I.A UEIN-E ET I.Ë NÈGRE Î

pondît : « Il doit y avoir une femme qui aimait quelqu'un qui est mort; eRe a pris ses yeux et en a fait des chatons de bague, et c'est ce que signifie ce avec quoi l'on voit, ' je le porte; elle a pris ses dents et en a orné ses pantoufles, c'est ce que signifie ce qui' sert à mâcher, je marche dessus; enfin, du crftne elle a fait faire une tasse pour boire de l'eau, et c'est ce que veut dire l'esprit, je le liens et je bois dedans. » Quand le roi entendit les paroles de la jeune tille, il pensa aussitôt au nègre qu'il avait tué et à l'amour que la reine avait pour lui, et il fut bien satisfait.

Immédiatement il monte k cheval, sans dire à la jeune fille qui il était, et il retourne au palais, avec le courtisan qui l'accompagnait.

- La reine avait réuni tous les courtisans, et elle était remplie de joie, car jamais elle n'eût pensé que le roi pourrait résoudre l'énigme. Quand le roi arriva, la reine lut proposa l'énigme en présence de tous les.

Courtisans, et lui demanda s'il pouvait l'expliquer. Alors le roi se mit à la lui expliquer, comme l'avait fait la paysanne, et il raconta aussi l'histoire du nègre que la reine

l;,GOOt^l>J

36 CONTES ropuLAiftES grecs

aimait et qu'il avait tue. Alors la reine eut honte et demeura bafouée ; eosuite, seloo ce qui était convenu avec le roi, tes bourreaux la saisirent et ta pendirent.

Mais te roi n'oublia pas la paysanne qui l'avait sauvé. Il commanda de prendre vingt pains blancs, un fromage, un coq farci et une outre de vin, et lui fit porter le tout.

Avec cela, it lui envoya une lettre ainsi connue : « Le mois est â son vingtième jour, la rr lune est dans son plein, le cliamre de n l'aurore est bourré de clous de girofle, et •t l'outre en peau de chèvre est gonflée et

tendue. »

Mais, en chemin, ceuï qui portaient ces présents eurent faim ; ils s'assirent, mangèrent huit pains, la moitié du fromage, le coq tout entier, burent la moitié du vin, et portèrent te reste à la jeune fille avec la lettre. Après avoir lu la missive, la jeune fille s'assit, et écrivit une réponse ainsi conçue : a Le mois est à son douzième jour, la lune fr à moitié pleine, le chantre de l'aurore n'y n était pas et n'a point paru, et l'outre en (r peau de chèvre ballotte et clapote. »

Quand le roi eut reçu cette lettre, il admira la grande sagesse de la jeune fille; il

l;,GOOt^l>;

l,A BEINE ET LE NEGRE 37

l'envoya chercher aussitôt et la prit pour femme. On célébra le mariage et les noces avec de grandes réjouissances.

Je n'étais pas là, ni vous non plus, pour que vous croyiez ceci.

cGoo^k

cGoot^lij