RÉPONSE DU ROI CHARLES IX

OBSERVATIOIVSi.

Les troupes royales ne gagnèrent la bataille de Dreux qu'après bien des alternatives et au prix de pertes cruelles ; le connétable de Montmorency fut fait prisonnier , et le maréchal de Saint- André tué.

Les écrivains du temps ne sont pas tous d'accord sur la manière dont périt le maréclial , mais la plupart racontent cet évévenient comme nous le lisons dans les mémoires de Vieilleville. Fie maréchal de Saint-André, qui commandait l'avant-garde de l'armée catholique à la bataille de Dreux, fut pris le soir dans une reconnaissance par le parti ennemi. Traité avec égards par le prince de Porcian, frère du prince de Condé, il fut reconnu et tué par vengeance par un de ses anciens serviteurs, qu'il avait fait condamner et qui était entré au service des protestants.

128 CHARLKS IX. — 1562.

La nouvelle de cette mort fut portée à la cour [)ar le maréchal de Montmorency, fils du connétable, et il demanda que la place, devenue vacante, fût donnée à M. de Vieilleville. La reine Catherine de Médicis y consentit avec d'autant |)lus de plaisir qu'elle voulait le récompenser de ses succès comme ambassadeur en Allemagne et en Angleterre, et tenir la promesse faite à cet égard par le feu roi son mari.

M. de Vieilleville (d'après ses Mémoires) n'accepta sa nouvelle dignité que lorsque le roi lui-même vint l'en prier. Il ne pouvait se décider à succéder à son meilleur ami, le maréchal de Saint- André.

En même temps que le roi et la reine mèi'e nommaient M. de Nieilleville, le duc de Guise écrivait au roi la lettre qui forme la Ijremière partie du fragment que nous relatons ci-a|)rès comme un document des plus curieux de cette époque. C'est un témoignage irrécusable de l'orgueil du chef de cette puissante maison, qui avait rendu tant de services à la cause catholique, et qui se regardait comme le plus ferme appui du trône. Cette lettre est écrite sur le ton d'une hautaine aiTogance ; le duc traite le roi d'égal à égal; il lui fait sentir, dans des termes peu mesurés, que c'est à lui, duc de Guise, que l'on doit les dernièi-es victoires, et que seul il a la confiance des soldats qu'il commande. Il supplie le roi de lui accorder sa demande s'il ne veut pas s'aliéner ses plus fidèles serviteurs ; mais quelles menaces dans cette supplication ! . . .

Le roi, irrité, se livra d'abord à une certaine indignation, qui s'évanouit bien vite devant la nécessité de ménager son puissant cousin. Il lui répondit une lettre pleine de douceur et de modération ; il y augmente encore les pouvoirs que possédait le prince lorrain pour désaimer cette âme altière et ambitieuse.

Le duc de Guise parut satisfait, et fit mine d'accepter de bonne grâce le choix du loi, il écrivit même au nouveau maréchal une lettre de félicitations, mais celui-ci « crut ce qu'il voulut, connaissant, il y avait longtemps, les ruses et l'humeur du courtisan ». — Le roi lui-même, auquel il s'empressa de montrer cette lettre, sourit et cita le [)ro verbe italien : Non tifidar e non sarai gahbato. (Ne t'y fie pas et tu ne seras pas trompé.) Le roi connaissait bien son redoutable sujet.