LÉGENDE DE LA CREATION DE L’EMPIRE DE DJOLOF

u temps jadis, le Cayor, le Oualo, le

Djiolof, le Baol, le Sine et le Saloum formaient une sorte de république sans chef suprême, et dans laquelle, chaque village était absolument indépendant des voisins. Il y avait souvent, on le comprend, des altercations et des batailles de village à village, de sorte que la tranquillité du pays était perpétuellement troublée.

Un jour une dispute naquit au sujet d’un tas de bois recueilli en commun par des habitants de plusieurs villages et que chacun convoitait au détriment de son voisin.

Quelques conteurs disent qu’au lieu de

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contes populaires

bois il s'agissait du produit de la pêche qui se faisait dans un marigot des environs de Saint-Louis par les gens des villages voisins.

Quoi qu’il en soit, sous le prétexte du bois ou du poisson inégalement partagé, le sang allait couler comme cela arrivait tous les jours, quand un vieillard vénérable sortit tout à coup des eaux d’un marigot voisin, et sans dire mot partagea instantanément la chose en lots si égaux que toute dispute cessa. Cette apparition mystérieuse frappa tout le monde, chacun se sentit saisi de respect et désira obéir désormais à cet homme surnaturel. Mais le vieillard avait déjà disparu.

Les habitants employèrent alors la ruse pour se saisir de ce chef tant désiré et le mettre à leur tête. Ils simulèrent une autre querelle pendant laquelle le vieillard se montra de nouveau pour apaiser la dispute par un partage équitable, et il tomba ainsi entre leurs mains.

Le vieillard ne se souciait pas de l’honneur qui lui était réservé, il resta même plusieurs jours sans manger. Les habitants craignant qu’il ne se laissât mourir, entreprirent de le divertir.

DE LA SÉNÈGAMBIE

Pour cela faire, les filles et les femmes de la contrée se mirent à jouer, à danser, à fumer devant lui en prenant les poses les plus lascives, pensant bien que le vieux Djiaian ou Sam-Sam, comme on l’appelle, finirait par en distinguer une entre toutes, voudrait la posséder et arriverait une fois de plus à vérifier le proverbe de tous les temps et de tous les pays : — ubi amor , ibi patria.

Ce qui avait été prévu arriva. — Bay Sam-Sam jeta son dévolu sur une charmante jeune fille qui fumait et qui, voyant qu’elle était regardée avec persistance par lui, lui offrit la pipe.

Le génie commençait à s’humaniser; en effet, au lieu de rester indiffèrent à tout, il avait des regards bienveillants pour la jeune fille; bientôt il se montra sensible à l’odeur d’un succulent couscous qui cuisait devant la case, le nègre reprenait décidément le dessus chez lui.

Or il faut savoir qu’à cette époque les Européens n’apportaient pas encores ces marmites de fonte munies de trois pieds qui servent actuellement à la cuisson des aliments, la cuisine se faisait dans des canaris en terre qu’on plaçait sur des boules d’ar-

gile, et par une étrange coutume on n’employait que deux boules; de sorte que le canaris étant en état d’équilibre instable, le dîner était exposé à de fréquents accidents; deux fois déjà la marmite s’était renversée, le couscous était tombé en partie dans les cendres.

Sam-Sam était menacé de se passer de dîner, — aussi regardant la cuisinière il lui dit : boss gnet (boules, trois).

Ce fut un trait de lumière, désormais les femmes ouoloves mirent trois boules au lieu de deux, sous leur marmite, un grand progrès était consacré.

Ce ne fut pas le seul; Sam-Sam était décidément vaincu par ia belle enfant à la pipe, et par l’excellent couscous non renversé ; il épousa les deux négresses auxquelles il avait eu affaire ainsi, et il régna pendant un grand nombre d’années, sous le nom de Bay Sam-Sam : — père Sam-Sam.

Son fils Mam Pâté lui succéda, étendit son pouvoir de plus en plus, soutint des guerres heureuses contre les Maures et ses descendants finirent par avoir une autorité extrêmement étendue. Ils avaient constitué le grand empire en une série de petits Etats

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comme le Cayor, le Sine, le Oualo, etc., etc., commandés chacun par un chef.

Un descendant de Bay Sam-Sam oublia les saines traditions qui avaient valu à ses ancêtres le titre de Bour-Ba-Djiolof (empereur du Djiolof ; il était altier, cruel, etc., etc., il fit appeler un jour le chef du Cayor auprès de lui et lui fit subir plusieurs avanies qui exaspérèrent les chefs secondaires du pays et provoquèrent une révolte.

Amadi-N’goné, le même qui avait passé huit jours exposé au soleil et au serein de la nuit pour attendre le bon plaisir de Bour-Ba-Djiolof, se rendit indépendant d’abord et prit le nom de Damel, puis les autres se délivrèrert peu à peu de leur vas- , selage, et l’empire du Djiolof fut ainsi démembré.

Si nous comparons cette légende avec bien d’autres, si nous songeons surtout à ce qui se passe dans la pratique, chez les noirs, nous y voyons le récit imagé d’une série d’événements habituels en Sénégambie, où le pouvoir naît, s’éteint et se perd toujours pour la même raison, et d’une manière semblable.

Le vieux Sam-Sam, que la légende fait

sortir miraculeusement du marigot, était un ambitieux qui, comme tant d’autres, eut le désir de régner sur ses semblables; pour cela il s’attacha à avoir une réputation de sainteté, d’équité, de sagesse, qui finit par lui conquérir l’affection d’un certain nombre de petits villages qui se placèrent spontanément sous sa direction morale d’abord, puis effective, militaire, politique, etc., etc.

Son fils qui n’était pas encore un grand chef chercha à s’étendre, se fortifier. Puis, dans les générations futures l’orgueil mélanien, les habitudes d’intempérance que le nègre prend si volontiers, et le désir d’en imposer à ses subordonnés, firent qu’un roi prit plaisir à humilier les chefs secondaires qui, de leur côté, manoeuvraient, complotaient pour se rendre indépendants, dans le but d’opprimer à leur tour les faibles et d’avoir assez de richesses pour assouvir leurs nombreux et méchants besoins. C’est toujours la même chose en Sénégambie.