LA PRINCESSE ET LE BERGER

IL y avait une fois une princesse, et cette princesse était extrêmement belle. Sa beauté était fameuse dans l'univers entier, et, des quatre parties du monde, il venait des princes qui demandaient k la prendre pour femme. Mais voilà que le diable lui entra dans la tète, et elle ne voulait d'autre mari que celui qui serait capable de lui poser une question à laquelle elle ne pourrait répondre. Elle tomba donc aux genoux du roi son père, en pleurant et se lamentant, et lui demanda que celui qui ne pourrait trouver une solution à sa question non seulement ne la prît point pour femme, mais encore eût la tête tranchée. [Le roi ne voulut pas d'abord acquies-

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4D CONTES POPULAIRtS GRECS

cer à la demande de sa Aile ; mais, la voyant pleurer et se lamenter, il oe put faire autrement, comme elle était sa fille unique, que de lui accorder ce qu'elle demandait. J'ai oublié de vous dire que cette princesse était très spirituelle et tellement instruite qu'elle pouvait en remontrer aux plus savants.

Le roi envoya immédiatement des crieurs publics pour annoncer que quiconque était en état de poser une question que ne pourrait résoudre la princesse, prendrait celleci pour femme; mais que, si elle en trouvait la solution, on lui couperait la tête, quel qu'il fût. Alors ceux qui étaient sages se dirent que, au Heu de risquer de perdre la vie, il valait mieux laisser là princesse et richesses et s'en aller. Mais tous les doigts ne sont pas égaux ; il se trouva quelques princes qui ne purent maîtriser l'amour qu'ils avaient pour la princesse, et ils allèrent lui poser des questions. Mais, les infortunés, le lendemain leur tête éuît dans le puits du roi; car ce n'étaient pas seulement leurs questions, mais d'autres encore que la princesse pouvait résoudre.

Derrière la ville qu'habitait la princesse, il y avait une montagne sur laquelle un ber-

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