DES PYRAMIDES GROUPEES SUR UN PLAN SYMETRIQUE

Ce qui paroît d’abord étrange, dans cette composition, c’est la multiplicité de quatorze pyramides accumulées sur un seul point; c’est ensuite l’espèce de monotonie de masses ainsi rapprochées, et aussi uniformes. Peut-être oserai-je par la suite conjecturer que , sous, le nom général de pyramides, ces massifs ont pu présenter quelques variétés de formes.

DU TOMBEAU DE PORSENNA

Du reste, quant à ce grand nombre, il me semble qu’il n’a rien d’étonnant pour ceux qui savent à quel point ces monumens funéraires ont été multipliés, et sur des espaces où ils dévoient paroître contigus , soit aux environs de Memphis* soit près de la ville de Méroé, où l’ouvrage de M. Caillaud nous fait voir comme une sorte de ville, construite de semblables édifices. Mais à Memphis comme à Méroé, le sol, excepté celui de la chaîne Lybique, étoit généralement plat, moins quelques buttes qui purent servirde noyaux aux constructions pyramidales.

Si au contraire l’usage de ces constructions eut lieu dans des pays de montagnes; dans des endroits et sur des terrains escarpés, comme fut celui de Clusium, aujourd’hui Chiusi, n’aura-t-il pas été naturel de multiplier les pyramides, en profitant de certains plateaux favorables, et de les pratiquer les unes au-dessus des autres en amphithéâtre, c’est-à-dire en retraite, au gré des positions indiquées par la nature des terrains?" Voilà, ce me semble, ce qui auroit pu, tout naturellement, porter à cumuler plusieurs pyramides sur un espace donné , de manière à les faire paroître de loin superposées verticalement.

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Une autre raison , à l’égard du monument de Porsenna, pourroit avoir été, que ce grand ensemble auroiteu une destination particulière, par exemple celle de la sépulture non-seulement du roi , mais peut-être de sa famille. J’ai dit peutêtre, parce que, s’il ne se trouve point de documens à cet égard dans l’histoire , il paroît cependant assez vraisemblable, qu’un ensemble composé de plusieurs monumens funéraires, aura été, ou dès l’origine, ou successivement, destiné à plusieurs personnes.

Au reste, soit que chaque pyramide ait servi de sépulture à un corps, soit qu’elle n’ait été qu’un signe commémoratif de l’individu mort, comme par exemple un cœnotaphe; il faut dire que le monument de Porsenna ne seroit pas le seul qui nous offrît l’exemple de plusieurs pyramides groupées de la même manière, et de façon à former un ensemble de masses régulièrement établies sur un plan symétrique.

Je pourrois citer à l’appui de l’opinion, qui feroit, des pyramides multipliées du monument de Porsenna, un tombeau de famille, plus d’une autorité respectable.

Nous lisons en effet dans le livre 1" des Macha-

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bées, ch. i3, v. 27, que Simon éleva en l’honneur de son père, de sa mère et de ses frères, un grand monument en belle pierre polie, qui se composa de sept pyramides, l’une à côté de l’autre, qu’il environna de hautes colonnes, etc.

Et ædificavit Simon super se pulchrum pat ris sui et fratrum suorum, œdificium altum visu, lapide polito rétro et ante : et statuit septem pyramidas, imam contra unam pat ri et matri, et quatuor fintribus: et hiscircuinposuit columnas magnas, etc.

Telle est la notion que l’historien Joseph ( 1. xm, ch. 6.) nous a donnée du magnifique tombeau de Simon , dans la Judée : Il le fit élever , dit-il, pour sa famille ; il est en marbre blanc.... On j compte sept pyramides ,' ouvrage dun travail excellent; elles sont si élevées , qu’on les aperçoit de loin en mer, et que les navires s’en servent comme dun signal pour diriger leur marche. Ces pyramides existoient au temps de Joseph , et encore deux cents ans après lui, comme Eusèbe en fait foi. Ne seroit-il pas permis de supj>oser que ce tombeau de famille , construit par Simon, avec une enceinte en colonnes de marbre, auroit pu être conçu originairement, de manière que les sept pyramides s’v seroient trouvées dis-

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posées dans un ordre à la fois régulier et pittoresque?

