A L'AMBASSADEUR DE MARIE STUART

OBSERVA^TIOIVS.

La mort du jeune roi François II marqua le terme de la prospé* rite et de l'éclat de Marie Stuart. En perdant son mari, elle perdit tout en France; abreuvée de dégoûts par la sourde jalousie de Catherine de Médicis, elle comprit qu'il fallait partir, et, cédant aux instances de ses oncles, elle se décida à retourner en Ecosse.

Michel de Castelnau l'accompagna dans ce pénible voyage, et devait lui rendre plus d'un bon office pour amener entre elle et Elisabeth d'Angleterre une réconciliation.

Les germes d'inimitié entre les deux princesses dataient de loin. On sait qu'à la mort du roi Henri VIII, la question de succession, bien que définitivement établie et réglée par le parlement, avait cependant laissé quelques espérances aux familles qui se prétendaient des droits sur la couronne d'Angleterre. — Marie Stuart, en montant sur le trône de France, prit le nom et les armes de reine

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d'Angleterre et d'Irlande, et fit soutenir ses droits par des libelles soudoyés. L'ambassadeur d'Elisabeth à la cour de France s'était, au nom de sa souveraine, élevé contre cette prétention injurieuse. On lui fit répondre qu'il y serait pourvu, et rien ne fut décidé. — Elisabeth n'oublia pas cet affront; aussi, dès qu'elle eut connaissance de l'embarquement de Marie pour l'Ecosse , elle déclara qu'elle s'y opposerait pai' la force. Elle donna pour prétexte de cette déclaration hostile que Marie avait refusé de latifier, dans le traité de Leith, la clause qui stipulait sa renonciation au titre de reine d'Angleterre et d'Irlande. — Maiie traversa cependant la Manche sans que la flotte anglaise pût s'opposer à son passage. Acceptant le fait accompli, Elisabeth envoya une ambassade féliciter Marie de son heureuse venue en Ecosse, en lui témoignant l'espérance de voir s'établir entre elles une bonne et parfaite union. Mais ni les ouveitures ni les belles paroles que Marie lit retourner à Elisabeth n'étaient sincères. Il y avait au fond du cd-ur des deux reines des ai'rière-pensées haineuses qui devaient avoir pour l'une d'elles de funestes conséquences. — Suivant l'expression de Castelnau, « à paitir de ce moment, ne tardèrent-elles pas à se prendre garde et épier les actions l'une de l'autre. »

C'est dans une des négociations relatives au rétablissement des bons rapports entre les deux souveraines, qu'Elisabeth fit à l'ambassadeur de Marie la réponse que le lecteui- verra reproduite ci-après. Maitland, comme envoyé de la reine d'Ecosse, déclai'ait à Elisabeth que Marie consentait à renoncer à tous droits sur la couronne d'Angleterre du vivant d'Elisabeth et de sa postérité, pourNU que, par acte du pai'lement, elle fût déclarée héritière présomptive. Cette proposition raisonnable en elle-même ne fut pas agréée par Elisabeth, à qui toute discussion au sujet de la possession du trône d'Angleterre réj)ugnait, et qui pouvait, par un mariage, avoir un héritier. Aussi reçut-elle les ouvertures de Maitland avec une certaine raideur, et dans des termes brusques (|ui nous sembleraient assez singuliers si nous ne faisions la paît des nui-urs du temps. — A en croii-e Hume, l'historien anglais , Elisabeth jurait fréquemment , et ne craignait j)as d'user de reparties fort brutales toutes les fois qu'elle trouvait de l'opposition à ses idées ou à ses volontés.

Dans cette circonstance, les paroles de la reine d'Angleterje sont

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l)ien le reflet de l'énergie et du bon sens un peu égoïste qui faisaient le fond de son grand caractère.

