LES DEUX AMIS PEULS

eux garçons Peuls du Fouta-D jalon, nés

dans le même village et habitant deux cases voisines, étaient unis par la plus grande amitié; ils jouaient dans leur enfance, ils chassèrent côte à côte, gardèrent le même troupeau une fois devenus adolescents : en un mot, donnèrent le spectacle de la plus étroite liaison.

Un jour, un des deux s’éprit d’amour pour une jeune fille du village, la rechercha en mariage et l’épousa.

Cet événement, bien fait pour rompre l’intimité des deux amis, ou du moins pour la relâcher sensiblement, n’eut cependant pas ce fâcheux résultat. Les deux jeunes

hommes restèrent aussi étroitement unis; le célibataire se bâtit une case qui touchait à celle du jeune ménage, et où ils étaient trois au lieu de deux à passer la plupart des heures de leur vie ensemble.

L’ami avait toujours respecté la femme de son camarade ; il n’avait jamais eu une pensée inavouable à son égard, quand un jour par hasard, et sans qu’il l’eût cherchée, il eut l’occasion de voir, à travers une fente de la tapade qui séparait les deux cases, la jeune femme faire ses ablutions, dans un état de nudité qu’elle ne cherchait pas à dissimuler, se croyant seule et à l’abri de tout regard indiscret.

Ce spectacle alluma dans les sens du jeune homme une flamme irrésistible; des désirs coupables assaillirent son esprit et son cœur, mais la force de son amitié les comprima et la jeune femme ne sut jamais qu’elle avait inspiré une telle passion.

Mais, malgré l’énergie de l’amitié qui combattait la convoitise, l’amour qu’épiouvait le jeune homme ne put être vaincu ; il tomba bientôt dans un état de tristesse maladive, dépérit et finit par être si malade que son ami en fut très inquiet.

Tous les marabouts, toutes les matrones, tous les étrangers furent consultés pour ramener la santé du pauvre amoureux. Personne ne connaissant son secret ne put conseiller le remède efficace et la mort menaçait de survenir prochainement.

Désolé de voir son ami dépérir ainsi de jour en jour, le jeune marié se confondait en conjectures, demandait au malade ce qu’il pourrait faire pour lui rendre la santé, protestant qu’il se tuerait si la mort lui ravissait sa plus chère affection. Il fut si pressant un jour que l’amoureux lui confia son douloureux secret.

Ce fut pour le mari un coup terrible, car il aimait passionnément sa femme; il lutta péniblement contre deux sentiments également vifs.

Enfin l’amitié l’emporta, et, après un combat et des résistances dont le conteur peut, à son gré, détailler plus ou moins les péripéties quand il tient son auditoire sous le charme de la parole, mais que nous pouvons abréger ici, il fut convenu que la nuit d’après, le mari se lèverait sous le prétexte d’aller entretenir le feu qui brûlait dans la cour et qui avait servi au repas du soir.

CONTES l'OI'U LAIE ES

L’ami devait entrer alors dans la case, tandis que le mari resterait au dehors, et la jeune femme, ignorant le subterfuge, devait servir à assouvir la passion de l’amant sans se douter de la substitution.

Ce qui fut dit fut fait, en partie au moins. Le mari céda la place à l’amoureux qui vint auprès de la jeune femme.

Mais, au moment de commettre un crime rendu d’autant plus facile que l’obscurité avait trompé la victime; que le principal intéressé était de connivence avec le malfaiteur ; et aussi, ajoutons-le, que la jeune femme, éveillée par le bruit, sollicitait les désirs de celui qu’elle croyait être son mari, l’amitié redevint plus forte que la passion déshonnête.

L’amoureux s’échappa donc en toute hâte, au grand étonnement de la femme qui, ignorant la fraude, était, à bon droit, étonnée de cette retraite inopinée. Cette retraite fut si rapide que grâce à l’obscurité la jeune femme ne soupçonna pas le forfait que sa conscience se serait reprochée toute la vie.

Quand l’amoureux fut sorti, le mari rentra, dit l’histoire, et, comme il avait grandement souffert de céder sa place tem-

porairement à son ami, il se mit en devoir de prendre sa revanche.

