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auquel elle se trouvait exposée, il avait conçu et exécuté le projet de guérir la princesse du démon qui la possédait, au risque de sa propre vie. Le roi, charmé de la hardiesse du jeune homme, le remercia en lui rendant de grands honneurs, et lui proposa la main de sa fîlle. Mais celui-ci la refusa nettement, alléguant pour motif le désir qu'il avait encore de courir le monde.

Le roi ressentit une vive douleur de la résolution du courageux voyageur ; mais, ne voulant pas contraindre les goûts du bienfaiteur de son royaume, il lui permit de partir, après l'avoir comblé de présents.

Le jeune homme, après un assez long voyage, arriva dans une ville plongée dans le deuil ; il en apprit bientôt la cause. Cette ville était privée d'eau par un monstre qui en surveillait la source et empêchait les habitants d'y puiser. Pressés par le besoin, les habitants étaient dans l'usage de désigner au sort tous les ans une fille parmi les plus jeunes de la ville et de l'abandonner à la voracité du monstre, qui, alors tout occupé de sa proie, donnait le temps aux habitants de faire leur provision pour toute J'année. A cette nouvelle, le jeune homme, passionné

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pour les grandes et périlleuses entreprises, et

mû par un sentiment de compassion pour ces victimes innocentes que le besoin généra arrachait à la vie, dans la fleur de l'âge e par les plus terribles tourments, re'solut di rester près de la fontaine jusqu'au momem où le monstre sortirait de son repaire poui dévorer la jeune princesse ; car c'éta tille unique du roi qu'était tombé malheureux. Il resta donc jusqu'au ] oii la foule se dispersa, et, lorsque la jeune fille fut toul-à-fait seule, il s'approcha d'elle et lui dit de se retirer pour qu'il la remplaçât, mais elle répondit que c'était impossible, car elle avait pitié de lui, et que d'ailleurs tout le monde dirait ensuite que, pour les autres filles, il ne s'était pas trouvé de défenseur, et que, pour elle qui était fille du roi, il s'en était présenté. Mais le jeune homme, épris de sa beauté et charmé des sentiments généreux qu'elle montrait dans un danger aussi imminent, fit tant qu'il finit par lui persuader de partir et de retourner chez son père. Quant à lui, il se mit à l'entrée de la fontaine, attendant l'arrivée du monstre. Celui-ci n'eut pas plus tôt montré sa tête hors de la source que l'intrépide

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