Le tombeau qu’on voit à Albano , près de Rome, et qu’on appelle vulgairement, on ne sait trop pourquoi , le Tombeau des Curiaces , est un monument fort petit, sans doute, par comparaison avec ceux de Porsenna et de Joseph. Il n’a guère, en effet que cinquante pieds de hauteur, ce qu’on trouve, en achevant lespointesde ses petites masses pyramidales, aujourd’hui tronquées (1). Mais dans sa petitesse, il n’est pas moins instructif, comme exemple d’une disposition de pyramides, semblable à celle des deux étages, l’un inférieur , l'autre supérieur, du tombeau décrit de Porsenna. Il se compose d’un soubassement qui a vingt-deux pieds de haut , sur vingt-quatre de large. On ne comprend pas dans cette dernière mesure la saillie du socle, ni celle du bandeau supérieur, servant de plinthe aux pyramides.) C’est sur ce plateau que s’élèvent ces cinq masses pyramidales, dont nous aurons tout à l’heure l’occasion de faire remarquer la forme. Là, comme au tombeau de

(1) Il dut avoir 70 palmes en rachevant la pyramide du milieu. Le palme romain est de 8 pouces 3 ligues et demie.

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l’orsenna , quatre occupent les quatre angles. La cinquième, celle du milieu, est plus élevée que les quatre autres.

La mesure générale que nous avons déjà rapportée de tout ce monument, et de son soubas.sement en particulier, indique assez celle des corps pyramidaux. Le plus haut n’a que vingtdeux à vingt-trois pieds, la dimension de chacun des quatre autres est de vingt et un.

Quelque modique que soit la dimension de ce monument, son ensemble suffit pour montrer qu’au monument de Porsenna la disposition des pyramides n’a rien d’insolite, rien qui ne se trouve confirmé par des exemples postérieurs.

Je vais citer encore un des tombeaux de Sardaigne, qui ont été publiés il y a quelques années, dans les dessins de M. de la Marmora , et où l’on voit répétée la même disposition de masses pyramidales, groupées dans un plan régulier.

Entre les débris de tombeaux assez nombreux qui se sont conservés dans ce pays, et la plupart construits en forme sphérique et conique , il s’en trouve plusieurs dont les parties inférieures , encore existantes, présentent des ensembles, tantôt de deux, tantôt de trois petites masses, qui, lors-

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qu’on en termine l’élévation , ressemblent à des espèces de ruches. Mais on y en voit un, plus grand que les autres, construit en pierres, sur un plan quadrangulaire, aux quatre angles duquel sont quatre petites constructions sphériques ou coniques, d’à peu près vingt pieds de hauteur. Au milieu s’élève une masse du même genre, haute de cinquante à soixante pieds, et dont le sommet est aujourd’hui tronqué à la hauteur d’à peu près quarante pieds. Il devoit toutefois se terminer de la même manière, et il semble pouvoir nous rappeler l’idée des édifices qu’on nommoit tholos, en Grèce, monumens dont j’aurai occasion de faire encore mention.

Je ne dirai ici qu’un mot, parce que j’y reviendrai bientôt, du célèbre tombeau d’Alyates, père de Crésus, dont Hérodote nous a laissé une courte description. Je n’en fais mention pour le moment, qu’à cause des cinq oros, qui, selon Hérodote s’élevoient au sommet de l’espèce de montagne , formant la masse de cette sépulture, et parce que je suppose que ces cinq oros, dont il est facile d’indiquer la configuration, dévoient, à la place qu’ils occupoient, ( et servant d’amortissement à tout l'ensemble) être disposés, comme les objets py-

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ramidaux des monuinens précédeus, je veux dire, de manière qu’il y en eût un au milieu, d’une plus haute dimension que les autres, le tout sur un plan quarré.