Mais la jeune femme, qui s’était blessée de ce que ses avances venaient d’être repoussées, résista cette fois en lui disant : A chacun son tour; il y a un instant c’est moi qui demandais et vous refusiez, laissezmoi tranquille maintenant.

L’infortuné mari entendit cela avec un grand bonheur, ayant ainsi la preuve absolue que la continence de son ami avait été à la hauteur de l’immense sacrifice qu’il avait fait lui-même à l’amitié.

L’épreuve tentée eut un résultat favorable sur le jeune amoureux qui, guéri incontinent de la passion qu’il avait ressentie pour la femme de son ami, se hâta d’épouser une autre jeune fille. Et, au lieu d’une liaison intime à trois, on vit désormais dans le village deux ménages extrêmement unis par les liens de l’amitié, sans que la vertu eût à souffrir de part et d’autre.

Cette légende où l’amour est médecin et où l’amitié fut si invraisemblablement géné-, reuse des deux côtés, rappelle celle de Stratonice, fille de Démétrius Poliocerte, qui avait été épousée, vers 290 ans avant Jésus-

Christ, par Séleucus Nicanor, un des généraux d’Alexandre, devenu roi de Syrie.

On sait que les attraits charmants de Stratonice inspirèrent au fils de ce prince une vive passion, qui, étant comprimée au fond du cœur de l’amoureux et cachée à tout le monde, mit celui qui fut plus tard roi de Syrie, sous le nom d’Antiochus Soter â la porte du tombeau.

On raconte qu’Erasistrate, son médecin, devina la cause d’une maladie que tout le monde cherchait en vain et que Séleucus Nicanor, aimant plus son fils que sa nouvelle femme, renonça en sa faveur à ses droits de mari.

Je ferai remarquer cependant qu’il y a de grandes divergences entre les deux légendes, puisque le jeune Antiochus Soter fut plus égoïste que l’ami de notre Peul.

On peut même dire que le sentiment qui a inspiré le récit africain est plus élevé que celui de l’anecdote Syrienne, de sorte, qu’entre les deux, c’est à l’imagination Foulane qu’échoit la meilleure place.

Cette légende des Peuls est-elle un reflet, une réminiscence, une variante de l’autre, il ne m’est pas possible de le décider; il serait

DE LA SÉNÊGAMBIE

même tout à fait téméraire, je crois, de se prononcer pour ou contre leur parenté.

Néanmoins, dérivée d’elle ou parallèle, elle n’en prouve pas moins la supériorité intellectuelle des individus que nous étudions ■ actuellement.

Elle est bien faite, à mon avis, pour montrer la distance intellectuelle considérable qui sépare le Peul de la plupart des nègres proprement dits. Car le Ouolof lui-même, qui est un des plus élevés parmi les mêla» niens, ne la comprend pas, le plus souvent, trouvant que le sacrifice du mari est aussi léger que le scrupule de l’amoureux ridicule.

Dans la plupart des pays littoraux de l’Afrique tropicale, où l’homme satisfait bestialement son appétit charnel, sans attacher à l’amour la délicatesse et l’élévation que nous lui prêtons dans la race caucasique, on ne trouve, en général, rien qui approche de cet ordre d’idées que nous voyons dans l’imagination de Peul. Ce n’est que chez les peuplades lejs plus élevées sous le rapport de l’intelligence que la légende actuelle a quelques chances d'être comprise.

BALLADE KASSONKAISE DE DIUDI

es Kassonkés qui habitent le haut Sé-

négal , aux environs de Médine , possèdent, dans leur littérature , une ballade que ne désavoueraient pas les peuples les plus policés et les plus délicats en poésie : c'est la ballade de Diudi.

Comme on va le voir; c’est un humble guerrier qui aime et qui est aimé d’une princesse. C’est un simple soldat dont l’amour fait un grand capitaine. Qui, après la victoire, demande la main de celle qu’il aime , et qui meurt de désespoir quand il apprend que celle qu’il aimait est morte.

Cette ballade de Diudi est le chant de guerre autant que le chant d'amour des Kassonkés ;

ce qui me porte à penser que peut-être la majorité de la peuplade ne sent pas , d'une manière bien exacte , maints détails de ce quelle dit. Mais , néanmoins , le fait seul de s’être répandue ainsi , au point de devenir presque un chant national , est un indice en faveur de la supériorité intellectuelle de ces Kassonkés.