L'ambassadeur dit à Elisabeth que l'Ecosse avait grand intérêt pour le bien et repos des deux royaumes, que cette matière de la succession fût une fois éclaircie et hors de doute

Ma foi, repartit la reine, je sais bon gré aux nobles d'Ecosse; mais je trouve que c'est chose sans exemple de me requérir que durant ma vie je mette devant mes yeux le drap de quoi on me doit ensevelir; et jamais cela n'a été requis d'aucun prince. J'ai toujours abhorré de tirer en question le titre de la couronne: il y en eut des disputes en la bouche des hommes, les uns disant que ce mariage-ci, les autres que celui-là étaient illégitimes, et par conséquent celui-là, ou celui-ci bâtard ; chacun en parle à l'avantage de ceux auxquels il porte quelque affection.

J'ai été une fois mariée au royaume d'Angleterre, quand je fus couronnée avec cet anneau, que je porte continuellement pour enseigne. Mais, quoi que ce soit, si serai-je reine d'Angleterre tant que je vivrai. Quand je serai morte , celui qui succédera aura meilleure cause: si c'est la reine votre souveraine, je ne l'empêcherai point : si une autre d'aventure se trouve avoir plus de droit qu'elle , il ne serait raisonnable que je fisse une injure manifeste. S'il y a quelque loi contre elle (que je vous proteste ne savoir, car je ne suis curieuse de m'enquérir de telles choses), j'ai juré, en épousant le royaume, de ne point altérer les lois.

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Vous estimez que cette proposition sera cause d'une amitié entre nous ; et je crains que plutôt elle apporte l'effet contraire. Pensez-vous que je puisse aimer celle qui s'attend à ma mort? Les princes ne peuvent regarder de bon œil leurs propres enfants qui leur doivent succéder; témoin Charles VII, roi de France, comment aimait-il Louis XI son fils ? et Louis XI, Charles VIII, le roi François, son fils Henry ? Et comment aimeraije ma cousine étant une fois déclarée mon héritière apparente ; ce sera comme Charles VIII aimait Louis XII étant duc d'Orléans. Il y a une autre difficulté plus importante : je connais l'inconstance du peuple anglais: il n'aime jamais le gouvernement présent, jetant toujours les yeux sur celui qui est le plus proche à succéder; et sont naturellement les hommes ainsi disposés que plures adorant soleni orienteni quam occidentem ^.

J'ai expérience du temps de ma sœur, combien ils étaient désireux que je fusse en sa place; et si j'eusse voidu y consentir, je sais quelles entreprises eussent été dressées pour moi : maintenant les affections d'aucuns sont peut-être altérées ; car, comme les enfants songent en dormant qu'ils ont des pommes , et le matin, quand ils s'éveillent, ne les trouvent, ils pleurent.

Ainsi, ceux qui me portaient bonne volonté, quand j'étais dame Elisabeth, ou auxquels je montrais bon visage, imaginaient en eux-mêmes qu'incontinent après mon avènement k la couronne chacun serait traité selon sa fantaisie ; et, à cette heure, ne trouvant le

' La plupart des hommes adorent plus volontiers le .soleil levant que le soleil Icouchant.

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succès correspondre à leur attente, peut-être qu'ils seraient contents de voir quelque changement pour rendre leur condition meilleure. Les revenus des princes ne sont si grands qu'ils puissent suffire à l'insatiable cupidité de tous ; et, si je ne leur donne à discrétion , ils ne sont conten ts. Par cette raison , est à craindre que, reconnaissant un certain successeur à la couronne, ils n'y aient recours. Vous pouvez juger le danger qui en naîtrait, elle étant princesse puissante, et notre voisine de si près ; en sorte que , l'assurant de notre succession, nous mettons notre état en doute.

Je parle privément avec vous, et vous dis qu'encore que je pense que mes sujets m'aiment ainsi qu'il appartient, si est-ce qu'il ne se trouve jamais telle perfection que tous soient contents.

(Tiré de Vhîstorien Mathieu,)