DE LA VARIÉTÉ DE FORMES QDE l’ EMPLOI DES PYRA- MIDES PUT SUBIR EN DIVERS PAYS, ET EN DES TEMPS DIFFÉRENS.

On est généralement porté à se figurer les pyramides, dans l’antiquité, comme assujéties, indépendamment de leur dimension , et surtout de leur construction, à l’uniformité d’un plan quadrangulaire. Nous n’avons pas èraint cependant d’introduire dans l’élévation de notre restitution, en dessin, du tombeau de Porsenna {Voyez le dessin qui accompagne cette dissertation ) uhe variété qui présente cinq pyramides , savoir cftlies de l’étage supérieur sous une forme circulaire.

L’Egypte à la vérité ne paroit pas , dans les restes’ de pyramides qui s’y sont conservés, avoir adopté cette diversité. Toutes celles qui sont parvenues jusqu’à nous , soit près de Memphis soit à Méroé , ne nous font connoître ces sortes de monumens que sous une forme quadrilatère ; et la constance

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du peuple égyptien , dans les formes et les types consacrés une fois, du genre de tous ses ouvrages, ne nous permet guère de soupçonner, qu’il s’y soit introduit aucune sorte de variété en ce genre. Il n’y aura donc eu ni pyramides sphériques, ni obélisques arrondis dans leur élévation.

D’autre part il est certain, (et on en trouve plus d’un exemple) que si hors de l’Egypte, il y eut en quelques contrées, des pyramides construites selon le type Égyptien, il y eut aussi d’autres genres et d’autres variétés de constructions pyramidales, destinées aussi à la sépulture.

Tel étoit par exemple, sur la route d’Argos à Epidaure, un édifice qui, dit Pausanias (1) ressembloit extrêmement à une pyramide (s’il n’en étoit pas une.) Ce monument étoit, en réalité, un tombeau où l’on avoit enseveli les morts des deux partis, quf%voient combattu dans la querelle de Prætus et d’Acrisius.

Le tombeau qu’on appelle de Virgile, près la grotte du Pausilippe à Naples, est une véritable pyramide sphérique, aujourd'hui tronquée, de manière qu’on ignore comment elle pouvoit se

(1) Liv. 2, di. 25.

DU TOMBEAU DE PORSHNNA

terminer. Mais en prolongeant les lignes inclinées de la partie inférieure, jusqu’à ce qu’elles se réunissent, cette pyramide auroit pu avoir de quarante à cinquante pieds de haut, sur un soubassement de quinze pieds en hauteur.

Il y eut encore plus d’une sorte d’édifices, dont Fausanias fait mention (1), et qui, d’après la description de leur structure, dévoient affecter une forme plus ou moins pyramidale : tels étoient ceux qu’on appeloit tholos.

Les tombeaux de Sardaigne dont on a parlé , nous présentent, dans un petit module il est vrai, une image approximative de ces édifices sphériques. Ils se terminent par un comble, qui, sans être entièrement aigu, dut en offrir l’idée.

U n fort grand nombre de ces sortes d’édifices, destinés aux sépultures, offrent donc des imitations de pyramides. Tel étoit encore celui que Fausanias nous dit en avoir été une image fort ressemblante.

Il y eut tant de degrés divers, dans la dimension et la dépense des tombeaux , que l’on en fit dans ce genre, et d’après les types nombreux accrédités par l’usage, des copies de toute proportion ,

(1) Paus. 1. 4, Bœotic. ch. 38.

des répétitions à tout prix, et pour toutes les fortunes. Ainsi l’ensemble des cinq petites pyramides sphériques et coniques du prétendu tombeau des Curiaces, dont il a été fait mention plus haut, et qui sont entièrement massives, n’aura probablement été qu’un simulacre rapetissé de monumens plus considérables , et de pyramides sphériques, d’une beaucoup plus grande dimension.

NOUVELLES CONSIDERATIONS A l’aPPUI DE LA VARIETE DONT ON VIENT DE PARLER.