Que l’idée ait germé dans le cerveau d’un des poètes du pays ou bien qu’elle ait été apportée soit par les Peuls, soit par les Maures dans la contrée, toujours est-il quelle a trouvé che$ les Kassonkés un terrain favorable à la conservation. Che$ les Sérères, peutêtre même che% les Ouolofs , elle aurait couru grand risque de tomber bien vite dans l’oubli et de disparaître, faute d’avoir été comprise; c’est-à-dire faute d’avoir fait vibrer une fibre dans le cœur ou dans l’esprit de la multitude.

Jeunes filles, dont le regard sait si bien faire battre le cœur des hommes les plus froids. Vous qui pouvez d’un coup d’œil faire plus de mal que le fusil chargé jusqu’à

DE I,A SÉNÊGAMfclË

la gueule, et plus de plaisir que la vue du fleuve, après une longue marche dans le désert. — Ecoutez l'histoire de Diudi qui est morte d'amour.

Guerriers, qui faites trembler l'ennemi et qui vous précipitez sur lui avec l’impétuosité du fleuve après le premier orage. — Vous dont la valeur défend les jeunes filles de la servitude et des brutalités des envahisseurs du pays. — Ecoutez l’histoire de Séga qui est mort d'amour.

Bakari était un grand roi qui commandait à tout le Bakounou. — Son nom était vénéré par les habitants de cent villages, et faisait l'effroi de ses ennemis, parce qu’il avait un grand nombre de vaillants guerriers dont la bravoure était irrésistible.

Le tata de Bakari était une grande forteresse dans laquelle il avait un grand nombre d’esclaves; des armes, des tissus, des vivres, et de l'or en quantité. — Car Bakari était le chef le plus puissant de la contrée.

Bakari possédait toutes les richesses, mais ce qu’il avait de plus précieux c’était sa fille : la belle Diudi.

Guerrier ! — toi qui n’as jamais tremblé devant la sagaie de ton ennemi, tu aurais

JO

tremblé devant l’œil de Diudi. — Tu aurais suivi son regard en tremblant. — Tu aurais été le plus heureux des hommes si elle t’avait souri. — Tu aurais voulu mourir si elle t’avait dédaigné.

C’est qu’elle était belle, Diudi. Toutes les filles de son village étaient belles, mais quand Diudi apparaissait personne ne les voyait plus. On ne regarde plus les étoiles quand le soleil s’est levé.

Tous les jeunes gens du pays, et même de très loin à la ronde, étaient épris de Diudi.

— Chacun aurait voulu son amour. — Mais Diudi est sévère; elle n’aimera que le plus beau, le plus brave et le plus aimant.

Allons, jeunes guerriers! quel est celui de vous qui sera aimé de Diudi?

Diudi est belle comme le soleil levant.

— Diudi est agile comme la gazelle. — Diudi a un regard qui fait perdre la mémoire et qui fait trembler l’homme le plus résolu.

Quand Diudi chante chacun est dans le ravissement. Si Diudi parle tous les jeunes gens se taisent et ne savent plus parler. — Allons, jeunes guerriers, qui de vous sera aimé de Diudi?

C’est Séga que Diudi aime ; elle qui fait

DE LA SÉNÉGAMB1E

trembler d’émotion tous les jeunes gens, elle est émue quand elle le rencontre. — Et Séga qui est le plus beau, le plus brave, le plus aimant des guerriers s’attache à ses pas.

Sans que sa voix lui dise rien ses yeux lui disent des choses qui les plongent tous deux dans l’extase.

Séga aime Diudi, Diudi aime Séga. — Guerriers perdez l’espérance. — Diudi sera à Séga — Séga sera à Diudi. — Pendant la vie, pendant la mort.

Diudi aime Séga. — Séga aime Diudi. — Ils ne se sont jamais parlé, mais ils se sont vus une fois et ils savent tout ce qu’ils ont d’amour réciproque.

Personne ne les a vus, personne ne sait qu’ils se connaissent et pourtant Séga passe de longues heures auprès de Diudi.

Diudi aime Séga. — Séga aime Diudi.

