BARON DE GASTELNAU DEVANT SES JUGES LORS DE LA CONSPIRATION D'AMBOISE

OBSERVATIOIKS.

Le système d'intolérance adopté contre les protestants par François P' fut suivi par ses successeurs ; mais, malgré les rigueurs déployées, le parti réformé s'organisait, et de grands personnages, opposants politiques ou opposants religieux, venaient chaque jour augmenter le nombre des dissidents.

Les princes de Bourbon et de Condé murmuraient hautement et s'indignaient d'être exclus des hautes fonctions de l'Etat. La grande noblesse voyait, avec une irritation jalouse, le pouvoir aux mains d'étrangers, et la j)etite noblesse, également mécontente, penchait vers les idées nouvelles»

La dureté et l'orgueil des Guises leur avait aliéné tous les esprits; ils exerçaient le pouvoir avec arrogance et partialité. Henri II avait obéré les finances de son royaume, et les princes lorrains, sous prétexte d'économies à réaliser, mais surtout pour se faire des créatures, supprimaient à leurs adversaires des pensions et des faveurs qu'ils répandaient sur leui's adhérents. Une

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telle conduite devait nécessairement attirer aux Guises de nombreux ennemis ; de toutes parts s'élevaient de violents munnures, et de là à une explosion il n'y avait qu'un pas. Une conspiration se forma pour enlever des mains des Guises le jeune roi François II ; le chef occulte de cette conjuration était, dit-on, le prince de Condé ; mais le chef avoué, celui qui dirigea le mouvement, lut un gentilhomme nommé la Renaudie. Les révélations d'un afiidé firent avorter cette entreprise, et tous ceux qui furent pi-is les armes à la main ou suspectés furent sacrifiés.

Pai'mi ces hommes qu'avait armés la tyrannie des nouveaux favoris, se trouvait le baron de Castelnau, gentilhomme protestant. Chargé de défendre un poste important entoiu'é par les troupes royales, il consentit à ne se point défendre, sous la condition de la vie sauve pom- lui et les siens. Plein de confiance dans la parole du duc de Nemoui-s, qui avait accepté cette capitulation, il demanda ù se rendre à Amboise, où était la cour, pour se justifier lui-même devant le roi d'une action qui n'avait pas pour but d'attenter à la majesté royale, mais de délivi-er les sujets loyaux d'une tyrannie à laquelle ils ne voulaient plus obéir. — Arrivé dans cette ville, il est aussitôt jeté en prison, comme coupable de lèse-majesté, et sans délai son procès s'instruisit. Traduit devant une coiu* de justice, il y présenta lui-même sa défense,

Nous la reproduisons d'après le récit de Régnier de la Planche. C'est celui de tous les historiens du temps qui nous semble avoir parlé avec le plus de véracité de cette conjuration. Témoin oculaire des faits qu'il raconte, confident de la reine-mère et du cai-dinal de Montmorency, il fut mieux que personne initié à toutes les intrigues et en position de tout saNoir. Son livre est considéré comme une soui'ce de renseignements précieux et dignes de foi, et quelques historiens modernes, qui ont écrit spécialement sur cette époque, s'en sont fructueusement inspirés.

Amené à la barre d'un tribunal comj)osé de juges à la dévotion du duc et du cardinal de Guise, le baron de Castelnau se défendit avec la noble intrépidité d'un brave soldat et d'un honnête homme. — 11 réduit à néant tous les chefs d'accusation qu'on fait surgir, et rétorque heureusement tous les témoignages mensongers dont on veut se prévaloir contre lui. Il confesse sa foi eu des termes d'une raàle simplicité, et ne craint pas, se faisant accusa-

leur ù son tour, de dévoiler l'ambition et l'odieuse tyrannie des princes lorrains. Malgré la fermeté de ses réponses et le soin qu'il prit de ]M-otester que la dignité royale n'avait jamais été menacée par la loyauté des protestants, malgi-é les efforts de la reine-mère, le baron de Castelnau fut condamné à mort.