On peut voir, dans le trait léger que je présente à l’appui de la restitution de l’ensemble du tombeau de Porsenna, que c’est encore pour justifier la mesure de l’élévation totale du monument, qu’il m’a paru convenable d’employer , pour son couronnement, une forme pyramidale , dont la dimension beaucoup plus arbitraire permit de satisfaire à la dimension indiquée.

C’est sur le milieu des quatre pyramides du deuxième étage, ou du massif en retraite, aux angles duquel on les voit reposer, que j’ai cru avoir besoin , pour satisfaire aux paroles du texte.

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et à la grande élévation qu’elles font supposer, de recourir à une autre fyrme pyramidale, qu'autorisent les notions et les exemples de l’antiquité. Ajoutons que le simple bon sens indique et favorise cette interprétation. N'oublions pas en effet que, selon les récits ou les traditions Étrusques, ce dernier groupe de masses pyramidales auroit pu avoir la même hauteur, que celle du reste de tout l’ouvrage.

S’il nous étoit parvenu sur le monument de Porsenna, une description détaillée, faite, soit d’après son ensemble, soit sur des dessins fidèles, et où l’on pût être assuré, que l’auteur se seroit servi des mots propres à la désignation spéciale de chaque objet, nous devrions peut-être nous assujétir à un type uniforme, dans ces masses pyramidales. Mais la description de Varron , traduction des Chroniques Étrusques, fut faite dans un temps où la langue latine pouvoit manquer de mots propres à exprimer uu grand nombre de variétés de formes architecturales. Il seroit ainsi probable que le mot pyramide auroit pu être indistinctement employé pour exprimer des objets, qui , bien que variés dans leur manière d’être, n’en étoient pas moins assujétis à la configuration pyramidale.

RESTITUTION CONJECTURALE

Qui pourroit nier que les obélisques, lesquels sans doute participent de «ette forme, quand ce ne seroit que par leur pyramidium , auroient pu être appelés du mot générique pyramide, avant que ces objets, mieux connus à Rome, eussent reçu, de la nature de leur propre forme, une dénomination plus caractéristique?

Qui pourroit nier encore que beaucoup d’autres objets , ou corps allongés, de forme pyramidale , dont nous allons faire mention , sans être , ni ce qu’on entend aujourd’hui par pyramide, ni ce <[u 'on désigne par le nom spécial d’ obélisque, aient pu de même, au temps de Varron et à Rome, être appelés pyramides, sans qu’il faille à la rigueur se les figurer sous la forme des pyramides d’Égypte?

Il y aurait deux considérations décisives, pour donner une proportion plus allongée aux cinq corps pyramidaux du troisième étage du monument de Porsenna ; c’est d’abord leur position déjà très-exhaussée , c’est ensuite l’indication approximative de leur dimension, que l’on disoit (tradunt) égale à celle du reste de l’ouvrage, c’est-àdire à la partie inférieure, ou du moins des deux rangs de pyramides qui l'occupoient.

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Or, en cherchant à l’étage supérieur un amortissement de corps pyramidaux, qui permette une procérité, susceptible de s’accorder avec le texte de la description, il me paroitroit difficile d’y appliquer autre chose , que la forme allongée des stèles, àe» obélisques, ou autres corps semblables. En effet, l’Etrurie (aujourd’hui la Toscane) avoit, comme on y trouve encore à présent, des carrières découvertes, dansdes montagnes, où il fut, comme il l’est de nos jours, possible de tailler des blocs de pierre propres à de tels emplois, et dans des dimensions considérables.

Quoi qu’il en soit, j’ai supposé, qu’entre les quatre pyramides du second étage , il auroit pu s’élever un socle d’une assez grande hauteur, servant de base commune («no solo ) à cinq corps d’une dimension variée, taillés en aiguille, ou en figure allongée et arrondie , ainsi que l'antiquité nous en fait voir de plus d’un genre. Je trouve par là un moyen fort raisonnable, de donner à l’ensemble de cette par lie du monument de Porsenna, une élévation qui égaleroit à peu près celle du reste de l’ouvrage, ( eamilem quant tolius operis , le mot operis désigne le reste comme ouvrage de bâtisse) surtout en prenant pour modèle le tombeau dit