L’amour sait réunir les amants en même temps qu’il aveugle et rend sourds ceux qui gardent les jeunes filles.

Séga aime Diudi, la fille du roi. — Mais lui est pauvre, il est de naissance obscure, il ne pourra pas prétendre à être son époux,

Qu’importe ! Séga et Diudi n'ont pas songé à cela pour s’aimer. — Leur amour est né

sans qu’ils le sachent. — Ils ne l’ont connu que lorsqu’il était immense et les dominait entièrement.

Les amants ne songent pas à l’avenir, ils s’aiment et voilà tout. Quand ils sont ensemble ils ne désirent plus rien; tout le restant du monde leur est indifférent.

Séga aime Diudi. — Diudi aime Séga.

Ils se voient chaque nuit. — Ils sont heureux. Personne ne connaît leur liaison ; rien n’entrave leur passion; ils ne songent pas à l’avenir.

Mais hélas 1 hélas! le bonheur n’a qu’un jour, le malheur dure toute la vie.

Pleure Diudi. — Pleure Séga. — Voilà le malheur qui va fondre sur vous. — Votre amour est si grand qu’il vous fera mourir.

La guerre est déclarée ; l’ennemi avance, brûlant les villages, tuant les hommes, emportant les femmes en esclavage, — enlevant les récoltes et les troupeaux. Les vautours les suivent parce qu’ils ont à manger abondamment partout où ils passent.

Les Bambaras envahissent le pays. — Bakary prends garde ! la mort est proche si tu ne sais te défendre.

Les Bambaras sont cruels. Ils tuent les

guerriers. — Ils réduisent les enfant en esclavage. — Ils violentent les femmes. — Prends garde Bakary !

Bakary fait battre le tam-tam de guerre. — Accourez jeunes guerriers. — De tous les côtés vous arrivez avec empressement, vous avez vos grigris qui vous rendent invulnérables. — Vous avez vos fusils chargés jusqu’à la gueule. Vous avez de la poudre en grande abondance.

Accourez jeunes guerriers il faut défendre le pays. — Prenez y garde !

Les Bambaras violentent les jeunes filles, mais vous, qui êtes plus braves que les Bambaras, vous saurez leur prendre leurs femmes et leur filles.

Les Bambarras son riches, mais vous leur prendrez leurs troupeaux, leurs armes et leur or.

Les guerriers accourent et le premier de tous est Séga. — Séga n’est pas reconnaissable. — Il était doux, suppliant tremblant d’émotion devant Diudi. Mais quand il a les armes à la main il est terrible.

Séga est un simple est obscur guerrier pour l’extraction ; mais il est si fort, il est si brave, il est si hardi que bientôt il est le

chef. — Il entraîne ses amis au combat. — C’est le plus brave ; c’est le plus hardi. — Ses amis le suivent et lui obéissent. — Séga est un grand chef.

Diudi pleure, Diudi tremble pour les jours de Séga, elle se désole et cependant cherche à cacher sa douleur. Mais Bakary s’aperçoit que Diudi est triste. Dis-moi, Diudi, quelles sont tes douleurs. Mais Diudi reste muette. — Diudi ne dira à personne qu’elle aime Séga.

Le temps s’écoule ; la guerre dure et Diudi se désole. — Elle tremble pour la vie de Séga, mais voilà que d’autres douleurs vont l’assaillir.

Diudi, mets ton bracelet à la cheville. — Diudi, tu seras mère bientôt.

Diudi, tu as un enfant qui ressemblera à Séga. — Prends garde, Diudi 1 ton père le roi Bakary est courroucé. Bakary veut savoir quel est le téméraire qui a osé t’approcher.

Il mourra ce téméraire! La fille du roi ne peut être aimée que par un roi. — Celui qui l’a séduite doit mourir.

Diudi, dis-moi, je te l’ordonne, quel est le ravisseur de ton cœur, je te jure qu’il mourra.

— Je saurai l’atteindre partout. — Il a déshonoré ma fille, il mourra.

Diudi, dis-moi son nom, dis-moi qui est cet homme.

Mon père, celui que j’aime est beau comme. le soleil. — Il est brave comme le lion — Il est sage comme un vieillard. — Mais je ne vous dirai pas soji nom. — II ne doit pas mourir; il doit être votre fils aimé, en attendant d’être votre successeur.

