LA FINESSE DU SINGE ET LA NAÏVETÉ DU LOUP

n jour le lion se promenait dans la

broussaille comme un propriétaire dans sa maison. — Il regardait à droite; — il regardait à gauche; — il faisait deux pas en avant; puis s'arrêtait puis marchait encore.

Voilà que le singe l’aperçoit et se moque de lui en le contrefaisant.

Le lion est mécontent et il lui dit : <• singe reste tranquillement à te gratter et ne te moque pas de moi ; sinon je te mangerai. » Mais le singe qui est malin continue à prendre sur une branche les attitudes que le lion a l’habitude de prendre sur la terre et le lion entre dans une grande colère contre lui.

contës populaires

En faisant ses grimaces et ses gambades le singe perd l’équilibre et il tombe juste entre les pattes du lion qui se saisit de lui et a envie de le tuer d’un coup de dent. Mais il lui vient à l’idée qu’il vaut mieux manger le singe en compagnie de son ami; et alors il le met dans son trou dont il ferme la porte h l’aide d’une grosse pierre. Il part ensuite pour aller chercher son convive.

Une fois seul et revenu de sa grande frayeur, le singe se dit comment faire pour m’en aller? — Il cherche à se sauver mais la pierre est trop grosse pour être poussée au dehors, de sorte que ses efforts sont impuissants; et il se désole.

Mais voilà que le loup vient à passer et l’entend pousser ses hurlements de désespoir. — Le loup avait eu une querelle avec le singe et il lui en voulait un peu, aussi il est content de l’entendre pleurer et il lui dit : « singe pourquoi pleures-tu ? »

Le singe, qui est très fin, sent très bien que s’il n’a pas la présence d’esprit de tromper le loup il est perdu; et alors il lui répond : « Je ne pleure pas, je chante. »

« Pourquoi chantes-tu? »

« Pour faire la digestion en attendant le

lièvre qui est allé chercher encore de la viande. Ce matin nous avons fait bota'i ensemble et ce soir nous crevons le faire encore. Nous allons manger tant que nous pourrons. Nous avons tant de viande ici que je n’en puis plus manger ; mon ventre est trop petit; il y en a beaucoup de reste tout autour de moi. »

Le loup qui est gourmand lui dit alors : « Est-ce que vous refuserez à moi votre ami de faire botdi avec vous autres? » — « Non, répond le singe, entre dans le trou du lièvre ; il y a beaucoup à manger pour toi.

Mais de peur que d’autres ne nous voient manger, déplace la pierre qui ferme l'entrée du trou avec précaution. » Le loup obéit et au moment ou il déplace la pierre en entrant dans le trou, le singe se glisse entre ses pattes et se sauve tandis que le loup reste prisonnier.

Le lion arrive avec son ami sur ses entrefaites; et il dit : « Tiens! nous voulions manger le singe. Ma foi tant pis, nous mangerons le loup. »

Or pendant que le pauvre prisonnier est déchiré en morceaux, le singe qui est remonté sur l’arbre fait des gambades en se

félicitant d’avoir trompé le lion et le loup. C’est q’en effet, en échappant à la colère de l’un il s’est délivré de l’animadversion de l’autre.

La Fontaine, dans ses fables, a mis, on le sait, en vers une idée tellement voisine qu’on est frappé de son analogie (livre XIe, fable vie, le loup et le renard).

Un soir il (le renard) aperçut

La lune au fond d’un puits : l’orbiculaire image Lui parut un ample fromage.

Deux seaux alternativement Puisaient le liquide élément.

Notre renard pressé par une faim canine S’accommode en celui qu’au haut de la machine L’autre seau tenait suspendu ;

Voilà l’animal descendu.

Tiré d’erreur, mais fort en peine Et voyant sa perte prochaine;

Car comment remonter si quelque autre affamé De la même image charmé Et succédant à sa misère.

Par le même chemin ne le tirait d’affaire? [puits, Deux jours s’étaient passés sans qu’aucun vint au

DE LA SENEOAMBIE

Le temps qui toujours marche avait pendant deux Echancré, selon l’ordinaire, [nuits

Te l’astre au front d’argent la face circulaire ; Sire renard était désespéré.

Compère loup, le gosier altéré,

Passe par là ; l'autre dit : camarade.

Je veux vous régaler : Voyez-vous cet objet?

C’est un fromage exquis Le Dieu Faune l'a fait, La vache lo donna le lait,

Jupiter, s’il était malade,

Reprendrait l’appétit en tâtant d’un tel mets;

J’en ai mangé cette échancrure Le reste vous sera suffisante pâture;

Descendez dans un seau que j’ai mis là exprès. Bien qu’au moins mal qu’il pût il ajusta l’his- Le loup fut un sot de le croire. [toire

Il descend; et son poids emportant l’autre part, Reguinde en haut maître renard.

Certes il y a, j’en conviens, une différence de mise en scène bien différente, et toute à la faveur de notre immortel fabuliste; mais cependant l’idée qu’il a si bien enjolivée a la même portée que celle du conteur nègre. Et si on fait la part des conditions des animaux, des instruments qu’il faut mettre en action suivant tel ou tel pays, quand on veut captiver l’attention, on voit que la viande que promet

le singe au loup, est le produit du même sentiment qui lui fit offrir le fromage par le renard.