ENVOIE MICHEL DE CASTELNAU AUPRÈS DU ROI CHARLES IX

ET DE3 LA REINE -]MÈRE Four prendre leurs ordres avant la bataille de Dreux

OBSEBVATIOIWfti.

Le prince de Condé, avec des auxiliaires qu'il venait de recevoir d'Allemagne, tentait de nouveau la fortune et cherchait à réparer l'échec que les forces protestantes venaient de subir devant Rouen. Repoussé des faubourgs de Paris qu'il était venu attaquer, il se replia sur le Havre })<)ur opérer sa jonction avec les Anglais, qui devaient y débarquer; mais il fut inquiété dans sa marche par les troupes royales , et contraint de s'arrêter dans les environs de Dreux, où l'armée catholique, coninuindée par le duc de Guise, allait lui livrer bataille. Les deux armées restèrent quelque temps face à face, hésitant à prendre l'initiative du combat.

Les chefs de l'armée (catholique (s'il faut en croire Castelnau) , ne voulant rien décider par eux-mêmes, envoyèrent un exprès auprès de la reine mère et du roi alin de prendre leurs ordres. Le récit de la réception de l'envoyé qui n'est autre que le narratem'

lui-même, est des plus curieux. — Cette anecdote originale ne se trouve relatée dans aucun historien contemporain. >i de Thou, ni d'Avila, ni Théodore de Bèze, ni d'Aubignc, n'en font mention. Si elle est authentique, elle accuse le peu d'unité qui existait alors entre les vues du souverain et celles du général. Dans un cas aussi grave, aucun d'eux ne se souciait de prendre la responsabilité -d'une semblable initiative.

L'armée catholique gagna la bataille ; le conseil de la nourrice se trouva bon.

Cependant l'armée du roi ne perdait pas de temps, résolue de donner la bataille; à quoi le connétable, le duc de Guise et le maréchal de Saint-André, chefs et conducteurs d'icelle, concluaient toujours, mais ne le voulaient entreprendre sans en avoir le commandement exprès du roi, de la reine sa mère, des princes , et autres du conseil privé, qui étaient avec eux. Occasion pourquoi, le quatorzième du mois, ledit connétable, duc de Guise et maréchal de Saint-André me dépêchèrent en grande diligence pour aller trouver Leurs Majestés au bois de Vincennes, et leur dire :

« Que dedans quatre ou cinq jours au plus ils ce étaient à la bataille ; ce que les ennemis ne pouce vaient éviter, et que les deux armées ne se renconc( trassent ou en la plaine de Dreux, ou de Neubourg. « Par quoi lesdits sieurs demandaient un commandece ment exprès et absolu de Leurs Majestés avec leur ce conseil, de combattre; » et me baillèrent chacun une petite lettre de cette substance principale, et créance qu'ils ne voidaient rien hasarder sans ce com-

mandement, afin que l'on ne rejetât sur eux aucune faute en affaires de telle importance, et étant si près du roi.

Je fis ce petit voyage toute la nuit, et arrivai le lendemain, de grand matin, au lever de la reine mère du roi, laquelle m'ayantouï sur ce sujet piteux et lamentable, d'être à la veille de donner une bataille de Français contre Français, Sa Majesté me dit :

Quelle s' émerveillai l comme lesdits connétable^ duc (le Guise et Saint-André étant bons capitaines ^ prudents et expérimentés envoyaient demander conseil à une femme et à un enfant, pleins de regret de voir les choses en telle extrémité, que d'être réduites au hasard d'une bataille civile.

Alors entra la nourrice du roi, qui était huguenote, et au même temps que la reine me menait trouver le roi qui était encore au lit, elle reprit ce propos, que c'était chose étrange de leur envoyer demander conseil de ce qu'il fallait faire pour la guerre ; et lors fort agitée de douleur me dit par moquerie :

« // faut demander <( la nourrice du roi, si l'on don- (c liera la bataille. »

Lors l'appelant: « /Vo/^/7 /ce, dit-elle , le temps est « venu (/ue ton demande aux femmes conseil de don- « ner bataille : que vous en semble ? »

Lors la nourrice suivant la reine en la chambre du roi, comme elle avait accoutumé, dit par plusieurs fois : « Puisque les huguenots ne se voulaient conten- « ter de raison , quelle était d'avis que l'on leur donnât « bi bataille. » Et continua ce propos entre quelquesuns qui lui parlaient, comme chacun en discourait alors selon sa passion .

A l'instant la reine me dit en faisant sortir ladite nourrice, et quelques autres qui étaient en la chambre du roi, qu'elle ne me pourrait dire, pour sa part, autre chose que ce qu'elle m'avait dit, mêmement pour donner conseil à des capitaines ; aussi que l'on ne leur pouvait rien prescrire de la cour et que j'avais vu ce qu'en disait la nourrice du roi, auquel je présentai les letlres; et s y trouvèrent le prince de la Roche-sur-Yon , le chancelier, les sieurs de Sipierre, de Vieilleville, depuis maréchal de France, Carnavalet et quelques autres du conseil privé. Et comme je faisais mon récit de ce qui m'avait été commandé par lesdits chefs, et pressais pour m'en retourner l'aprèsdînée, afin de les résoudre sur le fait de donner la bataille, Losse arriva de la part desdits seigneurs avec semblable charge que la mienne. Sur cela y eut plusieurs discours du bien et du mal qui en pourrait arriver.

Mais la résolution fut que ceux qui avaient les armes à la main ne devaient demander conseil ni (;ommandement de la cour; et à l'heure même je fus renvoyé pour leur dire, de la part du roi et de la reine, qui leur écrivaient aussi chacun un mot de leur main, que, comme bons et prudents capitaines et chefs de cette armée, ils fissent ce qu'ils jugeaient le plus à propos, de combattre ou non avec tous les avantages qu'ils sauraient bien choisir.

Je partis à l'instant en poste, et arrivai au village où ils étaient à l'issue de leur diner, ayant laissé Sipierre et tous ceux qui étaient près du roi, en volonté d'être bientôt après moi au camp, pour se trouver à la bataille. Losse (depuis capitaine des gardes du roi)

demeura jusqu'au soir, et arriva le lendemain à notre armée sans apporter rien de plus que moi de la cour, d'où l'on remettait tout en la prudence des chefs de l'armée, de faire ce qu'ils verraient nécessaire, selon les forces qu'ils avaient en main. •

(Tiré des Mémoires de Michel de Castelnau.)

LETTRE

DU