Diudi, tu me diras son nom, je saurai t'y forcer. — Je veux le faire mourir. — On va t’enfermer; tu souffriras toutes les douleurs.

— Je te priverai de nourriture. — Je te ferai supporter toutes les tortures pour te forcer à me dire son nom, car je veux faire mourir celui qui a déshonoré ma fille.

Diudi, dis-moi le nom de ton séducteur.

Mon père , celui que j’aime est beau comme le soleil. Il est brave comme le lion. Il est sage comme un vieillard. — Mais je ne vous dirai pas son nom. — Il ne doit pas mourir il doit être votre fils aimé en attendant d’être votre successeur.

Diudi, tu me diras son nom ; je saurai t’y forcer. Je te ferai mourir de privations et de

CONTES PO P U LAI RE S

tortures si tu ne me le désignes pas pour que je le fasse mourir.

Mais Diudi ne dira pas son nom. — Diudi répète chaque jour : Mon amant est beau comme le soleil, brave comme le lion, sage comme un vieillard.

Diudi souffre de la faim. — Diudi est enfermée dans un lieu obscur. — Diudi se désespère. — Diudi est morte en répétant : Mon amant est beau comme le soleil, brave comme un lion, sage comme un vieillard.

Mais Diudi n’a pas révélé le nom de celui qu’elle aime.

Séga fait des prodiges de valeur. — Les Bambaras reculent; et il les poursuit avec ardeur.

Séga est un grand chef c’est lui qui com" mande à tous. — Il est brave de sa personne. Il est prudent dans le conseil. — Il surprend toujours l’ennemi, et ne se laisse jamais surprendre. .

C’est Séga qui a vaincu les Bambaras. — Séga est un grand chef.

La guerre est finie ; les guerriers reviennent au pays chargés de butin. — Tout le monde acclame Séga. — Séga est un grand chef.

Bakary félicite Sega, c’est Sega qui a vaincu les Bambaras.

Bakari est dans la joie, il embrasse Séga. Dis-moi brave guerrier que veux-tu pour ta récompense. — Tu es un grand chef. — Tu es mon égal. — Dis-moi ce que tu désires ; je te jure que je te l’accorderai.

Grand roi, j’aime quelqu’un que je ne vois pas ici. Grand roi je suis prêt à retourner au combat s’il faut tuer d’autres ennemis, courir de nouveaux dangers remporter encore des victoires pour ta grandeur.

Grand roi, si tu veux me rendre heureux, donne-moi Diudi en mariage.

Diudi que j’aime et qui est la plus belle, la plus douce, la plus aimante des filles. — Grand roi, j’aime Diudi.

Hélas! Hélas! Diudi est morte. — Elle est morte d’amour sans vouloir révéler le nom de celui qu’elle aimait; de celui qui est beau comme le soleil, brave comme le lion, sage comme un vieillard.

Séga! Diudi est morte, morte d’amour pendant que tu combattais les Bambaras, pendant que tu te couvrais de gloire, que tu remportais la victoire. — Diudi est morte d’amour.

Séga se désole. — Sega s’est évanoui comme une femme en apprenant la funeste nouvelle. — Séga ne veut plus rien, il ne demande plus rien, il ne songe plus à rien qu’à Diudi. — Il jette ses armes, son butin reste sourd à toutes les félicitations; il n’entend plus les cris de joie. — Il court sur la tombe de sa bien-aimée ; et il y meurt de douleur en appelant Diudi, sa chère Diudi qui est morte d’amour.

Jeunes filles dont le regard sait si bien faire battre le cœur des hommes les plus froids. — Vous qui pouvez d’un coup d’œil, faire plus de mal que le fusil chargé jusqu’à la gueule ; et plus de plaisir que la vue du fleuve après une longue marche dans le désert. — Ecoutez l’histoire de Diudi qui est morte d’amour.

Guerriers qui faite trembler l’ennemi et qui vous précipitez sur lui avec l’impétuosité du fleuve après le premier orage. —Vous dont la valeur défend les jeunes filles de la servitude et de la brutalité des envahisseurs du pays. — Ecoutez l’histoire de Séga qui est mort d’amour.