LÉGENDE DE COTHI BARMA
Co th i Barma, le philosophe ouolof qui vivait à une époque que personne ne peut déterminer, dans un pays qu’on ne désigne pas d’une manière précise, et qui, par conséquent, est probablement un être de raison comme la plupart des héros des légendes, disait souvent : — « Suivez les conseils de trois personnes :
Le père ;
La mère ;
Le fils aîné.
Ne suivez pas les conseils des trois autres : La femme ;
L’esclave ;
Le griot.
Cothi disait : — « On a parfois un ami, on n’en a jamais plusieurs; » et il donnait pour exemple la le'gende de Mafal, qui passait pour avoir d’innombrables amis, et qui, pour les éprouver, alla un soir frapper successivement à la porte de chacun d’eux et leur dit : je viens de tuer le fils du roi. Chacun le repoussa avec horreur et l’abandonna, excepté un qui lui répondit : fuyons ensemble, je t’aiderai à te sauver, et qui abandonna sa jeune femme pour se mettre en route aussitôt.
Cothi ayant eu un enfant, lui laissa croître quatre touffes de cheveux, au lieu de lui raser la tête comme cela se fait d’habitude chez les Ouolofs, et il disait à qui voulait l’entendre : — « Chacune de ces touffes représente une vérité connue de moi seul et de ma femme. »
Le Daniel, son ami, avec qui il était au mieux, et auquel il avait rendu de grands services, lui demandait souvent quelles étaient ces vérités, mais Cothi restait muet. Le Damel eut alors recours à un subterfuge; il fît venir la femme du philosophe et parvint à lui faire dévoiler son secret.
En effet, cette femme lui dit : mon mari
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prétend que la première touffe signifie : Un roi n’est ni un protecteur ni un ami.
La seconde signifie : Un enfant du premier lit n’est pas un fils, c’est une guerre intestine.
La troisième : Il faut aimer sa femme, mais ne pas lui dire son secret.
La quatrième : Un vieillard est nécessaire dans un pays.
Le Damel fut très irrité contre Cothi de la première citation et ordonna qu’il fut arrêté et conduit au supplice.
Mais quand les gens du pays virent le philosophe prisonnier, un des vieillards des plus influents alla trouver le Damel et fit tant qu’il obtint sa grâce en souvenir de ses longs et bons services.
Cette grâce n’arriva cependant pas assez tôt pour empêcher Cothi d’arriver au lieu où il devait être décapité, et déjà un fils que sa femme avait eu d’un premier lit avait obtenu de l’exécuteur l’autorisation de le dépouiller de ses vêtements, disant qu’ils devaient lui revenir en héritage, et qu’il ne voulait pas les avoir tachés de sang.
Le grâce accordée, le Damel voulut faire des reproches publics à Cothi qui, apprenant
14 CONTES POPULAIRES DE LA SENEGAMBlE
ses griefs, lui dit : — « Eh bien! c’est moi qui ai raison en tous points, et la preuve qu’un roi n’est ni un ami ni un protecteur, c’est que sur un simple moment d’humeur vous m’avez condamné à mort.
La preuve qu’un mari ne. doit pas confier son secret à sa femme c’est que la mienne m’a trahi auprès de vous.
La preuve qu’un enfant du premier lit n’est pas un fils mais une guerre intestine, c’est qu’au lieu de me pleurer, mon fils m’a fait dépouiller de mes habits pour les avoir sans taches.
Enfin la preuve qu’un vieillard est nécessaire dans un pays, c’est que vous avez accordé ma grâce à un vieillard quand vous l’aviez refusée à tant d’autres solliciteurs.
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