échappa de la case et se mit à courir dans les champs poursuivie par Koli. Une racine exubérante d’un bentanier gigantesque qu’on voit aujourd’hui encore à peu de distance du village la fit tomber elle perdit ainsi l’avance qu’elle avait sur son ravisseur. Elle allait succomber quand elle s’écria : Dieu de Mahomet ne permet pas qu’un Kéffir déshonore une sage musulmane. Les griots de Koli n’entendirent plus rien, iis rentrèrent chez eux en attendant le lendemain pour féliciter leur roi; mais aux premières lueurs de l’aurore grand fut leur étonnement sinon leur terreur. Le corps de Koli se balançait pendu à une des branches du bentanier par le pagne de la belle Saracolaise.

Que s’était-il passé? — Ici les versions sont différentes; les uns disent que la jeune fille fut enlevée au ciel et que Koli furieux de voir qu’elle lui échappait s’était pendu de colère avec le pagne qu’il avait déjà saisi. D’autres disent que l’amant de la jolie Sara-

I 58 CONTES POPULAIRES DE [.A SÈnÈGAMBIE

colaise était précisément arrivé à ce moment et apprenant tout d’un coup d’œil avait étranglé l’ivrogne; puis avait jugé prudent aussitôt de mettre du pays entre sa fiancée et les soldats de Koli. — Les fervents musulmans préfèrent la première version.

Ai-je besoin de faire remarquer au lecteur l’analogie qu’il y a entre la légende de la mort de Koli-Bentan et celle de la fin tragique d’Attila ?