Plus puissant que le roi lui-même, le cardinal de Guise avait dit : Par la sang-Dieu, il en mourra, et n'y a homme au monde qui l'en pourra empêcher.

L'insuccès du tumulte d'Amboise fut un triomphe pour les Guises ; ils marchèrent désormais sans rivaux au faîte du pouvoir, et devinrent des maîtres dans l'Etat : mais leur élévation, qui avait commencé sous Henri II, ne devait pas avoir la durée et le couronnement qu'ils*;ivaient rêvé. Le temps n'était pas éloigné où le dernier des Valois devait sacrifier le dejnier des Guises. Etrange et fatal tableau que celui de ces deux familles qui voient, à la même époque, tomber dans le sang, l'une l'espérance d'un trône et l'autre un sceptre qu'elle n'a pas su porter et que Dieu destine à de plus dignes mains !

Le baron de Castelnau, interrogé, ne confessa rien outre ce qu'il avait déclaré au duc de Nemours, quelques tourments qu'on lui fit endurer, persistant dans sa demande de parler au roi; et pour ce, sommait de promesse M. de Nemours, lequel en tint beaucoup moins de compte que son honneur ne requérait. On déclara à Castelnau les confessions supposées des susdits, lesquels il reprocha accortement ; à savoir, que l'accusation de la Bigne n'était recevable, car il ne pouvait être accusateur et témoin. Quant à Mazères, c'était un homme fol et maniaque, de quoi il avait fait démonstration en plusieurs en-

droits, entre autres au camp devant Calais; car, après avoir gagné son chapeau plein d'écus, un valet lui demandant sa barbe, il en fut si courroucé, que par dépit il jeta dans la mer le chapeau et les écus, sans épargner son argent même. Il allégua contre Raunayune querelle qu'ils avaient eue ensemble, pour laquelle il lui pourrait rester quelque inimitié pour rejeter la faute sur lui, si aucune il avait faite ou confessée.

Les juges voyant ses défenses concluantes, et qu'il le fallait néanmoins faire mourir, puisque le plaisir de ceux de Guise était tel, lui voulurent faire procès sur le fait de la religion. Il remontra qu'il se voulait aider des édits du roi, faits pour détourner les persécutions et empêcher la violence des juges.

Toutefois, pour ce qu'on lui demandait raison de sa foi, il l'avoua soudainement avec grande fermeté et constance.

Le chancelier, étant pressé de le condamner, voulut disputer contre lui sur ce fait, par faute de plus suffisants théologiens, et aussi sur l'entreprise qu'il maintenait audit Castelnau être injuste et contre toutes les lois divines et humaines, et ce en la présence du cardinal et de son frère. Du commencement, parce qu'il ne répondit assez soudain au gré du duc de Guise, il lui dit :

« Parlez, parlez; il me semble que vous ayez «t peur.,.

« Peur? dit le baron ; eli ! qui est l'homme tant as- « sure qui n'ait peur, quand il se verra environné de « ses ennemis mortels, comme je suis, quand il n^aura « dents ni ongles pour se pouvoir défendre et sauver?

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« Quelque brave que soj-ez, si vous étiez en ma puis- (( sance comme je suis à présent en la vôtre, et que « f eusse aussi mauvaise volonté envers vous que je (( sais que vous avez envers moi et tous les bons et « loyaux sujets du roi, je ne doute aucunement que « ne tremblissiez de peur. »

Ceux qui étaient présents à ce colloque rapportèrent que Castelnau rendit tellement raison de son fait, et allégua tant de lois et exemples notables, que le chancelier demeura court et dit qu'il avait merveilleusement étudié sa leçon, demandant où il en avait tant appris. Sa réponse fut que l'affaire était de telle conséquence, qu'il avait bien voulu en être résolu avant que de l'entreprendre, afin qu'il y procédât sans aucun scrupule de conscience ; comme à la vérité il se tenait certain de mourir pour les deux meilleures querelles : l'une pour la religion, et l'autre pou r l'état de son roi et de sa patrie. Il lui demanda aussi en quelle école de théologie il avait étudié pour être devenu si savant en peu de jours, et qu'il n'était tel pendant les guerres.

