AVANT-PROPOS

italiennes. Il faut toutefois admettre que l’artiste florentin perfectionna la couverte ou émail dont il revêtit ses sculptures, car celui des pièces archaïques eu question est grossier, aussi bien que le travail qui les décore.

A ce propos, nous devons dire pourquoi nous avons employé le mot « faïence » pour désigner les pièces de vaisselle italienne en terre cuite émaillée, et non le vocable majolique , presque partout usité aujourd’hui, et même en Italie au xvm° siècle. C’est que Picolopasso, qui écrivait en 1548 un Traité sur l’art du potier, spécifie expressément que de sou temps, on ne donnait le nom de rnajoliques qu’aux pièces revêtues de couleurs à reflets métalliques; voici du reste comment l’auteur s’explique à cet égard : « Non intendo passare piu oltre perfin tanto chc » io vi ragioni délia majolica , per quello ch’ io ho sentito dagli altri, nonche io ne abbia mai fatto, 11e men veduto face ; » so benech’ ella si dipinge sopra i lavori forniti (déjà cuits) ; questo 110 veduto m Ugubio, in casa di un M° Cencio di )> detto luogo,e tengono-tal modo di dipengerla. » L’auteur entre ensuite dans certains détails de fabrication hors ici de propos, mais il donne un peu plus loin la recette du rosso di majolica , dit majolica d’oro. Quant à l’autre mot faïence , quelle qu’en soit l’origine, il est générique aujourd’hui dans la langue française, aussi bien que celui de porcelaine , réservé à désigner des produits d’un tout autre genre, bien qu’au xvie siècle il ait parfois été donné à des poteries opaques, revêtues d’une couverte d’une blancheur et d’une finesse particulières. Le même Picolopasso désigne sous la dénomination d e porcellana, certaine vaisselle ornée de petites arabesques ou bouquets déliés, à l’instar probablement des produits céramiques du Levant, ce qui a fait errer quelques savants modernes qui, ayant trouvé le mot porcellana employé quelquefois par les auteurs anciens, ont cru qu’il y était question de la véritable porcelaine , et en ont ainsi fait remonter l’origine jusqu’au xvi“ siècle, contradictofrement à l'opinion généralement admise, que cette invention, en Europe, ne date que du xvme siècle. Ainsi Yasari se sert du mot porcellana pour désigner les faïences peintes par Orazio Fontana, et ici il ne saurait y avoir d’équivoque à cet égard.

Après une étude des différentes fabriques auxquelles lTtalie doit ses faïences peintes, et des artistes qui y ont travaillé, nous donnerons ime table raisonnée des pièces publiées, et choisies parmi celles qui, par leurs marques ou leurs différents styles, caractérisent le mieux les fabriques auxquelles elles appartiennent. Une série de marques relevées sur les faïences italiennes des musées de France et d’Angleterre, ainsi que des principales collections particulières, terminera notre travail.

Comme frontispice de l'ouvrage, nous donnerons une carte topographique de la fabrication principale des faïences, c’est-à-dire de l’Ombrie et des Marches, parties des anciens États de l’Église où elle a été le plus concentrée, etl'on pourra ainsi se rendre compte des lieux où ont existé les plus célèbres fabriques en Italie, et de leur position géographique par rapport aux autres villes importantes. Ce frontispice orné paraîtra avec la fin du texte qui sera prochainement terminé, et fourni gratis à MM. les souscripteurs : ayant demandé des recherches plus

grandes que nous ne nous y attendions, nous avons dû en attendant, avec sa première partie, faire paraître la dixième et dernière livraison des planches.