« Vous dites vrai, dit-il, monsieur; n! avez-vous plus de souvenance que, quand vous étiez retiré en votre maison, je vous fus voir au retour de ma prison de Flandres, vous vous encjuHes longuement des exercices que f avais en la prison, et je vous dis que c'était aux livres de la sainte Ecriture? Ne vous souvient-il plus de quelle allégresse vous louâtes mon labeur, et après ni avoir donné résolution sur quelques doutes oii j' étais encore, vous ne me conseillâtes pas seulement de continuer, mais aussi de fréquenter les saintes assemblées de Pans et d'aller voir les églises

réformées de Genève el tCAlleituigne ? Ne désiriez-vous pas aussi de tout voire cœur que toute la noblesse de France me ressemblât en zèle et bonne affection, d'autant que f avais choisi la plus sûre et certaine voie ? IS' est-il pas vrai ?

Et comme Olivier eut la tête baissée et ne lui répondit rien, il continua et lui demanda s'il était possible que lui, auquel Dieu avait fait tant de grâces de l'avoir colloque au plus grand et digne degré de ceux de sa robe, et de lui avoir donné connaissance de sa vérité, pour un honneur de petite durée, étant sur le bord de la fosse, jà penché de vieillesse, et pour gratifier à ce cardinal, voulût ainsi malheureusement trahir sa conscience, son roi et sa patrie? Ne vous devriez-vous pas contenter, dit-il, des tours que vous avez joués aux pauvres chrétiens, nommément à ceux de Cabrières et Mérindol? Avez-vous oublié vos pleurs et gémissements, quand vous confessiez franchement que pour cela Dieu vous avait rejeté. Ha ! malheureux, qui vous ^tes toute votre vie joué de Dieu et de sa sainte Ecriture, sachez que le temps est prochain que vous en rendrez compte, et possible plutust que vous ne cuidez, car la mesure d^ iniquité est comblée.

Le cardinal, voyant le chancelier muet, voulut prendre la parole et disputer de la religion; en quoi l'autre lui rendit telle réponse qu'il lui fit confesser que tout ce qu'il disait était bon... Et, se retournant devers le duc de Guise, le pria d'avoir souvenance de son frère, qui approuvait sa doctrine... Il lui dit qu il ne savait que c était de disputer, mais bien s'entendait-il à faire couper testes. . . Plût à Dieu, répon-

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dit Castelnau, que vous f entendissiez aussi bien que votre frère. Je me tiens pour certain que vous nen abuseriez pas contre votre conscience, comme il fait. Quant à votre menace de couper testes , cela est indigne d'un prince

Iceliii donc, ayant reçu néanmoins sa condamnation comme criminel de lèse-majesté, remontra qu'il n'était nullement apparu qu'il eût rien entrepris contre le roi, mais que seulement il s'était voulu opposer, avec luie grande partie de la noblesse de IVancC;, à l'injustice de ceux de Guise, et que si une entreprise contre eux était un crime de lèse-majesté, il les fallait prononcer rois de France avant que le condamner de ce crime ; finalement, que ne pouvant appeler devant les hommes d'une sentence tant injuste, il en appelait devant Dieu, lequel en bref ferait une vengeance exemplaire du sang innocent qui était répandu.

Sur ces entrefaites, le roi et la reine sa mère étant pressés et importunés par l'amiral et d'Ândelot de lui sauver la vie, tant pour ses vertus que pour les grands services faits par ses prédécesseurs et par lui à la couronne et maison de France, que pour n'irriter beaucoup de princes et seigneurs auxquels il appartenait ; la reine en fit tout ce qu'elle put, disait-elle, jusques à aller chercher et caresser en leur chambre ces nouveaux rois qui se montrèrent invincibles... Et usa le cardinal de ces mots : Parle sang Dieu! il en mourra;, et ny a homnw qui t en puisse empêcher!...

(Tiré de V Histoire de l'État de France sous François II, par Régnier de la Planche.)